Китаец закатил глаза к потолку и вздохнул.

– Пойдемте, мадам, я покажу вам наши лучшие машины, – проговорил эксперт, выжидательно останавливаясь в дверях. Свежий сквозняк подхватил полы его выпущенной рубашки, на секунду обнажив бок. Сегодня в столице было по-осеннему прохладно: с юга примчался хвост циклона по кличке Соня, расплескавший, к счастью, свою мощь задолго до побережья. Иначе не миновать бы столице серьезной встряски с ливнями и ураганным ветром, сдувающим незакрепленные флаеры с крыш.

Милан провел обеих дам к загону, в котором красовались наиболее современные и мощные машины.

– Вот почти новый «Локхид-Штурвал», – сказал он, указывая на угловатый корпус ярко-синей машины аж с четырьмя закрылками. – А вот прошлогодний «Боинг-василиск». Кажется, он подходит вам более всего. Два реактора, дублированные цепи управления, сверхнадежный гравиблок с двумя альтиметрами.

– Ладно, я попробую, – капризно вильнув бедром, кивнула Василиса. – Прокатимся?

– Извините, у меня мало времени, – холодно ответил Милан.

Она хмыкнула и забралась в салон.

– Света, а ты?

– Спасибо, я что-то неважно себя чувствую, – улыбнулась девушка и отступила подальше, словно хотела спрятаться за корпус синего «штурвала».

– Ну, как знаешь. Подожди меня в офисе, ладно?

Она рывком, как-то раздраженно подняла машину вверх, разом слившись с лежащим высоко над зданием скоростным потоком флаеров. Милан повернулся и зашагал было к служебной стоянке, но оклик Светы остановил его.

– Завтра вечером прибывает транспорт с поселенцами. – Она как будто не обращалась к нему. Видимо, уже не верила, что этот человек за зеркальными очками, с почти голым, щетинистым черепом когда-нибудь ответит ей так, как она привыкла – как молодой и красивой женщине. – А у меня что-то флаер забарахлил. Того и гляди прямо в воздухе откажет…

Милан встал вполоборота к ней, не зная, что сказать. Если он предложит свою помощь, на что она рассчитывает, придется лететь к ней домой. Или в лучшем случае на стоянку, от которой до ее квартиры будет рукой подать. Ему было жутко решиться на такой шаг и в то же время очень хотелось этого. Слишком долго, несколько месяцев со времени памятного бегства через всю страну, он отказывал себе в полноценном человеческом общении. Как бы не превратиться в ходячее дерево со звучным латинским названием и сербским именем.

– Ты не мог бы взглянуть? – решилась она.

Милан молчал, все еще раздираемый противоречивыми чувствами. Главным из них было – Света рискует оказаться в зависимости от тех сведений, которые он может ненароком, не желая того, вывалить на нее. А значит, стать еще одной мишенью Вешкина.

– Пришли на мой терминал свой адрес, – выдавил он и чуть ли не бегом кинулся к своему флаеру. Так и не оглянувшись, Милан вскочил в машину и сорвался с крыши, словно водитель медицинского дилижанса на вызов. И все-таки он успел заметить в нижний экран, как Света идет в офис «братца» Чуня, размахивая сумочкой.

4 июля – новый транспорт с Земли

В последние годы транспортная тема приобретает для Эккарта неожиданно актуальное звучание. Объемы крупных «пакетных» перевозок, согласно анализу спутниковых данных, постоянно возрастают, и особенно резко после прибытия пассажирских транспортов с Земли. И вот недавно Департамент воздушных сообщений обнародовал информацию о доходах от регулярных тендерных торгов. На них крупные транспортные фирмы борются за право осуществить грузопассажирские перевозки после прибытия челнока с орбиты, развозя поселенцев по местам жительства, определенным для них Департаментом иммиграции.

Оказалось, эти доходы так невелики, что государству впору самому учреждать транспортное предприятие и получать за перевозки реальные деньги. Комиссия ДВС даже разработала программу «Т-инфраструктура», в которой предлагается создать единую систему «отслеживания» – с помощью спутникового наблюдения и Департамента финансов – работы транспортного комплекса Эккарта для своевременного выявления угроз его устойчивости.

«Правительственный вестник»

Пакет от Светы пришел вечером, когда Милан освежал знание электрических цепей флаера. Журналистка не сообщила ничего, кроме своего адреса и маячкового сигнала. Несколько минут Милан раздумывал, не отказаться ли ему от визита, сославшись на дела, но так и не решился. Отказываться нужно было еще вчера.

Утром, перед выходом из квартиры Милан перебрал свои скудные пожитки. Он затоварился ими на какой-то распродаже, соблазнившись настырной рекламой на цеппелине. Разглядывая этот разностильный ворох, Милан подумал, что порядком выбился из современной моды и в глазах валхалльца, наверное, выглядит смешно. Наконец он остановился на простом черном наряде с редкими серебряными прожилками – что-то подобное он изредка наблюдал на клиентах.

То, что «Возрождение» обеспеченные люди не посещали, ему пришло в голову уже потом, когда он летел в сторону многочисленных островов дельты. На полпути внизу проплыл Дом Правительства Эккарта – колоссальное сооружение, стилизованное под айсберг и утыканное посадочными площадками. На его стреловидной макушке реял флаг страны – черное полотнище с девятиконечной звездой посредине и голубым шариком планеты сбоку. Это была самая высокая точка столицы, и неподалеку от нее, разумеется, соорудили помост на гравиблоках, как всегда набитый туристами. Те снимались на фоне стяга и городского ландшафта. Развевающиеся подол платья или рубахи и черное полотнище флага в одном кадре – что может быть символичнее и бессмысленнее одновременно?

Островок Светы имел вытянутую форму и был так мал, что на нем уместился только один дом призматической формы. Из всех трех его граней торчали лепестки личных стоянок, все самых разных размеров и расцветок. Милан настроил автопилот на нужную частоту, и машина вырулила к желтой двухместной площадке, на которой одиноко стоял желтый же «Омуль».

Переключившись на ручной режим управления, Милан посадил машину и неторопливо выбрался наружу, всячески изображая механика из ремонтной фирмы. Света помахала ему из окна, и пластиковая дверь призывно отъехала вбок. Нет, она никак не хотела превратить его визит в официальный, и Милану пришлось смириться.

– Спасибо, что прилетел, – мило улыбнулась она, приглашая гостя в комнату.

Света надела весьма скромное платьице до колен, к которому прицепила только одну брошь. Зато и на шее, и на лодыжках, и на запястьях у нее красовались голубые с золотом ленточки, как будто вырезанные из тканевых частей мебели. Словно созданная для тишины и созерцания чего-то внутри себя – может быть, в полудреме или даже во сне – та явно покупалась в дорогом магазине. А ворсистый ковер и две пальмы с кокосами и финиками! Милан почувствовал, что готов упасть в кресло и предаться неге, слушая песню, клип которой мельтешил на многометровом экране справа от него. И пусть при этом все плоды окажутся пластиковыми. В левом же углу, за листьями дерева, виднелись сквозная винтовая лестница и прозрачная сигара одноместного лифта. Эксперт решил, что ему было бы любопытно узнать, что сверху и что снизу – кухонный блок или спальня – но тут же одернул себя и выдавил: