Я молчал, раздумывая, что делать. Рубцов допустил ошибку, явившись ко мне в ту ночь. А может, все так и было задумано? Он в очередной раз подставил меня под удар, а теперь ждет результата?

Главное — не поддаваться на провокацию со стороны Беспалова. Если я его убью, контракт с большой вероятностью может считаться проваленным, в любой другой же ситуации у меня ещё будут возможности отыграться.

— Я предлагаю вам возможность войти в мою семью, Дмитрий. Моя младшая сестра как раз подыскивает мужа для своей третьей дочери. Она младше вас на несколько лет, но это не проблема. Я даже поговорю с Его Величеством и верну вам личное дворянство, которое, если будете хорошо служить и окажетесь полезным, сможет стать наследным.

Он сделал короткую паузу.

— Или же я могу раздавить вас и вашу сестру. Могу избавиться от вас этой же ночью, и для этого мне не потребуется даже красная карточка от Императора, да будет править он вечно. Ваши тела даже не найдут. Вы исчезнете, — и при этом сделал жест рукой, изображавший порыв ветра.

Согласиться на предложение?

Не вариант. Сама мысль об этом вызывала во мне отвращение. Технически это не провал контракта, но и выполнить его в таких условиях будет невозможно. К тому же я был на сто процентов уверен, что настоящий Дмитрий на это бы не пошел, как и Даша.

Отказаться?

Это значило бы прямой конфликт. Затевать драку с таким количеством противников — заведомо проигрышная позиция.

Скверно…

— Так что скажете?

— Скажу, что ты тот ещё мешок с дерьмом, — мне надоело играть в вежливость. — Не доверять Рубцову? Да благодаря ему я узнал, что моя мать жива, сукин ты сын. И как я понимаю, граф Орлов непосредственно к этому причастен.

При упоминании себя носатый граф виновато кашлянул, прикрывая рот кулаком и виновато потупив взгляд. На полных губах, что едва выглядывали из-под маски мадам Ворон, возникла довольная усмешка. Что до Жарова, то казалось, что ему всё равно. Он продолжал с равнодушным видом ковырять мясо в тарелке.

Но куда сильнее меня заинтересовала реакция Беспалова. Он хищно, немного зловеще ухмыльнулся.

— Значит, ты знаешь об этом. Но знаешь ли ты, кто она на самом деле такая?

— В смысле? — тут уже я заинтересовался, но Беспалов и не подумал развивать эту тему.

— Я протянул руку, но ты в неё плюнул. Зря, очень зря. Впрочем, говоря по правде, я и не надеялся на положительный результат.

— Отправить убийц к его сестре заранее было правильным решением, — рассмеялась женщина.

— Мада-а-а-ам, — слегка укорил её Беспалов. — Ну зачем вы портите такой сюрприз, я хотел это сказать мальчику в самом конце. Когда он уже расскажет нам всё и будет умолять сохранить жизнь себе и сестре.

— Ох, прошу меня простить.

Мне потребовалось пара секунд, чтобы осознать, что именно только что прозвучало. Убийцы? Посланы к Даше? Худший из возможных сценариев в действии. Это значит, что у меня нет времени не то что сидеть, а даже на то чтобы разобраться с присутствующими. Умрет она, и контракту конец.

Я попытался вскочить со стула, но в тот же миг невидимая сила жгутами оплела руки и ноги и вернула меня на место. Я тут же завертел головой и увидел, что три Истинных направили на меня открытые ладони.

Магия!

Я попытался вырваться, ухватился за свой гнев, влил его в Сосуд Правителя, смешивая с накопленной энергией окружающей среды, разогнал её и влил в мышцы, но этого оказалось недостаточно. Всё, чего я добился — в щепки раздробил деревянные подлокотники, которые слишком крепко сжал.

— Он силен, — прокряхтел один из Истинных, что меня подавлял.

— Да, — подтвердил другой.

— Кто разделил с тобой силу? — спросил Беспалов. — Полагаю, что это был довольно могущественный маг. Кто именно?

Похоже, он думает, что я подклятвенный. Это радует. Но боюсь, что это единственный позитивный момент в сложившейся ситуации.

— Неважно, — отмахнулся Беспалов. — Владислав Евгеньевич, не соблаговолите ли вы…

Жаров отложил столовые приборы и поднялся.

— Сколько из него вытащить?

— Всё, что возможно. Я хочу знать, что задумал Рубцов. Знать, насколько в это вовлечены Мальцевы и Снегирёвы.

— Тогда я могу ненароком его сломать, — равнодушно заметил Жаров.

— Плевать. Старцев не важен.

— Как угодно, — всё так же равнодушно ответил мужчина и проследовал ко мне. Я при его приближении сделал очередную попытку вырваться, но вновь неудачно. С одним Истинным я бы справился, но три — слишком много.

— И это, всё что вы можете? Неудачники! — рассмеялся я, говоря с магами. — Считаете себя такими могущественными и сильными, но чтобы спеленать меня одного требуется трое. Просто смех! И вы считаете себя Детьми Хлада?!

Отчаянная попытка их разозлить. Если у меня получится это сделать, то будет шанс выбраться, но в ответ я почувствовал лишь равнодушие и насмешки. Их не задевали мои слова.

Жаров тем временем прошел мне за спину и положил руки мне на плечи.

— Понятия не имею, что ты там задумал, — сказал я ему. — Но советую раздумать, пока я не превратил твою морду в кровавое месиво.

Тоже не сработало. Тип даже не отреагировал на мои слова. Он убрал руки с моих плеч, щелкнул пальцами, и положил их на мои виски.

То, что происходило дальше, совсем не напоминало то, что сделала Цуки. Я ощутил, словно мне в черепную коробку начали забивать гвозди. Один. Второй. Третий. Каждый из них болью отдавался мозгу. А затем эти гвозди стали мягкими, гибкими и пластичными, словно щупальца они погрузившись в мои воспоминания. Каждое их движение вызывало боль, и те немногочисленные воспоминания, что были у меня в голове, разрывались и разлетались на куски из-за неаккуратных действий Жарова.

— Прочь из моей головы… — прошипел я, но мужчина даже внимания не обратил. Беспалов и двое его собеседников уже что-то обсуждали, бросая на меня насмешливые взгляды. — Прочь… из… моей… головы…

— Не дергайся, только больнее будет… — сказал Жаров, и его голос эхом отозвался у меня в голове.

Он копошился в моих воспоминаниях, а я всеми силами пытался их оградить, не позволить ему увидеть лишнего, но он с легкостью уничтожил мой ментальный блок, запустив одно из щупалец туда, куда не следовало.

Он коснулся божественной части, и я ощутил его удивление и непонимание.

Попался!

Нас обоих выдернуло из своих тел, втянув в ментальное пространство, как бывало в прошлом.

— Хлад! Что это? — Жаров отступил, удивленно таращась на космос вокруг нас, а затем замер, с ужасом уставившись на огромную бурю из огня и молний.

— Я сказал… ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!