Наше путешествие отчаянно напоминало американские горки за одним исключением – повизжать вволю не удавалось. Даже Хопер только хрипел, паутина его не держала, но дыхание перехватило знатно.

Тела обрели материальность только, когда мы упали с потолка в круглом зале без окон. Буквально рухнули на пол и покатились кувырком.

- Хопер? Мы что, проиграли? – раздался тонкий голосок, похожий на женский. И по металлу зацокали когти. – Почему Колодец все еще работает?

Не обращая внимание на ноющие после падения бока, я села. Паутина медленно истаивала, я получила возможность свободно, не урывками дышать и даже смотреть по сторонам.

Оу, здесь я никогда не бывала. Потолок терялся в темноте, ни одного предмета мебели, зато по центру – большой каменный круг и легкое марево зарождающихся и тут же исчезающих искажений.

- Я тебя спрашиваю, земляной, где обещанные развалины на месте Источника и что здесь делает девчонка? Мы же отказались от старого плана.

Толстый крылан ходил по круговому медному поручню, окантовывавшему каменное кольцо. Ох ты ж… Пузан! И свободно разговаривает. Все же именно его голос я слышала в гнезде Удильщиков. Кто бы мог подумать, что крыланы способны не только повторять попугаями чужую речь, но и свободно, разумно общаться?!

- Я уже не земляной, дар получен, - хрипло сообщил Хопер и поднялся на ноги. – Представляешь, девчонка предположила, что я все это затеял, чтобы стать новым основателем. Никому и в голову не приходит, что приз может быть намного, намного серьезнее.

Пузан фыркнул и раздраженно почесал когтем кожаное пузо.

- Что за бред, как можно основать еще одну академию на месте, где ты поубивал кучу народа и тебя все ненавидят? Самка все еще под Агрой и плохо соображает, но ты-то… Не уходи от ответа! Как случилось, что год работы пошел насмарку, а эта проклятая  махина продолжает жрать магию моего господина?!

Он ткнул в огромный колодец за собой, и я вспомнила, что преподаватели именно так и называли местный Источник – Колодцем.

Размеры магической чаши поражали воображение, более пяти-шести метров в диаметре. Увидеть ее доводилось далеко не всем студентам. Ходили слухи, что и не всех преподавателей пускали к Источнику. А я как всегда уникальна – пару дней на первом курсе и пожалуйста – получила индивидуальное приглашение.

Пока Хопер делился с крыланом впечатлениями о событиях на игровом поле, я ерзала, стараясь как можно быстрее истончить паутину. Признаться, стопроцентной уверенности в преступном замысле самого молодого из преподавателей у меня не было вплоть до нашей встречи на арене. Да, косвенных улик было много. Например, его «удачное» появление у леса перед тем, как я впервые влетела в искажение. Тогда мы услышали душераздирающий вопль, и «опытный» преподаватель первым бросился в опасные заросли, буквально увлекая меня за собой. А потом почти мистически испарился, когда меня спас рейд.

Теперь я могу догадаться, кто именно кричал и звал на помощь испуганным тонким голосом. Эта парочка – мужчина и крылан явно работали вместе.

На самом марахоне Хопер отвечал за арену, именно он ее готовил к игре и театрально «доделывал» поле за несколько минут до начала матча.

И я точно знала, что Удильщиками управляет преподаватель, слишком уж непотопляемо вела себя «всеми ненавистная» организация. Но у меня всегда существовала одна слабина – я с трудом и в самую последнюю очередь готова подозревать тех, с кем нахожусь в дружеских, добрых отношениях. А именно Хопер поддержал меня на вступительных экзаменах, торопился объяснить мне правила, не замалчивал, когда на меня нападали, удачно обрывал Советника.

Зачем-то я ему нужна была именно в роли студентки, и он откровенно помогал…

Из-за хорошего отношения мой «компас» постоянно сбивался, и я пыталась найти уличающие факты в поведении всех остальных мэтров. Одно время подозревала даже Фьюри - слишком уж он настойчиво звал меня в рейды и как-то быстро оказывался недалеко от мест самых неприятных происшествий с моим участием.

Даже ректор, с логической точки зрения, вела себя не совсем адекватно. Что за жгучая, необъяснимая ненависть к студенческой группировке, учитывая, что в других академиях их просто журят, а на мелкое хулиганство даже не обращают внимания. И зачем она забрала мой амулет? Вот это уже ни в какие рамки не лезло. После этого она сразу получила черную метку от моего злопамятного хомяка.

- Эй, самка, так это из-за тебя пришлось раньше времени начинать ритуал и в итоге он сорвался?

- Во-первых, сам ты самка. А во-вторых, не виноватая я! – мгновенно отреагировала я. – Он сам п… в смысле кто-то подбросил под столбик симпатичный флакончик духов. Конечно, я решила поднять, тут-то все и началось!

Меня назвали слабоумной, ну так получите подтверждение. Люблю, когда противник меня недооценивает.

- Не притворяйся, ты умная дэса, - ласково пожурил меня Хопер. Его красивое лицо сейчас почти полностью покрылось чешуйками и смотрелось, на мой вкус, скорее больным, чем обаятельным. Но он об этом явно не догадывался, продолжая обольстительно улыбаться. – Это Ше-ше тебя не знает, а я в курсе твоих успехов и очень уважаю. Лучше скажи, кто тебя надоумил полезть к колонне? Фьюри? Ты не волнуйся, я расспрошу тебя и отпущу.

Мужчина подошел ко мне, легко поднял и посадил на борт Источника, осторожно удерживая меня за локти.

- Не надо меня туда отпускать, - насторожено сказала я, кося глазами на крутящуюся подобно водовороту магию Колодца. – Я сама решила поближе посмотреть, что там за артефакты накиданы.

- Ты о вещичках потомков? Это мелочи, Ше-ше их быстро натаскал. Никто же не обращает внимания на крылана. А вот я годами заставлял полных бездарей скрываться от рейдов. И ты представить себе не можешь, сколько артефактов закопано на этом поле. Около тысячи их сейчас лежит в земле марахона и подпитывает своей магией искажение.

Ого, вот и стало ясно, почему преподаватели не могли быстро справиться с искусственно рождающимся Источником.

- Гениально! – выдохнула я, усаживаясь поудобнее. Руки уже начали двигаться, еще немного и я смогу порвать паутину.

Недаром в фильмах и книгах злодеи любят поболтать напоследок, я их прекрасно понимаю – тратишь уйму времени на великолепные планы, а поделиться не с кем, фоточки не запостить, приятелям не похвастаться. Вот и приходится с жертвами болтать. Пару раз в год душу отведешь и можно дальше тайные заговоры плести.

Хоперу было необычайно обидно за сорванные планы. Столько магических вещей с помощью Удильщиков создал, так старался, укладывая их в арену и подготавливая ритуал и на-тебе, никакой радости на выходе. После тяжелого рабочего дня встречает только пузан и тот орет-издевается. 

- Вы очень талантливый, – сказала я. – И добрый. Помогали мне на поступлении.

По медным поручням ко мне прискакал Пузан, явно недовольный нашей размеренной дружелюбной беседой.