Лилия Петровна, устав от такого «отдыха», схватила сумку, села в электричку и покатила домой.

Создатели мобильных телефонов даже не предполагали, что сотовые спасут огромное количество браков. В наши времена умная жена, решив сорваться с места отдыха и вернуться домой, всегда предварительно звякнет супругу и не испытает никаких отрицательных эмоций, перешагнув порог своей квартиры. Конечно, не стоит подозревать супруга в измене, но лучше не устраивать ему сюрприз: пустые бутылки, грязная посуда и ваш любимый цветок, засыхающий от отсутствия полива, тоже не очень приятное зрелище. Предоставите спутнику жизни возможность сделать уборку – сбережете в первую очередь свои нервы.

Но в тот год, когда Лилечка заторопилась в Москву, мобильными простые граждане еще массово не пользовались, искать работающий телефон-автомат на привокзальной площади она не стала, просто приехала домой, открыла ключом дверь и замерла. В прихожей на вешалке висела сумка Верочки, под ней валялись элегантные замшевые лодочки подруги, а из гостиной слышался ее хорошо поставленный голос. Дружба Веры, Лили и Антона шла с детских лет, ничего особенного в приходе Морковкиной не было, Крутиковой следовало спокойно войти в гостиную и шутливо спросить: «Не ждали?»

Но она вдруг занервничала и решила послушать, о чем беседуют лучшая подруга и горячо любимый муж.

Антон и Вера, считавшие, что они находятся в квартире одни, не стеснялись в выражениях. Лилия сообразила, что они ужинают, причем с алкоголем, еще она поняла, что повод для трапезы – день рождения трагически погибшей Агаты. Не успела Лиля удивиться, отчего Вера отмечает эту дату не с Николаем, а с Антоном, как разговор принял совсем уж странный оборот. Бедная Крутикова узнала сразу две невероятные новости. Первая – Агата была дочерью Антона, вторая – Тимофей тоже его сын. Двух своих детей Верочка родила от чужого мужа. Дальше – больше, допив бутылку коньяка, Антон стал признаваться Вере в любви, говорил, что его чувства остались с юных лет неизменными, что он готов ради нее на все, женился на Лиле исключительно для того, чтобы сохранить дружбу с Верой и Николаем.

– Ты же понимаешь, – пьяно бубнил профессор, – к холостому мужчине, который приходит в дом на правах друга, Коля бы относился настороженно, он мог устраивать сцены ревности, а к лучшей подруге жены и ее супругу он относится с искренним расположением. Мне сейчас очень плохо! Понимаешь, я потерял дочь.

– Я тоже, – сердито напомнила Вера, – но после смерти Агаты прошло два года. Сегодня я пришла, чтобы сказать: я благодарна тебе за Агату и Тимофея, ты знаешь, что у Николая не может быть детей, и я, узнав о бесплодии мужа, не хотела говорить ему, кто виноват в отсутствии наследников. И я рада, что в конце концов у меня получилась полноценная семья. Но когда с Агатой случилась беда, я поняла: Господь наказывает меня, и приняла решение – теперь я живу исключительно для мужа и сына, о себе забываю. Наша молодость миновала, мы давние верные друзья, у нас есть сын, которого мы оба очень любим. Но так уж вышло: я замужем за Николаем, ты женат на Лилии, коней на переправе не меняют. Я не хочу никаких перемен, слез лучшей подруги, проклятий Коли, я привыкла к нему, у нас хороший брак. И как отреагирует Тимофей, узнав правду? Мальчик крайне эмоционален, он может попытаться покончить с собой. Антоша, мы в последние годы превратились просто в лучших друзей, давай ими и останемся. Если сейчас затеем переворот в жизни, несчастными станут наши близкие.

Дальше Лилия слушать не могла, она осторожно покинула квартиру и уехала в санаторий. Любовный треугольник, сложившийся у ребят в ранней юности, остался неизменным, Лиля любила Антона, Антон любил Веру.

Почти неделя понадобилась Крутиковой, чтобы прийти в себя и понять: пусть все остается, как есть. Очевидно, ее никогда не выступавший на сцене муж и не особенно удачливая актриса Вера на самом деле талантливые лицедеи. Роман длился долго, у них родилось двое детей, но ни разу никто из прелюбодеев не прокололся. Правда, сначала Лилия испытала огромное желание разорвать подругу на куски, но потом ей стало жаль… Антона. Видно, он обожал Веру, раз так себя вел. Благородство мужа восхитило Лилю, не каждый мужчина способен на столь трепетные чувства. А еще Антон ни разу не обидел жену, не дал ей понять, что она занимает в его сердце отнюдь не первое место, демонстрировал трогательную заботу и никогда не попрекал Лилю, не сумевшую родить ему ребенка. Что произойдет, если Лилия, обвинив мужа в измене, уйдет от него?

Рухнет не только брак Морковкиных, но и семейное счастье самой Лилии. Николай отречется от Тимофея, но в конце концов все уляжется. Антон соединится с Верой, Тима без родителей не останется, Николай живо найдет себе пару, в пролете будет только Лилия. Женщина средних лет – не невеста. Сейчас она супруга ректора вуза, уважаемая, обеспеченная дама, а кем станет, покинув нечестного мужа? И потом, был ли Антон так уж нечестен? Лиля ведь знала, что муж обожает Веру, просто ей не хотелось признавать сей факт.

Лилия промучилась несколько дней, а потом сказала себе:

«Мне приснился дурной сон, ни в какую Москву я не ездила».

Жизнь потекла по-прежнему. Праздники Крутиковы, как всегда, проводили с Морковкиными, Вера частенько прибегала к Лиле, женщины вместе ходили за покупками. Вот только Тимофея Лилия теперь выносила с трудом, а юноша, словно почувствовав ее неприязнь, практически перестал бывать в доме у ректора. Вероятно, он теперь встречался с отцом в другом месте.

Когда Антона арестовали, Лилия Петровна чуть не лишилась рассудка. Естественно, она подумала, что произошла ошибка, следователь во всем разберется и ректора с извинениями отпустят домой. Но шло время, а никто не собирался освобождать Антона Георгиевича. Дело Крутикова вел Борис Михайлович Привалов, добиться от него сочувствия Лилия не смогла. Она твердила в кабинете у следователя: «Прошу вас, проявите внимательность, я великолепно знаю Антона Георгиевича, он не мог вести двойную жизнь. Какие девочки! Какая съемная квартира! Что за бред!»

Привалов крякал, но не спорил, тщательно записывал ее показания и отпускал Лилию. Каменное выражение лица он потерял всего один раз, когда почти по-человечески сказал: «Вас никто не подозревает, речь идет исключительно о Крутикове. Вас ни разу не видели на той наемной жилплощади, а вот Антона Георгиевича соседи опознали».

Жена ректора чуть не задохнулась от возмущения:

– Полагаете, я пытаюсь защитить себя? Я думаю исключительно о муже!

– Не надо, – внезапно криво усмехнулся Привалов, – он признал свою вину.

– Не верю! – отрезала Лилия.

– Приходите в среду, дам вам свидание, – неожиданно предложил Борис Михайлович.

В понедельник, около девяти вечера, в дверь Лилии Петровне позвонил мужчина и хриплым голосом сказал:

– Мамаша, не боись, открой, я из СИЗО соскочил, малява тебе.

Она трясущимися руками отперла замок и увидела чуть пьяноватого парня, который, обнажив в улыбке поломанные зубы, продемонстрировал скрученную, запаянную в полиэтилен трубочку размером с сигарету и прохрипел: