Сегодня был важный день, сегодня я должен был заглянуть к своим старым клиентам, которые оставили крупный заказ, и отдать первую партию амулетов. Среди покупателей был и мой старый знакомец купец Амир, с которым я познакомился, когда только приехал в Шамоград с учителем.

На эти дела у меня ушло не менее четырех часов — вдвое больше, нежели бы я занимался этим в обычный день. Толчея была просто ужасная, а сесть и перекусить где-нибудь, либо же спрятаться от полуденного зноя, было просто негде. На секунду мне даже показалось, что я все еще в Нипсе, а события последних двух лет — просто горячечный бред, что настиг меня под палящим южным солнцем.

Так что едва я сумел выйти за пределы рынка и подошел к городским воротам, то сразу же направился в свой любимый трактир в верхнем городе. Можно уже начинать празднования! Закажу дорогой вырезки, хорошего вина, сыра, да вкусно, от души, поем! А может, привезли свежей рыбы… Я долгие месяцы избегал даров моря, ибо наелся их во всех видах во время бродяжничества, но со временем свинина, говядина, дичь и просто птица приелись и начало хотеться чего-нибудь привычного. А рыбу, выловленную у побережья, в Шамоград частенько привозили еще живой, благо тут до моря было два дня на веслах. Нет, не все шамоградцы лакомились свежей морской рыбой — в основном в городе торговали речным уловом, что делали выше по течению но вот в ресторанах и хороших трактирах Замковой горы или Пяти холмов можно было найти и морские лакомства первой свежести.

Решено! Сегодня — рыбный день, если повезет! А нет — значит закажу вырезку…

Деньги буквально жали мне карман. За амулеты я получил сегодня полторы дюжины полновесных — огромная выручка, а ведь мне предстояло еще забрать изделия у Ронни и ребят, которые я тоже перепродам под своей грамотой… А если выгорит, то можно попробовать поговорить с господином Суржи или кем-нибудь из других ювелиров, расширить дело…

Только избавившись от службы во дворце, я понял, как на меня давили обязанности гвардейца, сколько сил и энергии они у меня отнимали! Теперь же, оказавшись свободным, я с удовольствием строил планы. Учеба, амулеты, тренировки. Встречи с Торисом и парнями из башни, посиделки в трактирах и, чем бездна не шутит, может даже походы на бойцовские ямы и петушиные бои.

Передо мной наконец-то открылась жизнь! Настоящая, бьющая ключом жизнь, а не это унылое бдение под закрытой дверью в ожидании, что соизволят позвать помочь…

Рыбы в трактире не оказалось. Управ был почти готов послать кого-нибудь купить, если я соизволю обождать лишние полчаса, но я решил, что переплачивать вдвое за привычное, в общем-то, блюдо, не стоит. Ограничился, как и планировал, первосортной вырезкой, под которое взял отличного гоунского и выдержанного вашимшанского сыру. В вине я ничего не смыслил, но половой с удовольствием подсказал, что обычно берут купцы или дворяне, что заглядывают в сей ресторан, так что я доверился подсказке опытного человека. Гоунское, значит гоунское! Не все же давиться сидром и пивом…

Впрочем, кружечку грушевого сидра я все же взял, так, промочить пересохшее на жаре горло и просто освежиться. Тем более надо было скоротать время, пока готовится еда и накрывают на стол. В отличие от заведений попроще, где похлебку, каши или рагу наваливали из общего котла, как и мясо — с общего вертела, тут, в верхнем городе, старались готовить свежее и строго под заказ. С одной стороны — приходилось долго ждать, а с другой — блюдо всегда было очень свежим и очень вкусным.

Но едва я успел приступить к еде, как за мой стол подсел какой-то крупный мужчина. Северянин и купец, судя по всему, из Кибашама.

— Не помешаю? — спросил незнакомец.

Я от удивления даже оглянулся, думая, что мужчина ошибся столом. Но нет, он смотрел прямо на меня, улыбался и ждал моей реакции.

— Да, для тебя, Рей, много времени прошло, — улыбнулся кибашамец в густую бороду. — Ну, для тебя целая жизнь наверное пронеслась. Твоя наставница, Витати, сказала, что я могу найти тебя тут.

— Простите? Господин, а вы… — начал я, а потом меня озарило.

— Вот! Говорю же, много времени прошло, — усмехнулся северянин, протягивая руку через стол, — здравствуй, ученик господина Осиора.

— Господин Вейхоль! — воскликнул я, едва не вскакивая со своего места и пожимая руку купца. — Рад вас вновь увидеть!

— Я тоже, Рей, я тоже, — ответил кибашамец. — Всегда приятно встретиться с приличным человеком на югах.

— Какими судьбами? — спросил я. — Приехали торговать?

— И это тоже, — важно кивнул купец, — и это тоже. Но есть еще кое-что.

Мужчина потянулся к поясной сумке, которая была популярна у северян, и вытащил на свет плотный конверт, перехваченный тесьмой, дабы листы не рассыпались.

— Вот, — мужчина положил конверт на стол и подтолкнул в мою сторону. — Один наш общий знакомец, по Нипсу, просил передать.

Я посмотрел на конверт так, будто бы передо мной положили самую великую ценность в мире, посмотрел жадно, но с недоверием.

— Неужели?.. — робко спросил я.

Вейхоль же только подтолкнул бумаги ко мне, жестом показывая, чтобы я их убрал со стола. Я быстро сграбастал письмо от учителя — а это было, несомненно, оно — и спрятал за пазухой.

— Правильно, — кивнул купец. — Откроешь дома, в тишине…

— Как он? — перебил я купца. — Что с ним?

— Держится, все в порядке, — уклончиво ответил Вейхоль. — Он попросил меня об услуге — я ему помог. Об этой, в том числе. Единственное, что могу сказать прямо, Рей, не затягивай с чтением. Заканчивай обед и иди домой. Винефик тебя уже там ждет. Уговор был отдать тебе в руки, пришлось вот так…

Послание Вейхоля было вполне понятным. Нечего тут торчать — надо бежать домой.

— Но поешь спокойно, закончи дела, — продолжил купец. — Не стоит поднимать шумиху. А сейчас скажи громко, что принял чертежи и сделаешь амулеты. Ты ведь делаешь амулеты на заказ? Так?

— Так, — кивнул я.

— Тогда делай, как говорю, ну и повторяй, — тихо и серьезно сказал Вейхоль, после чего воскликнул, — вас очень рекомендовали, господин маг! Очень! И уверен, по