- К чему споры в этот важный для истории момент, когда мы должны в очередной раз  победить Кинжалы? - решительно сказала я и ухватилась за костюм. - Берем!

- Так в прошлый раз они нас размазали, - удивленно сообщил седовласый.

- Не может быть, - отмахнулась я. - Вы явно что-то перепутали, мы всегда побеждаем. Вуко, пошли переодеваться, чего стоишь?

Нервиг вдруг сложил руки на груди и твердо заявил:

- Нет! Ни за что! Я хочу играть.

Угу, только ушастых в этой мясорубке и не хватало. Мне за Криспиана с Джагой и то страшно. А уж худенького и воспитанного Вуко здоровенные противники просто растопчут.

Но расстраивать его и спорить не хотелось, время утекало сквозь пальцы, поэтому я сказала прямо:

- Доверься мне. Просто очень надо.

- Именно так все и начинается. Ладно, надо так надо, - Нервиг подтверждающе кивнул седовласому. Поднял меховый костюм и потащил под навес.

Стало немного неудобно, вечно я его напрягаю, втягиваю в истории. Он скоро при виде меня по-пластунски начнет уползать. Но пока держится стойко, без жалоб. Вон костюм расправил и готовится в него залезть. Что он делает?!

- Постой! - я ухватилась за край меховой ткани. - В Монстре я побегаю. Я же не просто так тебя просила, мне на поле нужно заглянуть.

Изначально я хотела выбежать на поле под предлогом "ой, я туда кое-что уронила", но, во-первых, для того, чтобы "уронить", я должна была по-богатырски размахнуться, а во-вторых - меня бы увидела вся академия, включая преподавателей. И некоторые из них точно бы подумали, что проклятие возвращается, вон как бедной девочке на голову повлияло - бегает по публичным местам и под столбиками копается.

Уши Вуко покраснели, он забормотал, что справится сам, не такая уж сложная задача туда-сюда по кромке побегать. Но я настаивала, что его как запасного игрока могут вызвать в любой момент, а меня саму тянет побегать. Да еще - подозрения насчет вон тех колонн серьезные имеются. А если кто-то о костюме будет спрашивать, то так и сказать, что Джага передал ответственность ему, а он – дальше, не менее надежному человеку. Нехотя, еле заметно Нервиг таки кивнул, соглашаясь с моими доводами.

- Слово лидеру Черных Кинжалов! – рявкнуло на весь стадион. И мы вздрогнули от неожиданности. Пока разговаривали, перекличка игроков завершилась и пришло время торжественной части.

На иллюзорном экране появилось лицо капитана из военной академии.

- Мы по традиции посвящаем эту игру прекрасным дамам, - рыкнул он.

Вокруг поддерживающе зашумели, а я изумленно хмыкнула. В моем понимании победы на турнирах своим дамам посвящали рыцари, а никак не драконы. Но идея правильная, я не против.

Выхватив одеяние, я быстро в него залезла, пользуясь тем, что внимание всех присутствующих было целиком отдано короткостриженому амбалу.

- … А я лично, Ирги Хагара, своей дамой сердца я называю Ее Величество королеву! Самую прекрасную и милостивую деву наших земель.

Бедняга, столько лет замужем, а все еще дева. Пыхтя, я водрузила на голову маску Монстра и на пробу помотала лапами. Не знаю, кто шил это фантастическое произведение, но рога на башке я еще могла понять, а вот меховые иглы на спине – не очень. Но выбирать не из чего. Монстр как Монстр.

- Слово лидеру Красных Монстров! – грохнуло с магическим усилением.

- Согласно древним традициям, наша команда посвящает открытие сезона своим дамам сердца. Я, Криспиан Таумаран рад, что сейчас меня поддерживает прелестная, удивительная, несравненная девушка.

Зрители заволновались. Слухи об увлечении лорда еще не получили широкое распространение, поэтому новость заинтриговала.

Парящее в вышине облачко показало, как он повернулся, чтобы взглянуть на сектор первого курса. И поднял бровь, меня там, естественно, не обнаружив.

Ох. Он назвал меня "прелестной, удивительной и несравненной", не знаю почему, но в этот момент Крис показался мне искренним. И... мне стало отчаянно жаль, что я не сидела в эту секунду рядом с Мартэлой. не подняла приветственно руку, не улыбнулась его словам.

«Экран» показывал дальше одного игрока за другим, но я-то стояла недалеко, поэтому четко видела, как Крис оглядывается. И смотрит прямиком на Вуко, за спиной которого старательно пытается спрятаться Красный Монстр.

По удару колокола команды двинулись к центру игровой площадки. А я обняла Нервига:

- Спасибо тебе! Клянусь, что причина очень серьезная. И если что-то случится, я всю ответственность возьму на себя.

Он кивнул. Я расправила плечи и вышла из-под навеса. Комментатор из преподавателей почти мгновенно заметил мое появление и в облаке появилась красная рогатая башка.

- Сам Красный Монстр вышел поддержать свою команду!

Мама дорогая, вспомнить бы, что они делают, эти куклы поддержки… Я подняла обе лапы и приветственно помахала, публика поддержала меня веселыми криками. А. Ну так-то я могу.

Сложность пока была только в одном. Костюм шили на содержимое явно выше моего роста, эдак на голову. И если не фиксировать штаны, они начинают сползать, вытягиваясь по земле в ленты, словно с меня стекает шкура.

Поэтому двумя руками постоянно махать затруднительно. Одну - приходится задействовать на поддержание штанов.

- А вот и историческая встреча! Поздороваться вышел Черный Кинжал!

Нечто темное и долговязое бодро выскочило с другого конца дорожки и заспешило на сближение. Широченные плечи кинжала и обтянутые тканью ноги почти не скрывали настоящего атлета внутри. Прямо на бегу он подпрыгнул и сделал кульбит в воздухе. Болельщики взревели от восторга.

Кульбит… В костюме. Потряхивая гардой-ушами и демонстрируя изо всех сил как это просто. А я иду с трудом!

Со стороны мы смотрелись скорее всего как Пумба и Тимон, то есть здоровенный кабан и маленький, чуть не в пол его роста мангуст.

- Эй ты, - зашипело это чудо, когда между нами осталось метра четыре. – Краснозадый! Я тебя разделаю.

Да ладно! От нас что, ждут драки на потеху публике? А у меня как-бы дела и настроения нет.

- С ума сошел? – ответила я, стараясь говорить низко. – Дай пройти, пока цел.

- А то что?

Он картинно разбежался и… - навалился на меня. Здоровенная туша, от которой, при моем ниспадающем низе, просто не убежать. Спружинили и тем самым спасли меня мягкие иголки по всей спине, я плюхнулась на них как на подушки. Но и они не смогли избавить от подарочной туши сверху.

- Мужеложец, - завопила я ему в ухо собственным голосом, шлепнув лапой по башке. А коленом пытаясь попасть по кинжальному долу – Ай! Больно! Ты куда, козел, свою гарду суешь? 

- Ч-что? – ахнул он. И вскочив, отлетел на пару метров. Со стороны, скорее всего, выглядело, будто я богатырским ударом отбросила противника от себя. – Ты на что это намекаешь? Да у меня и мысли не было!