– И что же тут хорошего? Это же ужасно!

– Но зато прямо на бойне его выкупил Олег. Он давно подыскивал себе такую темную лошадку, которую бы никто не знал, но сев на которую, можно было бы взять большой куш.

– Он поставил сам на себя? Так я и думала!

– Но откуда он взял деньги?

– У Олега оставалась единственная собственность, квартира, которая досталась ему от матери. Он прекрасно понимал: если он ее продаст, а деньги профукает, жить ему будет негде. Поэтому он оттягивал это решение до самого последнего момента, пока не был бы твердо уверен в том, что Забияка возьмет приз.

Жить в деревне удовольствие недорогое. К тому же Олегу удалось занять пустующий дом, а потом еще и познакомиться через Интернет с несколькими дамочками, которые регулярно снабжали его небольшими денежными дотациями. Кое-что Олег израсходовал на корм и амуницию для своего Забияки, но преимущественно старался денег вообще не касаться, потому что знал свой порок и стремился его преодолеть.

– Не очень-то ему это удалось.

– Но он старался, – заступился за преступника Толя. – И даже те препятствия для тренировки Забияки у себя во дворе он построил сам.

– Да, мы их видели. Все очень грамотно устроено. В этом Олег молодец, ничего не скажешь. Целеустремленный.

– А тренировки на скорость проходили по всей округе.

– Вообще красота!

– Но как он приручил своего коня? Тот ведь с норовом.

– Олег говорит, что особых трудностей с приручением Забияки у него не возникло. Пришлось попотеть месяца два, но так как заняться ему все равно было нечем, то он не переживал особо. Они жили вдвоем – конь и человек, практически одни в целом мире. Конечно, в таких условиях приходится привыкать друг к другу и находить общий язык.

– Олег хорошо заботился о коне, в этом я уверен, – кивнул Василий Петрович, глаза которого отчего-то стали влажными. – Он и о Жеребчике заботился.

– Пока спалить его не попытался! Не забывай об этом!

– Давайте дадим Толе высказаться, – перебила всех Алена.

– Да, так вот, на чем я остановился? Ах да, Олег прекрасно понимал лошадей, в отличие от многих своих коллег. И с Забиякой он с самого начала взял дружелюбный и даже ласковый тон. Ему пришлось совсем немного постараться, чтобы конь научился ему доверять. Конечно, полного понимания между ними все равно не возникло. Забияка был склонен к своенравию. Но ради их дружбы он теперь делал очень многое для Олега. Как считал Олег, этого было вполне достаточно, чтобы поучаствовать в каком-нибудь забеге. И желательно, чтобы он был не слишком престижным, но при этом, чтобы публика на трибунах собралась побогаче. И такой случай представился у нас. Клуб «Боливар», который организовал эти скачки, принимает в свои члены людей весьма состоятельных. Потому что держать по одной или даже две-три лошади для своей семьи очень накладно для бюджета и доступно лишь людям обеспеченным. Каждая прогулка на собственной лошадке получается просто золотой. Но зато с этой лошадью можно общаться в любое время, ни у кого предварительно согласия не спрашивая. Это ваш друг, который как бы живет по соседству.

– Это все понятно, – перебил Ваня разболтавшегося Толю. – Ты узнал, почему он подпалить нас хотел?

– Он говорит, что сначала не собирался ставить все свои деньги. Думал занять у очередной дамочки небольшую сумму и за ее счет выкрутиться. При условии трех сильных конкурентов он хотел лишь проверить своего Забияку. Но когда Жеребчик исчез, а вы ему сами сказали, что двое других ваших лошадей не придут к финишу первыми нипочем и никогда, он счел возможным рискнуть всеми своими деньгами. Другого раза у него просто могло и не быть. Поэтому, когда пришло время делать ставки, он продал квартиру матери, набралась как раз сумма, пригодная для ставки, примерно сто тысяч долларов или чуть больше.

– Три миллиона! Эту ставку сделал какой-то эксцентричный миллионер на Забияку.

– Это был не миллионер, это был Олег.

– Это же риск!

– Олег любит риск. И кроме того, тогда у него разыгралось воображение. Он представил, что не нужно ему будет больше пухнуть с тоски в глухой деревне, где за окном только что волки не воют. Не нужно будет больше ни от кого прятаться и ждать, что ежеминутно нагрянут настоящие хозяева и прогонят с насиженного места. Одним словом, Олег поставил все имеющиеся у него сто тысяч долларов на своего коня, на Забияку.

– Но как он это сделал? Он выступал в качестве жокея. А жокеям нельзя ставить на собственных лошадей.

– Олег не первый день трется в игорном бизнесе ипподромов. Он прекрасно знает все тайные ходы и выходы. Он сумел сделать эту ставку под чужим именем. Нашел человека, алкаша, который поставил за него эти деньги. Паспорт алкаша у Олега. Он мог быть совершенно спокоен, выигрыш он бы весь целиком забрал себе.

– И много у него могло бы получиться?

– По неофициальным данным, да иных и быть не может, ведь тотализатор тоже неофициальный, как только появилась первая крупная ставка, остальные игроки тоже начали ставить по-крупному. Конечно, сто тысяч никто не переплюнул, но по пятерке или десятке ставили многие. В общем, набралась неплохая сумма.

– Сколько?

– На миллиончик долларов там бы потянуло.

Конечно, иной фыркнет: что такое миллион долларов сейчас? Но для большинства жителей планеты миллион долларов – это до сих пор что-то несбыточное. И особенно это касалось Олега, который теперь, когда его Забияка проиграл, оказался еще и бездомным. Все ощутили нечто вроде вины, за то что не дали Забияке выступить. Олег так старался, а они ему все испортили.

– Но почему он просто не вернул мне Жеребчика! – произнес Василий Петрович дрогнувшим голосом.

Но Ваня не спешил так легко прощать своего врага и настороженно спросил:

– А как конь вообще к нему попал?

– Он клянется, что по чистой случайности. Он уже провел в городе некоторое время, как вдруг понял, что забыл в деревне кое-какие документы. До его дома чуть больше двадцати километров. Сущий пустяк для Забияки. Так что Олег уехал с вечера, а на следующий день уже вернулся.

– А Жеребчика-то он как нашел? По дороге на него наткнулся?

– Нет, наутро он решил в последний раз прокатиться по округе. И внезапно услышал лошадиное ржание. Свернул на звук и увидел привязанного к дереву чудного двухлетку. Он пришел в полный восторг, отвязал лошадь, которая, видимо, так сильно ослабела от голода, что даже бежать от него не могла, и привел нового питомца к себе домой, где и поместил его в конюшню своего Забияки.

– Получается, он спас Жеребчика?

– А потом хотел нас подпалить, – повторил Ваня, но на сей раз его слова уже прозвучали совсем неубедительно.

Все были благодарны Олегу за то, что он спас их Жеребчика. И они понимали: на крайние меры этот человек пошел только по причине игровой зависимости, в которую он попал.