и обслуживающего персонала, склады, бани, общая столовая с кухней. Внутри — арена, подобие римского Колизея уменьшенного размера, выше — трибуны для небольшого числа высокопоставленных зрителей. Отсюда гости, в основном друзья и приближённые императора, наблюдают за тренировками и показательными боями "учеников" школы. Когда вместе с мужчинами сюда приезжают их жёны или красивые спутницы, они живо обсуждают между собой не столько мастерство гладиаторов, сколько их телосложение.

Гладиаторы спали в отсеках казармы, камерах, рассчитанных на одного или на два человека. Камеры на ночь запирались, открывались с подъёмом в пять утра, после чего следовал завтрак и первый этап тренировок. В полдень — перерыв на обед и после занятий — ужин в семь часов вечера. Во время приема пищи гладиаторам запрещалось разговаривать, а в свободное от тренировок время на их ногах замыкались прочные металлические "браслеты".

Зенобии как единственной женщине в школе отвели крохотную камеру с узкой прорезью в стене под сводчатым потолком — вместо окна. Она с трудом приспосабливалась к новому образу жизни, когда даже рацион питания устанавливался особым распоряжением лани-ста — как для всех. Кандалы причиняли ей боль.

На второй день пребывания в школе к Зенобии приставили учителя по физической подготовке. За остальными занятиями следил ланист, как и за распорядком дня и образом жизни.

— Для гладиатора мастерство владения оружием связано с силой, — говорил Марсий. — Для каждого из вас существуют два принципа — особое питание и изнуряющие тело тренировки. Питаться будешь, как все — полезно и сытно, а тренироваться придётся до потери сознания. Гладиатор обязан иметь значительный вес и мышечную массу, иначе он не устоит под напором сильного противника.

Зенобию кормили, как остальных гладиаторов, по диете — особой пищей, в основном ячменными кашами, которые считались наиболее полезными для здорового и сильного тела. Их состав разработал греческий врач, работающий в школе по найму: он излечивал травмы и раны, делал операции. Следить за состоянием здоровья каждого ученика школы было главной обязанностью ла-ниста и врача. Смерть дорогостоящего гладиатора от болезни невыгодна хозяину и порочит репутацию школы.

Ланист не позволял гладиаторам нарушать режим питания, хотя иногда приходилось отступать от правил.

Это происходило в дни посещения знатными римлянками. У них здесь были любимчики, фавориты, которых с разрешения Марсия старались подкармливать мясом и фруктами, угощали дорогим вином. С Зенобией такого не происходило, к ней не приходили поклонники, хотя о знаменитой ученице в Риме уже заговорили.

Зенобию не тяготили подъемы спозаранку, к подобным вещам она привыкла с детства, и к занятиям по ближнему бою было не привыкать. Когда в первый раз здесь ей вручили тренировочный деревянный меч, Марсий заметил на лице Зенобии ухмылку и сделал внушение:

— Я наслышан о твоём умении владеть оружием, Зенобия. Но отвага воина в боевой обстановке не сравнима с боем опытного гладиатора. А всё потому, что у бойца арены в арсенале много приёмов, не зная которых ты легко распростишься с жизнью. Слушай меня и тренеров. Если всё пойдёт как нужно, за полгода ты освоишь владение разным видом оружия, чтобы как самой уберечься, так и убить соперника. И запомни: на арене нет для тебя товарищей по школе и нет даже соперников. Есть враг, которого ты обязана убить. Иначе он убьёт тебя.

В дополнение к беседе Марсий добавил:

— Запомни: в школе существуют правила, нарушать которые не позволено никому. Ты не исключение. Иначе окажешься в карцере. Это касается занятий, отдыха и сна, еды и посещения бани.

Неожиданно ланист скривил улыбку.

— Согласно тем же правилам моим ученикам в качестве меры поощрения разрешается провести ночь с женщиной. Для этого в школе достаточно рабынь. Мужчин тебе не обещаю, но если не будешь подчиняться правилам, позволю пообщаться с тобой кому-либо из учеников.

Зенобия невольно сжалась, услышав эту угрозу, но промолчала.

***

Обучение началось с отработки ударов деревянным мечом-палусом по деревянному столбу, изображавшему человека; за счёт свинцовых накладок палус весил в полтора-два раза больше, чем боевой меч. Это облегчало владение оружием во время сражений на арене. Особенно трудно оказалось Зенобии совладать с манекеном со щитом в одной "руке" и болтающейся во все стороны палицей — в другой. При ударе по щиту манекен вращался и грозил нанести увечья тяжёлой дубиной, усыпанной острыми длинными шипами. Плетённый из прутьев тренировочный щит тоже почти вдвое превышал вес боевых образцов.

Приходилось тренироваться индивидуально, но одновременно с мужчинами. Тренер часто завязывал ей глаза, одну руку привязывал к туловищу, а отрабатывать удары приходилось другой рукой. Гладиаторов намеренно учили сражаться левой рукой — чтобы имелись шансы сбить с ног соперника-правшу. Она ползала на коленях или долго бегала с оружием вокруг арены. Занятия сводились к тому, чтобы, когда дело дойдёт до настоящей схватки, бойцы могли действовать ловко и эффективно.

Постепенно бывшая царица узнала "кодекс чести", по которому во время боя нужно молчать, а если общаться со зрителями и соперником, — только жестами. Если чувствуешь, что поединок складывается не в твою пользу, ни в коем случае не покидать арену, не убегать. Ждать решения судьи, наблюдающего за схваткой. Если будешь ранена и не сможешь продолжать бой, обязана подставить горло под нож победителя. Но в этом случае допускался жест о признании поражения и прошение к публике решить её участь.

Зенобию приводили в уныние даже не изнурительные тренировки и не строгая дисциплина. Она узнала, что по окончании обучения в школе выпускники получают диплом и звание тиро, означавшее, что боец готов к первому публичному бою на арене. Такому тиро, как обыкновенному рабу, на лицо, ноги и руки калёным металлом наносят особое клеймо — чтобы не сбежал перед грядущим для всех событием. Царица не могла даже представить себе столь изощрённое унижение! А Марсий, не догадываясь о бурлящем в женщине возмущении, продолжал раскрывать перед ней одни преимущества профессии гладиатора за другими:

— Если в первом своём бою выживешь, получишь почётный титул "ветерана". Судья с разрешения императора вручит тебе деревянный меч-рудис, дающий право на освобождение. Но если захочешь, продолжишь участие в боях. Получишь свободу и право выходить на арену три-четыре раза в год и получать большие деньги. Потом сможешь выйти замуж, иметь рабов. Соображай, женщина, чему ещё у нас научиться, чтобы сохранить жизнь и получить все блага!

Когда Марсий убедился, что Зенобию пора выпускать на учебные бои, он не решился поставить ей в пару мужчину. Закон запрещал! Император прислал несколько пленниц — на выбор, эфиопок, дагомеек, масаи и других выходцев из африканских племён, обученных сражаться