финансируется одновременно двумя государствами из-за океана. Это Аспер Тиммора Бескровного и Альянс Северного Континента. У них, конечно же, могут быть общие интересы, но это не значит, что они действуют абсолютно во всем заодно. Плюс есть король Хальмина, которому явно не нравится ощущать себя чужой марионеткой. Я уверен, что если бы не все эти противоречия, то Альзард давно был бы задавлен их совместными силами. А благодаря всем этим подводным течениям Альзард имеет возможность успешно противостоять вторжению. Конечно, это только моя поверхностная оценка, но она должна быть приблизительно верна.»

«Только вот как это поможет мне попасть в цитадель, найти там цель и благополучно вытащить?»

«Ты можешь его просто убить. Тебе не ставили задачу непременно спасти цель.»

«Что-то мне подсказывает, что это обернется для меня большими неприятностями», — отозвался Наиль.

Дарнак очень не любил терять своих людей, а Восьмой был его человеком. Он не получил статуса темной руки, но все еще входил в первую десятку элиты. Потеря одного такого специалиста для армии была бы крайне болезненна.

Наконец, Наиль добрался до нужного места. Отряды мортов рассредоточились по лесу, чтобы не попасться на глаза хальминским разведчикам, контролирующим лес в окрестностях крепости, так что юноше пришлось подождать, когда его бойцы соберутся в условленном месте. Вскоре на небольшой поросшей деревьями и кустами возвышенности, километрах в трех от цитадели была вырыта большая яма, замаскированная кустарником и ветками. В этой яме разместилась сотня мортов, терпеливо ожидающая, когда Наиль, изучавший через специальный артефакт дальнего обзора виднеющуюся вдали монструозную крепость, объяснит им свой план.

— Солдат на стенах не так много, — заговорил, наконец, парень. — Похоже, они не ждут атаки, что логично. Альзард не в том положении, чтобы нападать, Восточная Армия находится сейчас в оборонительной позиции. Думаю, гарнизон сократили, высвободив силы для вторжения. Это нам на руку, но нужна более подробная разведка.

— И как это сделать, командир? — поинтересовался залегший рядом с юношей морт-лейтенант, он же — командир сотни. Морт должен был слушаться Фантома, но, при этом, все же был обеспокоен возможными потерями среди своих. В конце концов, хоть о Фантоме ходило много положительных слухов, в бою его пока никто из них не видел. Недоверие было естественной реакцией.

— Когда стемнеет, я прогуляюсь к крепости. А вы пока отдохните, атака будет следующей ночью.

— А цель не начнет болтать к этому времени?

— Нет, — усмехнулся Наиль. — Даже если он слабее меня, парень все еще мастер смерти. Еще неделю должен продержаться, это минимум.

Как только достаточно стемнело, Наиль набросил на себя иллюзию, после чего выбрался из укрытия и направился в сторону цитадели хальминцев.

Это была действительно огромная крепость, чем ближе Наиль к ней приближался, тем сложнее ему казалось это задание. Огромная крепость с крепкими стенами толщиной в несколько метров, возвышавшимися над головой метров на двадцать. Близость этого монструозного сооружения давило на психику одним своим видом. Не менее массивные башни поднимались еще выше. Они были построены так, чтобы при обстреле лучники могли перекрывать огонь друг друга. Из центра цитадели возвышалась еще более пугающая башня, от которой в частом и рваном ритме расходились импульсы магической энергии. Система обнаружения вражеских лазутчиков.

Внешняя часть стен была покрыта мелкими рунными значками. Это была защита от штурмующих крепость солдат. Руническая формация не только укрепляла стены, но и делала их скользкими, словно измазанными слизью.

«Непростая задачка…»

«Ничего такого, с чем ты не справишься», — заметил Зиргрин. Наиль был его первым настоящим учеником, если бы парень не смог справиться с таким простым делом — то это стало бы позором для учителя.

Услышав мнение одушевленного меча, Наиль усмехнулся, после чего резко оттолкнулся от земли, подпрыгнув более чем на метр в высоту. В его руках появились кинжалы, которые впились в защищенные стены без малейших проблем. В мире существовало довольно много существ, растений и природных материалов, обладающих антимагическим свойством. Одним из таких веществ и были покрыты клинки, что позволило юному убийце без проблем взбираться на крепостную стену. Из-за магической защиты Наиль был вынужден отказаться не только от подъема при помощи магии воздуха, но и от скрывающей иллюзии. Попробуй он использовать магию — и парня тут же могли обнаружить. Единственной его защитой сейчас была темная ночь, а также тренированное тело и навыки скрытности.

Через некоторое время молодой человек уже повис на одном из зубцов, терпеливо дожидаясь, когда пройдет патруль. Стоило солдатам прошагать мимо замершей черной фигуры, как та мягко спрыгнула прямо за их спинами. Ослепленные яркими факелами и оглушенные грохотом своих металлических сапог по камню, патрульные так и не заметили появившегося за их спинами убийцу. Впрочем, Наиль не собирался их трогать, так как это подняло бы раньше времени переполох, а его задачей была разведка.

Цитадель была слишком огромной. Чтобы ее досконально изучить, потребовался бы не один день и усилия хотя бы десятка человек. Разумеется, Наиль не имел столько времени, да и разведчиков ему на это задание не дали. Дарнак словно специально решил усложнить ему жизнь, выдав самый неудобный отряд из всех возможных. Единственный способ добыть информацию в такой обстановке — это похищение.

Цепкий взгляд юного убийцы внимательно изучал солдат и офицеров, попадавшихся ему на глаза. Он незримой тенью скользил мимо казарм и хозяйственных построек, изучая внутреннее строение и численность гарнизона. Хоть на стенах и было не так много людей, но это в сравнении с размерами крепости. В реальности же здесь сейчас находилось не менее пяти тысяч солдат, рыцарей и магов.

Хальминский сержант появился в сопровождении двоих солдат. Он проверил посты, за которые нес ответственность, после чего направился в сторону небольшой церкви Единого, к которой примыкали жилые строения.

Наиль тихо следовал за ним, так как был уверен, что сержант идет отчитываться вышестоящему командиру. Дисциплина здесь была строгой, даже солдатский смех не слышался, а уж чтобы кто-то выпивал — такого не было в принципе. Не виднелись и продажные женщины, которые, словно мухи, липли к любому военному подразделению. Очевидно, что если бы сейчас вдруг на крепость напали враги, то даже с такими силами гарнизон легко смог бы удержать оборону до подхода подкрепления. Наилю от этого стало слегка не по себе. Впервые он видел настолько образцово-показательных солдат. Даже у строгого Дарнака не обходилось без регулярных мелких происшествий.

Сержант вошел в один из аккуратных жилых домиков, где доложил