– Егор не поехал в столицу, – пояснила Лилия, – он имел все шансы поступить в вуз, но у них в тот год умер отец. Гоша остался за единственного мужчину в семье, он нам тогда сказал: «Вера очень талантлива, ей нельзя в Алаеве оставаться, а я просто прилежный ученик. Через год поступлю в институт, езжайте без меня».

Вере очень везло в жизни, ей на пути всегда попадались обожающие ее мужчины. Она укатила в столицу, брат остался в провинции. Егор подал документы в хмарский институт, получил там диплом и постепенно занял трон местного царя, стал богатым человеком с огромными связями.

Вера и Антон попали в театральный вуз. Они мечтали стать актерами, а Лилия, не имевшая творческих задатков, выбрала профессию стоматолога. Нельзя сказать, что она с детства мечтала укротить бормашину. Но Лилечка с младых ногтей отличалась рассудительностью и к выбору профессии подошла с трезвой головой. Жизнь переменчива, всякое может случиться, но зубы у людей болели, болят и будут болеть всегда, дантист без работы не останется.

Две девочки и мальчик из Алаева продолжали дружить и в Москве. Они жили в общежитии, подчас нуждались и поддерживали друг друга. В компании сложился классический треугольник: Лилия обожала Антона, но он любил Веру, последняя же не принимала Крутикова в расчет. Верочка хотела выйти замуж за москвича с квартирой, пропиской и хорошей перспективой. «Не имею ни малейшего желания распределиться после диплома в Задрипанский детский театр, расположенный на Северном полюсе, и до пенсии изображать трех поросят, Серого волка и волшебные табуретки», – откровенно говорила она Лиле.

И ее мечта сбылась. На пятом курсе Вера вышла замуж за Николая Морковкина. Лилия была в загсе свидетельницей. Чуть поодаль, во главе группы студентов театрального вуза, стоял Антон. Лилия знала, что Вера до последнего колебалась: кому отдать предпочтение: Коле или молодому актеру Петру Казанскому. Со вторым явно было веселее, но Верочка никогда не поддавалась чувствам. Петр обожал выпить, погулять, он был творческой личностью, способной понять жену-актрису, но жил с родителями и практически не имел денег. А Николай казался затянутым в костюм сухарем, но имел личную жилплощадь и прытко взбирался по карьерной лестнице. У артистов сегодня в кармане густо, завтра пусто, а у инженера стабильная зарплата и ровная дорога в будущее.

Лилия видела, с какой радостью Вера прильнула к жениху, и понимала: лучшая подруга замечательная актриса, ведь она не испытывает к молодому мужу никаких чувств, а как естественно их изображает!

После загса гуляли в ресторане, во время пира Антон вдруг встал и громко возвестил:

– Люди! Слушайте!

Все повернулись к Крутикову, а тот вдруг протянул Лиле бокал и сказал:

– Дорогая, выходи за меня замуж!

От растерянности Лилечка слишком быстро ответила:

– Согласна!

Присутствующие захлопали в ладоши, Вера, завизжав, бросилась тискать подругу. Через три месяца в том же составе веселились уже на свадьбе у Крутиковых. Лиле с трудом верилось в свое счастье. Антон выбрал ее! Хоть Вера теперь для него и недоступна, но в институте, где парня оставили в аспирантуре, полно прехорошеньких девочек. Однако Тоша надел обручальное колечко на пальчик подруге детства, трепетно любившей его с третьего класса.

Брак Крутиковых оказался удачным. Антон махнул рукой на мечты о сцене, защитил диссертацию по истории театра, остался преподавать в вузе. Молодого кандидата наук любило начальство, Тоша получил квартиру, задумался о докторской. С Морковкиными Крутиковы по-прежнему поддерживали теснейшие отношения, все праздники непременно встречали вместе, одной компанией ездили на море.

Лилия не ожидала, что Вера окажется хорошей женой. Крутикова полагала, что семья Морковкиных просуществует не более трех лет, а там ее разбитная подружка обзаведется постоянной столичной пропиской и сделает занудному Николаше ручкой, переметнется к какому-нибудь режиссеру, способному обеспечить супругу ролями. Но Лиля ошиблась, Вера без скандалов жила со своим Колей, а еще она с течением времени превратилась в сумасшедшую мать. Правда, порой Лиле казалось, что подруга больше любит Тимофея, чем Агату, но упрекнуть Веру Кирилловну в невнимании к дочери было невозможно. Агату хорошо одевали, баловали, учили.

Антон относился к детям Веры, как к племянникам, постоянно покупал им подарки, водил в театр, ездил с Тимофеем на рыбалку. Лилечке оставалось лишь вздыхать, глядя, с каким удовольствием ее муж и чужой сын проводят время вместе. Крутиковы жили в одном дворе с Морковкиными, Тим часто прибегал к Антону, а тот ни разу не отшил мальчика, всегда находил минутку, чтобы вникнуть в его проблемы.

«Если он так замечательно относится к чужому ребенку, то какой бы из него получился прекрасный отец, – думала порой Лилия, – жаль, что мне не удалось забеременеть».

Когда в семье Морковкиных стряслось горе, Крутиковы, как могли, поддерживали приятелей. Узнав о смерти дочери, Николай попал в больницу, Вера практически повисла на Антоне, она не отпускала друга от себя даже на ночь. Очень тяжело пережил несчастье и Тимофей, он заперся в своей комнате и отказался из нее выходить. Антон нашел для паренька психотерапевта, который вернул его к нормальной жизни.

Мало-помалу жизнь налаживалась. Антон Георгиевич, успевший стать ректором, за уши втащил Тима в вуз. Вера и Николай вроде оправились от несчастья и даже стали улыбаться. Тимофей получил диплом и был пристроен Антоном в столичный театр.

Лиля очень надеялась, что теперь-то Тоша прекратит опекать сына Веры Кирилловны. Ее стала раздражать отеческая забота, которую профессор не уставал демонстрировать. Антон Георгиевич постоянно созванивался с Тимофеем, давал ему советы, хвалил, журил, направлял. Несмотря на то что после несчастья с Агатой Морковкины сменили жилье, Тима через день материализовывался в квартире ректора, вежливо говорил: «Здрассти, тетя Лиля» – и шел к профессору в кабинет играть в шахматы.

Тима все меньше и меньше нравился Лилии, он был слишком похож на свою мать, причем не только внешне. А еще ее бесил Антон Георгиевич, тот не уставал повторять: «Мальчик удивительно одарен, его ждет яркое будущее, мы все будем им гордиться».

А потом бедная жена ректора получила оглушительную оплеуху от судьбы. У Лилии вырезали желчный пузырь, врач посоветовал ей после операции восстанавливать здоровье в санатории. Антон Георгиевич не мог сопровождать жену, в его вузе шли вступительные экзамены, и ректор, естественно, дневал и ночевал на работе. Он отвез Лилию в Подмосковье, сказав:

«Прости, солнышко, следующие десять дней у меня самые напряженные, навещать тебя не смогу, не нервничай, восстанавливай силы».

В санатории было плохо, кормили гадко, номер убирали только после скандала, а когда Лилия Петровна попросила поменять полотенца, дежурная по этажу даже покраснела от возмущения:

«Вы че? Небось дома одной тряпкой месяц утираетесь, а нас вокруг себя бегать заставляете?»

В довершение ко всему в субботу случилась авария, отключили воду.