поесть горячего. Сначала винефик хотела остаться дома, но потом я рассказал ей, как обедал с купцом и как Вейхоль заставлял меня вести себя так, будто бы ничего не случилось.

— Пусть думают, что мы просто закупились на всякий случай, если следят, ты сама сказала, что сейчас все так делают, — сказал я келандке. — Надо пойти в трактир и поужинать, как обычно. Чтобы не вызывать подозрений.

Этот способ «прятаться на виду» пришелся Витати по душе. Девушка согласилась, что это здравый план, да и, на самом деле, неизвестно, когда мы хорошо поедим в следующий раз.

Так что вечером мы устроили небольшое пиршество. Конечно, все проходило под знаком поминок императора, чем занималось все заведение. Присутствующие были в подавленном состоянии: мужчины пили хмуро и тяжело, стремясь поскорее забыться, женщины молча потягивали напитки и ковырялись в тарелках. Не было смеха или большого шума, только каждые пять-десять минут кто-нибудь не выдерживал и, поднимая стакан или кружку, кричал на весь зал:

— Слава ушедшему Императору!

И весь зал дружно отвечал:

— Слава Империи! Слава Императору!

После чего гости трактира выпивали, закусывали, немного молчали, перебрасывались парой слов, пополняли стаканы и кружки, после чего все повторялось вновь:

— Слава Форлорну Девятому!

— Слава Империи! Слава Императору! — рвали глотки посетители.

Так что задержались мы в трактире не сильно. Плотно поужинали, выпили по кружке крепкого эля и отправились домой, на боковую. Завтра, как и говорила Витати, у нас тяжелый день.

Из моей головы все не лезло странное послание учителя. Оно обрывалось, будто бы на полуслове, а пожелание исполнить мечту было и вовсе каким-то странным. Совершенно не в духе Осиора. Видимо, это был какой-то намек, какое-то понятное только мне указание. Вот только разгадать шифр, что оставил наставник, у меня все не получалось.

Так и думая о письме, толком не раздеваясь, я улегся в своей комнате и, накрыв босые ноги легкой простыней, попытался уснуть. Но едва видения письма и скачущие перед глазами буквы отступили, в комнату тихо проскользнула полностью одетая и готовая к дороге винефик, сжимая в руке свою тяжелую саблю.

— Вставай, — одними губами скомандовала убийца магов, — внизу колдун.

Я резко сел в кровати, вызывая истинное зрение. Магические линии вокруг были искажены присутствием Витати — этого у винефика было не отнять, она была словно камень, рассекающий поток магических энергий — но было еще что-то, что будоражило магию. Точнее, кто-то, внизу, у самой лестницы. Я видел, как закручивались потоки от довольно мощного волшебства.

Не говоря ни слова, я коснулся босыми ногами деревянного пола и, спрятав руки за спиной, вызвал режущие щиты Ур, готовясь принять бой.

Мы не успели сбежать — за нами пришли.

***

Известие о смерти императора поразило ее до глубины души. Хотелось спрятаться, скрыться от всего мира, забиться в угол и плакать, долго и навзрыд. Но вместо этого она взяла себя в руки и натянула маску безразличия.

Сначала ссора с Реем, а потом смерть деда… События несопоставимые, но больно ударившие в самую душу, так что сейчас Отавия держалась исключительно на упрямстве.

Утаить же факт отхода императора за полог, чтобы подготовиться к фестуме и объявить скорбную новость позже, в удобный момент, не получилось, да и не могло получиться. Традиции превыше всего, так что дворцовый распорядитель даже не поставил их в известность, а просто отправился к Черному Колоколу на южной башне, звон которого подхватили все прочие колокольни Шамограда.

Так столица и Империя узнали, что государь-император Форлорн Девятый умер.

Отавии казалось, что все вокруг ведут себя неправильно, неправильно скорбят по ушедшему правителю. Гвардейцы продолжали стоять на своих постах, слуги — заниматься делами. Если выйти во двор и подняться на замковую стену, где-то вдали слышался шум города, а на кухнях и конюшнях как всегда кипела жизнь. Нет, разговоры были немного тише, но не более. А ведь ей хотелось просто кричать, от злого бессилия, что единственный человек, кто ее понимал и поддерживал, кто ее воспитал, ушел из жизни. Дед, император, почему он оставил ее именно сейчас?

Легер нашел ее на замковой стене, сидящей, совсем как девчонка и свесив ноги, скрытой от чужих глаз крепостными зубцами.

— Ваше Высочество, — тихо обратился маг.

— Что такое? — вяло спросила Отавия, что сейчас разглядывала внутренний двор дворца.

— Вам надо уйти отсюда. Я беспокоюсь…

— Отстань от меня, Легер, просто отстань, — ответила девушка. — Иди по своим магическим делам.

Маг с минуту помолчал, но после продолжил:

— Ваш бы дед не одобрил.

— Мой дед уже ничего не скажет, Легер, — дрогнувшим голосом ответила девушка, а на глазах Отавии выступили огромные, с горошину, слезы, — он умер.

— Я знаю, Ваше Высочество, я был рядом в его последние минуты, — ответил маг.

Отавия резко повернула голову и зло посмотрела на магика. Значит, вот как?! Он был с ним, а ей никто ничего не сказал?! Почему?! Почему ей даже не дали проститься?!

Видимо, этот вопрос явно читался на ее лице, потому что Легер перемялся с ноги на ногу и продолжил:

— Император не хотел, чтобы вы присутствовали при его кончине, Ваше Высочество, — медленно сказал маг, внимательно наблюдая за реакцией девушки, — не хотел, чтобы вы… видели и запомнили его таким.

— Каким? — жестко спросила Отавия.

Легер еще раз тяжело вздохнул и, осознав, что Отавия никуда уходить не собирается, сделал для него немыслимое — подтянул мантию и тяжело, кряхтя, уселся рядом, точно так же, как и принцесса, свесив ноги с края стены.

— Император болел на легкие, как вы знаете. Тяжело, настолько тяжело, что даже мои печати перестали помогать. Да и вообще, любые печати, — стал рассказывать Легер. — Это страшная смерть от удушья, миледи, поверьте мне. Последние минуты вашего деда были… мучительны, не буду от вас скрывать, и именно поэтому, как государь и как мужчина, он не захотел взваливать на вас бремя этого образа. Человек всегда умирает в одиночестве, поверьте, даже если вокруг