– А… – наконец выдохнула она.

Следом за матерью девушка вышла из ховера на площадь. Вода в расположенном неподалеку фонтане устремлялась вверх в форме гигантской буквы «L», написанной курсивом.

– Когда ты спросила о нем, я решила связаться с ним и все рассказать. Он хочет с тобой встретиться.

Эрис перевела взгляд на отель, плохо видя сквозь слезы.

– Он здесь? – прошептала она.

Мама кивнула:

– Сейчас он внутри.

Эрис застыла в нерешительности.

– Хорошо, – услышала она свой голос и поняла, что поступает правильно.

Если она не встретится с этим человеком сейчас – когда он здесь и ждет ее, – то будет корить себя всю оставшуюся жизнь.

Каролина шагнула вперед. Эрис хотела отпрянуть, но передумала. «Я и так достаточно наказала ее», – решила она, обнимая маму.

– Эрис, я люблю тебя, – прошептала Каролина.

Девушка ощутила влагу у себя на шее и поняла, что мама плачет.

– Я тоже люблю тебя, мам, – ответила Эрис, и стена между ними дала небольшую трещину.

Молча Эрис вошла в прохладное тихое фойе отеля «Лемарк», где портье в белых перчатках разговаривал с тучной дамой в одежде для гольфа. Находясь невдалеке от пересечения Семнадцатой с Риверсайд, «Лемарк» был излюбленным местечком деловых людей, устраивавших здесь тайные встречи, и, как слышала Эрис, для парочек, крутящих романы на стороне. Говорили, что сам президент раньше прокрадывался сюда, дабы встретиться со своей нынешней женой, до развода с предыдущей первой леди. Эрис задумалась: почему ее настоящий отец выбрал подобное место? Ей стало неловко, словно они с матерью – просто чей-то грязный секрет. «Все хорошо, – успокаивала себя Эрис, – возможно, ему просто нужно уединенное место».

Они зашли в обеденный зал. Диваны темной кожи стояли так далеко друг от друга, что разглядеть гостей за соседним столиком было невозможно. До Эрис не доносились обрывки чужих разговоров, только музыка, звучавшая из колонок. Возможно, на столики установили поглотители шума.

Администратор, темноглазая брюнетка в узкой форменной юбке, окинула их взглядом.

– Мы Додд-Рэдсоны, – сказала Каролина, упрямо используя прежнее имя, или же просто забылась, как случалось с самой Эрис.

Администратор, казалось, знала, кто они такие.

– Сюда, – сказала она и повела их в дальний угол. – Вас уже ждут.

В тревоге Эрис невольно потянулась к руке матери. Они подошли к столику как раз в тот момент, когда из тени показался какой-то мужчина.

Увидев его, Эрис разразилась резким хохотом и повернулась к администратору:

– Это ошибка. Мы пришли на встречу с другим человеком.

Ну и совпадение – она ведь знала стоящего перед ней мужчину. Это был Мэтт Коул, отец Леды.

Но администратор отвернулась, а мистер Коул прокашлялся.

– Каролина, – сказал он низким, хриплым голосом. – Как и всегда, рад встрече. – Он неуклюже протянул руку. – Эрис, спасибо, что пришла.

И девушка поняла, что никакой ошибки нет.

Отец Леды – ее отец тоже.

Они с мамой сели, неловко передвинувшись по дивану, пока Эрис не оказалась между родителями. Повисла тяжелая, напряженная тишина. Мистер Коул смотрел на Эрис так, будто видел впервые, – он скользил взглядом по ее лицу, возможно выискивая свои черты. Но она была слишком похожа на мать.

К ним подъехал бот с подносом и принялся раздавать напитки.

– Простите, я поторопился и сделал заказ, – смущенно сказал мистер Коул. – Каролина, для тебя спритц, а для Эрис – лимонад. Насколько я помню, ты его любишь.

Эрис лишь кивнула. Да, любила в восьмом классе – когда Леда единственный раз пригласила ее к себе.

Они сидели, лениво перекатывая напитки в бокалах и ожидая, что кто-то заговорит. Эрис не собиралась быть первой. Она по-прежнему пыталась во всем разобраться. В мыслях проносились тысячи моментов: как мама всегда интересовалась, кто из родителей будет на школьном мероприятии, прежде чем пойти туда самой, ненавязчивые вопросы о Леде, которые вовсе не были такими уж невинными. Но теперь все встало на свои места. Правда…

– Когда? – выпалила она, в растерянности покачав головой. – В смысле, когда вы…

Переспали? Она не знала, как задать вопрос, но мама поняла ее.

– Мы с Мэттом познакомились, когда нам было по двадцать лет, – сказала Каролина, наблюдая за Эрис. – До того, как я встретила твоего отца. Мы общались в одной компании – все приезжие, взявшиеся покорить большой город. Башню еще строили, люди ютились в пригороде и ждали, когда закончится ее возведение. Мы были такими бедными, – добавила она, поворачиваясь к мистеру Коулу. – Жили от зарплаты до зарплаты. Помнишь, как в моей первой квартире в Джерси-Сити вместо занавесок висели пляжные полотенца?

– Ты даже не могла купить себе мебель, – сказал мистер Коул с тенью ностальгии. – И использовала деревянные ящики в качестве журнального столика.

– Летом, в жару, мы пробирались на фермерский рынок и до закрытия бродили по рядам, потому что не могли позволить себе кондиционер.

Эрис переводила взгляд с одного на другого, полностью выбитая из колеи их воспоминаниями. Мама с грустью улыбнулась, потом повернулась к Эрис. Мгновение улетучилось.

– В любом случае, – сказала Каролина, – тогда началась моя карьера модели. Я встретила Эверетта, а Мэтт вернулся на некоторое время домой, в Иллинойс. Вновь мы увиделись лишь через несколько лет, и я была замужем…

«А мистер Коул женат», – подумала Эрис. Она вспомнила, что он переехал домой, чтобы ухаживать за больным отцом, и возобновил отношения с мамой Леды – своей любовью из старших классов, а потом убедил ее вернуться с ним в Нью-Йорк, в ультрасовременную Башню. Боже, наверное, когда они вновь встретились, миссис Коул была беременна Джейми. Однако никто из них не упоминал этой подробности.

– Что ж, мы снова стали общаться, а потом… – Каролина посмотрела на Эрис. – Потом появилась ты. – Она отвернулась, комкая в руках салфетку, так что побелели костяшки.

– Эрис, – вмешался отец Леды – ее отец, – я понятия ни о чем не имел, пока не позвонила твоя мама. Я даже предположить не мог, что ты моя дочь. Как ты понимаешь, мы с Каролиной уже несколько лет не были… в отношениях.

Он нарочито прокашлялся. Наверное, подумала Эрис, он сам до сих пор был потрясен.

– Я хочу сказать, мне жаль, что ты проходишь через все это, – проговорил он. – Могу представить, как тяжело тебе сейчас.

– Да уж, – сухо произнесла Эрис. – Тяжеловато.

Каролина сжала ее ладонь.

– Пожалуйста, – проговорил мистер Коул, – если я чем-то могу помочь, дай мне знать.

Эрис взглянула на маму. Знал ли он, что они живут на сто третьем? Что он расскажет своей семье? Но когда она собралась спросить об этом, мистер Коул постучал по центру стола, вызывая голографическое меню.