– Может, нам всем перекусить? – замешкавшись, предложил он. – Блинчики с перцем шишито здесь просто отменные. Если у вас, конечно, найдется время.

– С удовольствием, – твердо проговорила Каролина.

Эрис сделала большой глоток лимонада, который ей совсем не нравился, а ее сознание пыталось подстроиться под эту странную и новую картину мира. Мистер Коул встретился с дочерью взглядом и осторожно улыбнулся. Эрис немного смягчилась. Ей вспомнился поход с Мэриель в церковь, то, как незнакомцы одним лишь прикосновением или взглядом выражали ей свою симпатию. Сейчас перед ней сидел родной отец, а не чужой человек и по-своему пытался установить отношения.

В то время как мужчина, который восемнадцать лет был для Эрис отцом, вычеркнул ее из своей жизни.

Отец Леды был и ее отцом. Такого девушка совершенно не ожидала. Но он пришел сюда и старался наладить взаимопонимание.

Эрис подняла на него взгляд и улыбнулась.

– Конечно, – сказала она, пытаясь вложить в голос радость. – Отличная идея.

Леда резко села, хватая ртом воздух. Ее шелковая пижама насквозь пропиталась потом. Руками она сжала простыни, вцепилась в них скрюченными пальцами.

Ей снова снились кошмары.

Когда комнатный компьютер обнаружил ее состояние, комната медленно осветилась. Леда сжалась в комок в центре огромной кровати и обхватила себя руками. Ее била дрожь, конечности отяжелели. Душа была словно крохотный котенок, вынужденный управлять громадным, непослушным телом.

Леда зверски нуждалась в дозе. Боже, в последний раз ей так хотелось этого в первые дни реабилитации. Тогда кошмары снились каждую ночь: она тонула в чернильной воде, к ней тянулись руки, холодные и каменные, как смерть. «Я свой сильнейший союзник», – повторяла Леда, чтобы прийти в себя, но тщетно. Ее тело сковало, мозг отказывался работать. Леде хотелось одного – всплеска ксенпергейдрена, способного вернуть ее к жизни.

Вновь обретя способность двигаться, она отбросила покрывало, забрала волосы наверх и направилась на кухню. Хотелось выпить воды. Конечно, она могла попросить комнатный комп, но решила, что прогулка ее немного успокоит. Казалось, будто кто-то царапал череп изнутри.

В квартире царила неестественная тишина. Леда ускорила шаг, обходя босыми ступнями квадратики лунного света на полу, как любила делать в детстве, – они с Джейми верили, что, если наступят на свет, их ждет неудача. На кухне Леда открыла холодильник и некоторое время стояла рядом, позволяя воздуху освежать ее лицо.

Веки ее были прикрыты, но Леда бессознательно составила фликер своему прежнему дилеру, Россу. Ей стоило огромных усилий не отправить сообщение, но она находилась на грани. «Все хорошо, – повторяла себе девушка, – не просто хорошо, а прекрасно». Она пойдет на благотворительный вечер с Атласом, пусть это и будет стоить ей дружбы с Эйвери. Та сама виновата, учитывая ее странное поведение. Леда напомнила себе, что заслужила Атласа. Заслужила быть счастливой.

Она стиснула зубы, повернулась и пошла обратно в комнату, но вдруг споткнулась обо что-то в холле. Еле слышно выругалась. Отцовский портфель валялся там, где папа его бросил по возвращении домой. Из бокового кармана выглядывала плоская оранжевая коробочка. Леда остановилась. Очевидно, отец сделал покупку в «Кальвадоре». Через несколько дней родители будут праздновать годовщину свадьбы, так что, скорее всего, это подарок для мамы.

Леда без угрызений совести приподняла крышку и заглянула внутрь – посмотреть, что приобрел отец. Там лежал изысканный шарф кремового цвета, по краю шла вышивка ручной работы. Леда послала быструю команду на линзы, чтобы найти эту вещицу через приложение «ШопМэтч». Увидев, сколько стоит шарф, Леда ахнула. Наверное, в отце проснулись романтические чувства.

Или же он провинился.

Леда убрала коробочку подальше и пошла по коридору. Но, даже забравшись в постель, не могла уснуть. Ей было неспокойно. Она собиралась отправить фликер Атласу, но не хотела выглядеть странно, выходя на связь посреди ночи.

«Что нового насчет Атласа?» – написала она Наде, не надеясь на мгновенный ответ.

Однако через несколько секунд пришло сообщение:

«Кое-что есть».

Леда принялась читать. Потрясающие новости! Получалось, что последние несколько месяцев Атлас провел на Амазонке, работая в заповеднике дикой природы. Надя даже прислала несколько аэроснимков в качестве доказательства, скорее всего сделанных спутниками.

«Ты взломала Госдепартамент?» – не удержалась Леда. Эти снимки могли находиться только в общей базе правительства.

«Говорила же, что я лучшая».

Леда лежала на кровати с закрытыми глазами, бормоча что-то линзам, пока те пролистывали для нее снимок за снимком. Парень на фотографиях был загорелым и бородатым, но она узнала Атласа. Никаких сомнений.

Девушка заворочалась в постели, желая поскорее уснуть. Мысли ее наполняли мрачные, страшные обрывки кошмаров. На внутренней стороне век все еще висел фликер для Росса. Боже, как же Леде хотелось отправить его.

Чувствовал ли себя кто-нибудь так же – одиноким, на грани истерики, бегущим от непонятного страха? Может, Эйвери? Леда в этом сомневалась. В глубине души девушка задавалась вопросом: может, Атлас способен ее понять? Может, он исчез в прошлом году, потому что тоже от чего-то убегал? Настолько серьезного, что ему пришлось скрыться в тропическом лесу.

Но как знать, разобрался он со своими проблемами или же демоны тоже преследовали его по ночам?

Ватт стоял возле магазина мужских костюмов «Нортон Харкроу» на девятьсот пятьдесят первом этаже и с волнением ждал Эйвери.

«Многие социологи считают, что нервозность можно уменьшить такими ритуалами, как, например, счет, особенно представляя безобидных зверей. К примеру, овец», – пронеслись перед глазами спроецированные Надей слова.

«Я не нервничаю», – раздраженно подумал Ватт.

«Тем не менее ты демонстрируешь многие физиологические признаки нервного состояния: ускоренное сердцебиение, потные ладони».

В поле зрения появилась мультяшная овечка. Ватт тряхнул головой, чтобы избавиться от нее.

«Не могла бы ты помолчать, пока я не задам вопроса?»

Парень раздраженно вытер ладони о внутреннюю сторону карманов. В этот момент к нему подлетел ховер, и оттуда вышла Эйвери.

– Ватт! – Девушка перебросила через плечо волнистые, яркие, как солнце, волосы.

Простое белое платье подчеркивало стройность загорелого тела. На шее выделялось колье из сверкающих темных камней.

– Я так рада, что мы решили пойти вместе, – сказала она и повела его к магазину.

– Спасибо, что пошла со мной. И за то, что пригласила на бал.

– Мы говорим об одном и том же мероприятии? – подшутила Эйвери. – Чувствую себя виноватой, что затащила тебя туда. Сам знаешь, каково там.