помогать мне раздеться. Видок у меня, наверное, был ещё тот – раскрасневшаяся от спринтерского забега в тёплой одежде, отчего по спине тонкой струйкой стекали капли пота. Спутанные волосы, которые я кое-как заправила под шапку вывалились на плечи пожёванной мочалкой.

- Вот, возьми, - одна из однокурсниц протянула мне деревянный гребешок.

- Спасибо! – я благодарно улыбнулась.

Флора выхватила у неё гребешок, запуская его в мои волосы.

- Ай! Больно! – взвизгнула я.

- Больно ей! – заворчала подруга, -  Я извелась вся тут, а она спит! – ворчала она, но орудовать расчёской стала аккуратнее.

К тому времени, как подошла наша очередь, я уже приобрела более-менее приличный вид, ещё раз поблагодарив сокурсницу за так своевременно одолженную расчёску.

Дыхание к тому времени выровнялось, у ног натекла небольшая лужица талого снега и лишь мокрая от пота одежда, неприятно холодившая тело, напоминала сейчас о моей оплошности.

Магист Адельфи сидела за учительским столом на небольшом возвышении. Рядом с ней восседали ещё два преподавателя, следившие за ходом экзаменов.

Всё до банального просто – нужно выбрать один из свитков, кучкой сложенных в старом ведьминском котелке.

Не глядя вытянула один из них. За бытовую магию я почти не волновалась. Все заклятья у меня получались без осечек. А вот то, что они рассеивались уже через час, так зачет идёт минут тридцать – не больше!

Но всё же подстраховалась, пропуская перед собой остальных сокурсников из нашей четвёрки. Предпоследней шла Флора.  Подруге досталось её любимое заклинание уборки, с которым она виртуозно справилась. Подошла моя очередь.

Мне досталось редкое и особо сложное заклинание:  нужно было избавить продукты от поселившихся в них личинках моли. Сложное от того, что работать приходилось с живыми существами. Пусть это и были личинки злостного вредителя, но убивать их  у меня рука не поднималась. Поэтому я поступила проще – представила, как всё живое, обитающее в высыпанной передо мной кучке муки, своим ходом отправляется в небольшую коробочку, которую я услужливо поставила рядом с кучкой.

Мука зашевелилась и под внимательными взглядами преподавателей маленькие белые гусенички поползли к приготовленной для них коробочке.

Проводив взглядом последнего гусеничного детёныша, заползшего в коробку, я отчиталась о завершении задания.

- Неожиданно… - пробормотала одна из помощниц магистра Аделфи.

- Вы избавились от вредителей в прямом смысле этого слова, полностью очистив муку! Думаю, адептка заслужила высший балл!

Словно подтверждая её слова, тихонько завозились в коробочке гусенички.

 Магистр Аделфи одним движением руки отправила кучку муки назад, в мешочек, забирая со стола коробочку с живностью.

- Свободны! Зовите следующих!

Можно считать, что бытовую магию я успешно сдала, впереди последний зачет у графа Крайтона. Интересно, что сегодня нам приготовил этот несносный вампирюга?

День неумолимо катился к вечеру. Четверо адептов некромантского факультета, переминаясь с ноги на ногу, стояли у кладбищенских ворот. Рядом по стойке смирно застыл Финч. У моих ног нетерпеливо приплясывал Пушок, для которого это всего лишь ещё одно развлечение. Все ждали одного – появления магистра Крайнтона.

Ведь это последний экзамен, после которого нас ждут два выходных, а за ними - последний в этом году учебный день.  Именно тогда мы узнаем официальные результаты сессии, а вечером будет бал в честь смены года, после которого начнутся зимние каникулы.

Магистр Крайтон появился, как всегда, неожиданно.  Неслышной тенью скользнув по кладбищенской ограде и останавливаясь перед нашим редким строем. Традиционно все экзамены у некромантов магистр принимает лично. Помощников, кроме Финча у него нет.

Когда я поинтересовалась: - Почему?

Он ворчливо ответил: - Мало мне заботы за вами, малолетними оболтусами, приглядывать, так ещё за взрослыми балбесами следить придётся!

Вот так нелестно некромант отозвался о своих коллегах – преподавателях магической академии.

Сейчас он, заложив руки за спину, прохаживался перед нами и, даже снег ни разу не скрипнул под его ногами. Вот это выдержка! Я с каждым днём всё больше восхищалась магистром. В какой-то степени мне повезло, стать его ученицей.

Резко остановившись, он обвел наш строй взглядом алых, как старое, благородное вино, глаз. Мы невольно вытянулись, выпятив грудь и расправив плечи.

- Задание на сегодня, - он вдруг хищно улыбнулся. В лунном свете сверкнули острые белоснежные клыки.

- Задание на сегодня, - повторил он, - обыграть в карты умертвие. Справитесь – считайте, зачёт сдали. Финч, выдай им реквизит!

Развернувшись, Крайтон неспешной походкой направился в сторону башни, лишь на пороге обернувшись, добавил:

- И принеси мне чаю в кабинет!

Только после этого мы отмерли, вопросительно переглядываясь друг с другом.

- Это он серьёзно? – спросил Рэдгар.

- Видимо, да! – ответил Дор, потому что Финч вытащил из кармана несколько колод игральных карт, держа их в своих белоснежных перчатках.

Похоже, магистр решил припомнить тот наш обман, проучив таким образом. Словно единственное, чем мы занимались эти несколько месяцев – это азартные игры вместо учёбы.

 Вздохнув, я первой подошла к Финчу, беря у него из рук колоду.

- Пушка можно с собой взять? – спросила я.

Финч задумался, глядя на пса, с надеждой заглядывавшего в его пустые глазницы. Словно что-то решив для себя, он кивнул головой и кладбищенская калитка слегка приоткрылась, приглашая нас к себе.

- Никого не гонять, костей не грызть – неизвестно где они до этого валялись и вообще, мы просто идём немного поиграть! – увещевала я пса, продираясь по нечищеным кладбищенским дорожкам.

При слове «поиграть» Пушок радостно завилял всеми косточками длинного хвоста, окидывая прилегающую территорию плотоядным взглядом.

- Нет, играть буду я, а ты меня будешь охранять, - быстро поправилась я.

Пёс с готовностью встал к моей ноге, посматривая по сторонам с грозным видом. Да, с такой охраной мне ничего не страшно! И как мне теперь хоть какое, хоть самое завалящее умертвие найти? Они, небось, только завидев нашу сладкую парочку, сами зарылись под землю.

То, что мы здесь уже не одни,  поняла, набредя на  цепочку следов, отчётливо отпечатавшихся  в снегу.

- Пушок! Ищи! – шепнула я своему помощнику.

Тот, припав к следам, обнюхав их, посмотрел сначала в одну сторону, затем в другую и уверенно потрусил к ближайшим кустам. Именно там мы обнаружили скелет, пытающийся слиться с надгробием в виде скорбящей девы.

- Пушок, фу! – прикрикнула я на пса, старающегося ухватить умертвие за костяную ногу.

- Милейший! – обратилась я к нему, - Не желаете сыграть партию-другую? – я демонстративно перетасовала в руках игральные карты.

Зомбик заинтересованно уставился на мои руки, но слезать с памятника не спешил.

- Обещаю, он вас не тронет. Пушок, будь хорошим мальчиком. Охраняй нас!

Получив важное задание, пёс принялся патрулировать окрестную территорию, то есть, рыскать в ближайших кустах, стряхивая с веток налипший снег.

Я очистила от снега ближайшую надгробную плиту, садясь на один край и