— Применяй, — спокойно ответил я, примерно уже понимая, что за этим последует.

— Ты сам напросился, — злорадно сообщила Валери. — Капитан!

— Госпожа, — к карете приблизился широкоплечий, отлично вооруженный всадник. Его густые седые усы издалека были похожи на подкову, а на побитом оспой лице застыла маска безразличия.

— Помогите шевалье Ренару собраться, — зло глядя мне в глаза, чеканя каждое слово, произнесла Валери. — Если он будет сопротивляться — разрешаю применить силу. Это прямой приказ его сиятельства.

— Слушаюсь, — усатый капитан повернул голову к своим бойцам, лениво наблюдавшим за происходящим, и коротко выкрикнул:

— Бруно! Юго! Вы слышали виконтессу! Выполнять!

С коней тут же спрыгнули двое крепких дружинников и быстро направились в мою сторону.

Оба молодые. Блондин и брюнет. На лицах усмешки.

— Не серчай, шевалье, — сказал брюнет. — Сам понимаешь — приказ его сиятельства. Лучше по-хорошему подчинись.

— Вы тоже парни зла не держите, — подмигнул я ему. — Обещаю, калечить не буду.

Дружинники графа переглянулись и со снисходительными улыбками синхронно начали надвигаться на меня с двух сторон.

— Чего вы копаетесь? — возмущалась из кареты Валери. — Теряем время! Нам еще в гостиницу заселяться.

— Только аккуратно, — попросила Ивелин у капитана. — Не покалечьте его.

Усатый лишь кивнул и продолжил наблюдать за мной. Ему явно не нравилось происходящее, но, похоже, он уже привык к этой семейке. А вот меня явно начинало раздражать то, что мой статус никто в грош не ставит.

Первым, раскрыв глаза от удивления, в снег полетел блондин. Должен заметить, он пытался действовать очень аккуратно. Видимо, хотел просто взять меня под руку. Вот и нарвался на классический бросок через плечо. Пришлось потратить приличный сгусток энергии, чтобы опрокинуть эту тушу.

Спустя несколько мгновений в соседнем сугробе лежал и брюнет. Надо было видеть лица моих родственниц. Они таращились на меня, словно на привидение.

Зеваки тем временем громко потешались.

— Это он еще их жалеет! — кричал кто-то из толпы. — Все-таки дядькины дружинники!

— Ага! — вторил ему хриплый голос. — Сегодня утром с парнями Эванса он не церемонился!

Пока, тряся бошками, Бруно и Юго вылезали из сугробов, я обратился к их командиру:

— Слушай, капитан, я их так хоть весь день валять могу. Только времени жалко. Дел еще по горло. Понимаю, у тебя служба, но и ты меня пойми. Я ведь могу и разозлиться.

Капитан мои слова пропустил мимо ушей, и я услышал его резкий приказ «Взять!», после чего остальные бойцы начали спрыгивать со своих лошадей.

— Ну, ты сам напросился, — пожал плечами я и зачерпнул из источника приличный сгусток энергии.

— Капитан, довольно! — взволнованный звонкий выкрик Ивелин заставил усатого поднять руку.

Дружинники, в том числе и те двое, которых я окунул в сугробы, начавшие было обходить меня с пяти сторон, под разочарованные выкрики зевак замерли на месте.

Ну а я, откровенно говоря, незаметно облегченно выдохнул. Мой организм последние сутки функционирует на грани. На самом деле, такие нагрузки полезны и даже необходимы для развития энергосистемы, но в разумных пределах.

Меня и так уже ждет жесткий откат после фокуса, который я провернул с Гастоном. Наговор, ускорение, слишком большой для моего источника выброс энергии — через несколько часов придется платить по счетам. Благо у меня есть алая пыль. Иначе, как пить дать, провалялся бы несколько дней в постели.

Дружинники графа — это не отбросы-наемники и не быки Треболя. С ними мне пришлось бы туго. Я, вон, чтобы бросить двоих в сугроб, израсходовал почти половину накопленной в источнике энергии. А ведь таких ребят надо сразу валить и желательно наглухо, чтобы больше не поднялись.

А мне этого категорически нельзя делать. Я планировал немного поскандалить с дядей, изображая обидевшегося племянника, но не воевать с ним. Не те у нас сейчас весовые категории. Скажу больше, на данный момент для Генриха де Грамона во всей Вестонии мало кто является конкурентом. Мало того, что он — один из самых богатых землевладельцев, так он еще и в фаворе у короля. Так что я для дяди Макса, что та мелкая букашка. Но нервы я ему все-таки попорчу. Пора набивать себе цену.

Генрих де Грамон еще даже не догадывается с кем его свела судьба…

— Ивелин! — возмутилась Валери. — Дядя ясно дал понять…

— Папенька ни за что бы не одобрил такие методы, — поджав губку, безапелляционно перебила ту белокурая Ивелин.

Валери хотела было что-то еще возразить, но вовремя замолчала. Закатив глаза, она покачала головой. Тем самым показывая, что у нее на этот счет совершенно другое мнение. И я с ней абсолютно согласен. Ивелин явно летала в облаках, наивно полагая, что ее «папенька» — образец человека чести. Но несмотря на это, капитан, как ни странно, послушался именно ее.

После его команды дружинники графа, бросая недобрые многообещающие взгляды в мою сторону, вернулись к своим лошадям.

Сейчас затаят обиду. Рано или поздно мне от них обязательно прилетит ответка. Сперва займите очередь, ребятки.

Ивелин, выпорхнув из кареты, подскочила ко мне и ухватилась узкими ладошками за мое предплечье. К слову, мое сканирование родственниц Макса и их сопровождающих ничего не показало. Не считая духов (уже моих) кузин — ничего магического при них не было.

— Кузен, — приветливо улыбаясь и заглядывая мне в глаза, обратилась ко мне Ивелин. Меня тут же обдало дурманящим ароматом весенних цветов. Ого! Концентрация изумрудной энергии в магических духах виконтессы просто зашкаливает. — Постойте! Прошу вас, поговорите со мной!

Я демонстративно сдержал недовольный вздох, продолжая вживаться в роль обиженного кузена. Правда, я не уверен, что Макс так бы поступил. Думаю, Валери была недалека от истины, утверждая, что мой двойник был готов бежать за каретой на своих двоих, лишь бы убраться подальше от Абвиля. Судя по количеству писем, что он отослал своим богатым родственникам, в которых он без зазрения совести клянчил деньги, женитьба на богатой и знатной невесте — предел мечтаний такого болвана, как он.

— Конечно, милая кузина, я к вашим услугам, — насупившись, с легким поклоном ответил я. Но перед этим я кивком дал понять Бертрану, чтобы он возвращался в дом. Бедняга явно держался из последних сил. Краем глаза я заметил, как из толпы зевак вынырнула Трикси и подскочила к медленно плетущемуся в сторону нашего флигелька старику. Хорошая девочка.

— Мы с вами не были знакомы, — продолжая улыбаться, произнесла зеленоглазая кузина. — Скажу больше, о вашем существовании я узнала совсем недавно. Но все равно… Макс… Кстати, вы не будете против, если я буду так к вам обращаться? А вы в свою очередь зовите меня Лин. Вы согласны?