из когда-либо живших королевских теней. — Почему ты не хочешь вернуться? Мы позаботимся о тебе внутри Гильдии. Или позволь забрать этого ребенка, если не хочешь его покидать…

— Я не могу вернуться, не сейчас, — покачал головой Зиргрин. Он понимал, что Наиль ловит каждое его слово, но уже было поздно что-либо исправлять. Рано или поздно он узнал бы. — Моя судьба неразрывно связана с этим континентом. Если я сейчас оставлю его — все снова может ухудшиться.

— Вот оно что… Значит, все — правда.

— Прошло много лет… — в голосе Зиргрина звучали такие тоска и одиночество, что даже присутствующих здесь убийц проняла дрожь. — Мне пришлось пожертвовать этими годами ради возможности однажды вернуться… Скажи, Тим с Ренаном сюда лезут тоже из-за меня, верно?

— Твой княжеский венец все еще не признает наследника. Это вселяет надежду в тех, кому ты дорог. Они ищут тебя. Впрочем, это не мешает им желать эти земли.

Зиргрин достал несколько листов бумаги и магическое перо. Ненадолго задумавшись, он написал несколько строк на каждом, после чего положил в один из кармашков костюма Советника.

— Сделай мне одолжение. Передай это Ренану, Тиму и моему наследнику.

В крепости все еще звучали звуки боя, так что у Зиргрина было не так много времени. На всех листах его идеальным каллиграфическим почерком было написано одно и тоже: «До моего перерождения осталось лишь несколько лет. Прекратите рвать на части мой континент, ему и так досталось. Просто дождитесь моего возвращения». Он не подписывал письма, но те, кто хорошо его знал, без труда узнают его почерк.

— А теперь, если не возражаете, я все же помогу своему ученику завершить это задание.

С этими словами легендарный убийца вложил клинок в ножны. Тени безмолвно расступились перед ним. Они его безгранично уважали. И даже сейчас, когда он оказался запечатан в собственном мече, никто не думал проявлять к нему даже малейшее пренебрежение. Конечно, не будь у Зиргрина возможности управлять телом своего ученика — его бы утащили в Гильдию невзирая на все уважение и заслуги.

Зиргрин беспрепятственно прошел внутрь подземной тюрьмы. Никто ему не мешал. Почему-то здесь не было даже охраны — одни только палачи, которые испуганно прижимались к стенам, когда убийца проходил мимо них. С помощью маячка он легко нашел подвешенного на кандалах израненного мужчину лет тридцати. Его состояние было настолько жалким, что Зиргрин на миг даже подумал, что было бы разумнее его просто добить. Но он обещал Наилю…

Взмахом меча кандалы были разрезаны, словно лист бумаги. Этот клинок, которым сейчас являлся Зиргрин, однажды порезал даже бога Хаоса, что ему какие-то железные цепи? Пленник был без сознания, так что просто кулем свалился на окровавленный пол. Зиргрин подобрал спасенного мужчину, взвалил его на плечо, после чего направился к выходу.

Теней на выходе из тюрьмы уже не было, впрочем, Зиргрин и не горел желанием снова их видеть. Он быстрыми перебежками вновь оказался на стене, после чего просто прыгнул с нее, воспользовавшись магией воздуха. Сейчас, когда враг уже поднял тревогу, смысла скрываться от магических формаций больше не было. Левой рукой он раздавил небольшой одноразовый артефакт. Это был сигнал мортам отступить.

Морты превосходно справились с заданием по отвлечению внимания. К несчастью для хальминцев, они слишком положились на Гильдию теней, оставив охрану пленника исключительно им. Хотя, вполне вероятно, что именно тени прогнали всех лишних, чтобы «не путались под ногами» во время захвата Фантома. Так или иначе, данное решение сильно помогло успешно завершить задание Наиля.

Не зря выделенные Наилю морты считались элитой из элит. Они сражались, словно демоны. Многотысячному гарнизону из-за яростных сражений и постоянных перемещений вторженцев, казалось, что они бьются не с сотней, а с целой армией. Когда был получен сигнал отступления, все отряды слажено собрались в единое целое, после чего также спрыгнули со стен крепости, воспользовавшись воздушными артефактами для смягчения падения. Они несли с собой своих погибших и раненых, не оставив врагам ни единого трупа. Таков был кодекс чести корпуса мортов. Своих они врагу не оставляли, ни живых, ни мертвых. За беглецами была выслана погоня, но вскоре она была вынуждена вернуться, поскольку отряд скрылся в лесной глуши, где хальминцам были не рады даже простые деревья и кустарники. Повелитель зверей Арсис держал свое слово. Стоило хальминцам оказаться в лесу, как против них восставали даже птицы и насекомые. Преследователям пришлось вернуться ни с чем. Это был один из самых позорных дней в истории ранее неприступной и гордой цитадели. Всего сотня налетчиков за пару часов смогла проникнуть в крепость, сжечь и подорвать множество важных построек и оружейных складов, вызволить ценного пленника и скрыться. Что касается Гильдии теней, то ее представители выплатили отступную сумму в десятикратном размере от суммы заказа, после чего исчезли из крепости.

Наиль не торопился забирать управление телом, впав в странное состояние, состоящее из смеси шока, задумчивости и сомнений. Зиргрин решил закончить задание самостоятельно, позволив ученику прийти в себя от открывшейся правды.

— Потери? — потребовал убийца сухим голосом отчет у мортов, когда они оторвались от погони и смогли остановиться на берегу довольно мелкой речушки.

— Двое мертвы, семеро тяжелораненые, тридцать семь имеют ранения средней тяжести, — тяжелым голосом произнес сотник мортов.

— Впечатляет, — спокойно отреагировал Зиргрин, извлекая из пространственного кармана рукояти меча ряд зелий. Это были его личные запасы, созданные еще при жизни с использованием его собственного яда, который был настолько эффективен в лечении, что мог даже довольно быстро отрастить конечность.

— Это было тяжелое задание, Фантом, — выдавил из себя лейтенант, стараясь подавить гнев. — Просто чудо, что всего двое погибло, но погибшие — наши друзья и родные. Трое теперь калеки, что еще хуже, чем смерть! Что нам сказать их семьям?

— Мортов не должны были назначать на это задание, — сухо ответил Зиргрин, ничуть не тронутый яростью морта. Всего двое погибших после подобного тяжелого боя? Да это просто чудо! Эти ребята оказались настоящими монстрами. Сильными, ловкими и невероятно живучими. На доспехах многих бойцов виднелись отметины, которые опытный глаз королевской тени без труда определил, как соскользнувшие атаки теней. Увернуться от удара профессионального убийцы в разгар боя — просто непостижимо.

— Может, ты еще и недоволен нами? — сквозь зубы прошипел командир, наблюдая, как бойцы оказывают друг другу