списки с указанием аудиторий, в которых будут проходить экзамены.  Здесь мы снова разделились – у Зофии первым шла артефакторика, а у Мелины магические растения.

Хорошо, что у  нас с Флорой схожая специфика и на большинство занятий мы ходим вместе.

Найдя нужную аудиторию, мы пристроились в хвост стоящей там очереди.  Первая четвёрка уже скрылась за дверями, нам оставалось только ждать.

Мы томились под дверью уже с полчаса, когда по коридорам прокатилось:

- Сдал! Помогла халява!

Коридор загудел на разные голоса. Многие приободрились, на лицах адептов можно было увидеть вспыхнувшую надежду.

Меняются миры, учебные заведения, но вера студентов в халяву непоколебима!

Вот подошла и наша очередь. Флора уверенной походкой первой вошла в дверь.

День выдался насыщенным и нервным. После двух экзаменов нас всех отпустили отдыхать и готовится к завтрашнему дню.

Уже вечером должны появиться первые результаты, которые обещали вывесить всё в том же главном вестибюле академии. Задержались там, уточняя, во сколько обычно вывешивают эти списки списки. Очень хотелось узнать, как мы сдали первые зачёты.

- Мариэтта! – знакомый оклик застал меня врасплох.

В нашу сторону спешил улыбающийся Дюоан. Мы не виделись уже больше двух недель и в этом полностью была моя вина – после того, как  начала работать в кафе, я непонятно почему, стала избегать встреч с парнем. Видимо, подсознательно опасаясь, что тот будет отговаривать меня от этой затеи. Ведь он излишне волновался о моём самочувствии, сетуя, что я почти не отдыхаю.

- Мариэтта, куда ты пропала? Нигде не могу тебя отыскать! – посетовал парень.

- Дела… - расплывчато объяснила я.

- Мариэтта, ты идёшь на бал в честь зимнего солнцестояния?

Не чувствуя никакого подвоха я была только рада перевести тему разговора.

- Да, иду, уже и платье купила.

- Отлично! – Дюран вновь довольно заулыбался.

Я улыбнулась в ответ, совершенно не чувствуя подвоха.

Порывшись в кармане, он вытащил прозрачную коробочку, внутри которой «плавал» чудесный цветок. Очень красиво, похоже на снежные новогодние шары, только здесь был кубик.

- Мариэтта, пойдёшь со мной на бал? – Дюран протянул мне коробочку с цветком.

 Я замерла, а Флора завопила:

- Какая прелесть!

Так, стоп! Это ведь что-то из этикета магии? Этот цветок ведь что-то означает? И что будет, если я его возьму? – все эти вопросы вихрем пронеслись в моей голове.

- Я могу подумать? – осторожно поинтересовалась, пряча руку за спину.

- Конечно! Но я буду счастлив, увидев свой цветок на тебе!

Он всё так же стоял передо мной, держа в руке прозрачную коробочку.

Ну, раз это меня ни к чему не обязывает, тогда ладно. Я аккуратно приняла подарок, поднимая его повыше, пытаясь лучше  его рассмотреть. Белоснежная пышная головка цветка, похожего на астру, напоминала пушистый помпон. Красиво, но к моему бальному платью совершенно не подходит – пронеслось в голове.

- Очень красиво, - произнесла я вслух, чем вызвала ещё более широкую улыбку на лице парня.

- Нам пора, нужно к завтрашним экзаменам готовиться, - Флора потянула меня в сторону двери. По блестящим глазам девушки я поняла, что ей не терпится обсудить всё, что только что произошло.

- Извини, пора...- я кивнула Дюрану, прощаясь.

- Да, да. Мне тоже пора, нужно бежать в лекарское крыло, помогать мадам Блюм. Сегодня опять две студентки упали в обморок… Хотя я слышал, как преподаватели обсуждали, что сегодня на удивление хорошо сдавали все зачёты. Баллы будут выше обычного.

И когда я уже почти отвернулась, шагая за тащившей меня Флорой, добавил:

- Я рад, что увидел тебя сегодня.

- Я тоже, в смысле рада, увидеть тебя…

Флора потянула меня сильнее и я, отвернувшись от Дюрана, поспешила за ней.

Стоило только нам застегнуть куртки  и выйти на улицу, она резко остановилась и уставилась на коробочку, которую я так и держала в руках.

- Тебе преподнесли цветок! – не то обвиняла, не то восхищалась она.

- Флора, а что это значить? – поинтересовалась я у подруги.

Она несколько секунд с недоумением смотрела на меня, затем хлопнула рукой по лбу:

- Всё время забываю, что ты не местная и не знаешь наших обычаев. Обычно перед большим  балом мужчина преподносит даме вот такую вот бутоньерку, приглашая её пойти с ним на бал. Говорят, что у первых красавиц королевства перед каждым балом их набирается больше дюжины! – подруга забралу у меня из рук коробочку, крутя её во все стороны.

- И что я должна делать дальше?

- Если решишь принять приглашение, накануне бала нужно будет приколоть бутоньерку на одежду или волосы, тем самым давая понять, что выбор сделан в пользу кавалера, преподнёсшего этот цветок.

- О, Флора, тебя пригласили на бал? – к нам присоединились Зофия и Мелина.

-  Нет, это цветок Марии. Дюран подарил, – объяснила подруга.

Коробочка пошла по рукам. Девушки по очереди любовались цветочным бутоном.

- А вас уже пригласили на бал? – поинтересовалась я у подруг.

- Нет ещё. Обычно в академии приглашения начинают присылать в первый день сессии, так что у нас ещё всё впереди, - улыбнулась Зофия, возвращая мне коробочку.

И мы, не сговариваясь, двинулись в сторону общежития, обсуждая предстоящий бал и всё, что с ним связано.

 Вернувшись в свою комнату, водрузила коробочку с плавающим в ней бутоном цветка на стол и полезла в книгу по этикету магии, искать всё, что связано с местным обычаем приглашать на бал. Признаюсь – этот предмет был моим самым нелюбимым.  Все эти три притопа, два прихлопа и реверанс были мне чужды и как-то неохотно оседали в памяти.

Пушок подошёл к столу и обнюхав подарок глухо заворчал. Ему-то он чем не приглянулся? Симпатичный ведь цветочек!

Параграф с подробным описанием, как правильно пригласить даму на бал, нашёлся довольно скоро. Проходили мы его пару недель назад, как раз когда я увлеклась мыслью работы в кафе. Видимо, тогда, бегло просмотрев материал, я посчитала, что это больше нужно парням, чем мне и благополучно о нём забыла. А зря!

 Теперь буду более ответственно относиться к этому предмету, чтобы вот так не попасть впросак. И начинаю прямо сейчас.

Усевшись поудобнее  стала пролистывать учебник, освежая знания, а некоторые параграфы вовсе перечитывая заново. Вновь засиделась допоздна, потому, как в свете открывшихся обстоятельств этикет магии оказался не таким уж и скучным предметом.

Тоненько звякнул визер, извещая о полученном сообщении. Девчонки напоминали о том, что пора идти на ужин и заодно взглянуть, не вывесили ли списки с первыми оценками.

- Пойдём ужинать, - позвала я Пушка, который в два прыжка оказался у двери, взглядом поторапливая меня.

 Я нарочито медленно доставала куртку из шкафа, с улыбкой посматривая на нетерпеливо виляющего хвостом пса. Какой же он у меня милый и непосредственный!

Подруги уже ждали