— Долго? — односложно спросила девушка.

— Достаточно, — выдохнул Легер. — Но ваш дед ушел с достоинством, насколько это было вообще возможно.

Он лгал, она чувствовала, что он лгал. Нельзя достойно задыхаться, это очевидно. Но эта простая, наивная ложь сейчас ей была очень нужна. Теперь император виделся в ее глазах не лицемером, что даже не подпустил к себе внучку, а старым солдатом, что героически отправился в свой последний бой, не обременяя окружающих. Таким она должна была его запомнить — гордым и смелым, а не хрипящим и цепляющимся за жизнь.

— Он очень о вас тревожился, Ваше Высочество, — продолжил Легер. — И просил присмотреть и помочь вам, если вы позволите.

Девушка посмотрела на мага, высунувшись из-за зубца. Легер был немолод, но, как и все сильные маги, старел он медленно. Дед доверял ему, всецело. Смешно называл его «Мой дорогой» или «Мой милый Легер», будто бы общался с розовощеким внучатым племянником, с теплотой, почти как с ней, Отавией. Так что, определенно, маг достоин доверия. Она понимала, что он никогда не будет так предан ей, как был предан ее деду, но в память об ушедшем императоре Легер будет стараться. Пока она не найдет ему кого-нибудь на замену, кого-нибудь, кого будет как и дед, называть «Мой дорогой маг».

В груди шевельнулась обида на Рея, а горло опять сжало стальным обручем слёз. Какой же он идиот! Она считала его мужчиной, а он оказался глупым мальчишкой! Впрочем, сама тоже хороша, дала волю эмоциям, но ведь как он смел подумать, что!..

Отавия не успела закончить мысль. Гвардейский маг, кряхтя, уже поднялся на ноги и сейчас протягивал ей ладонь.

— Пойдемте, миледи. Смерть государя, это момент на закате, когда солнце в последний раз освещает землю и уходит за горизонт. Утром будет рассвет и новый правитель, но между заходом и восходом солнца всегда наступает ночь, — серьезно сказал маг. — А ночь время неспокойное. Не стоит сидеть тут у всех на виду, пойдемте.

Она посмотрела в глаза магу, после чего приняла его ладонь и поднялась на ноги, отряхивая платье. В этом Легер был прав — она уже видела в коридорах дворца свою маменьку, что в полный голос рассуждала о грядущей ее коронации и восхождении на престол вместо почившего отца.

Ни слова о фестуме.

Ни слова о деде.

Только о том, как она станет императрицей.

Отавия позволила Легеру проводить ее в покои, где девушка осталась одна. Маг распорядился принести немного простой еды и легкого вина, проследил, чтобы слуги все расставили на небольшой столик, после чего выгнал всех из комнаты и лично прикрыл дверь, позволяя девушке горевать дальше.

Ей даже удалось немного поспать. Прямо там, в гостиной, на диване, она провалилась в тяжелый, полный ярких образов и тревожных видений сон, а проснувшись, Отавия увидела, что солнце уже и село. Она проспала не меньше трех часов.

Колокольный звон, что разрывал Шамоград весь день, к вечеру стих, чтобы возобновиться на рассвете, но разбудил девушку какой-то иной шум, в коридорах.

— Легер? — позвала Отавия. — Господин Легер?

Почему-то стало тревожно. Сейчас вся Замковая гора должна быть тиха и почти безжизненна, а тут…

Закончить мысль Отавия не успела. В следующий миг из коридора донесся вскрик, потом звук удара и тихая ругань, а еще, будто бы кто-то волок тело по каменному полу.

Девушка вскочила на ноги и схватилась за первое, что попалось под руку — тонкую серебряную вилку для фруктов. Выставив ненадежное оружие перед собой, принцесса стала пятиться, прочь от двери. Вот только куда бежать? Тут была маленькая боковая дверь для слуг, но выходила она в тот самый коридор, откуда доносился шум. Дальше за спиной — ее спальня и гардеробная, а больше выходов из покоев и не было…

Когда страх уже почти сковал принцессу, что уперлась сейчас спиной в столик с зеркалом, двери наконец-то пришли в движение. Кто-то тихо и аккуратно, будто бы крадясь, сейчас открывал вход в ее комнаты, стараясь ничем не выдать свое присутствие. Стараясь не шуметь, принцесса отошла к спальне и, укрывшись за дверной створкой, стала наблюдать за происходящим. Вот, в темную комнату проскользнула одна фигура, вторая, третья. Тускло блеснула сталь коротких мечей, а после — комната озарилась магическим светом Ман.

— Найти ее, — скомандовал неизвестный колдун в коричневом костюме.

Маг был одет просто и удобно, не для посещения дворца, а для боя.

Отавия только сильнее сжала бесполезную вилку. Кто бы это ни был — прямо сейчас она в большой беде, а гвардейцы, что стояли в карауле у ее покоев, либо мертвы, либо связаны… Хотя, если вспомнить возню, скорее всего, бойцов не убивали — просто оглушили и обездвижили, если маг был достаточно силен, чтобы держать полог Лагу на такой толпе народу…

Когда вооруженная пара почти подошла к дверям, за которыми пряталась принцесса, у входа в покои полыхнуло красным. Принцесса увидела, как красно-желтый луч прошивает одного из солдат и ударяется в щиты Ур и Берк, окутывающие мага. — К бою! — рявкнул маг, поднимая новые преграды взамен тех, что рухнули под напором заклинания.

Это было последнее, что успел сказать колдун. После этого комната и коридор заполнились вспышками. Часть вооруженных мечами бойцов сразу же бросилась в коридор, откуда через мгновение понеслись крики умирающих и раненых.

Принцесса даже не знала, что бывают такие заклинания. Пылающие огнем лезвия, стремительные иглы, взрывающиеся в воздухе оранжевые стены Ур. Заклинания летели один за другим, кося неизвестных. Сопротивление противника было окончательно сломлено, после того, как защитники дворца — а это были именно они — сумели проломить щиты неизвестного мага, после чего его грудь незамысловато пронзило несколько арбалетных болтов. Не успел колдун выдернуть короткие и тяжелые стрелы из груди, как его голову отсекло лезвиями Фео со странным синим шлейфом, которые летели по замысловатой дуге, огибая колдуна с двух сторон и не давая тому среагировать на обе атаки.

Последних двух бандитов, что искали Отавию и сейчас испуганно жались к стене рядом с дверью в спальню, отправили за полог магические лезвия