– Надеюсь, неисправность не потребует сложной аппаратуры. У меня ведь ничего нет, кроме отвертки и щупа.

– Это самое главное, – серьезно проговорила Света и вдруг так заливисто рассмеялась, что Милан не удержался и деревянно улыбнулся в ответ.

Она выкатила из лифта трехногий столик с живописно расставленными на нем вазами, бокалами и графинами. Эту композицию можно было хоть сейчас помещать на страницы «Женской воли», даже на обложку. Вслед за хозяйкой Милан уселся в кресло и несмело ухватил кусочек апельсина.

– Я прочитал твою статью в журнале, – кашлянув, проговорил он.

– Понравилась?

– Хорошо написана, живо, – кивнул он. – Вот только моя физиономия там как бы ни к чему.

– Почему же? – воскликнула Света. – Ведь там в конце про аварию и твой подвиг спасателя! Ты что будешь пить, колу или сок? А может, пиво? Я на всякий случай принесла. К тому же я не знаю твой вкус… Это гаевский «Черный елей», на днях купила, когда на соседнем острове устроили ярмарку от Западного округа. Мне почему-то показалось, что тебе оно понравится. Ты ведь там родился? Тут и оливки есть.

Милан чуть не подавился печеньем, челюсти его будто свело спазмом, настолько остро в памяти всплыли родной Эль-Фернандо и кабачок старика Фиделя. А Света тоже хороша – похоже, специально забралась в базу данных Департамента народонаселения, чтобы вытащить оттуда открытую информацию о Милане Хастиче. Конечно, она там имелась, спасибо синьору Обри.

– Что, не угадала? – огорчилась девушка.

– Даже слишком угадала, – проворчал Милан.

Она расцвела и тут же наполнила два бокала, но гость не торопился протянуть за напитком руку. После клиники Максимова он еще ни разу не пил спиртное в присутствии симпатичного, расположенного к нему человека и не знал, как оно может сказаться на разговоре. Сможет ли Милан остаться уравновешенным и отстраненным после крепкого «елея»?

– Может быть, лучше мне посмотреть на машину?

– Еще полно времени! Челнок прибывает только в три часа, успеем.

Да, это было настоящее гаевское пиво, такое, каким оно запомнилось Милану. Поистине, Валхалла – столица мира, ни в Петровске, ни в Санта-Кларе, ни тем более в Буфарике ему так и не довелось отведать любимый сорт, к которому он привязался еще со времен службы на марганцевом комбинате.

– Месяца четыре уже «елея» не пробовал, – не удержавшись от довольной реплики, сказал он.

– Почему? – загорелась Света. Она наклонилась вперед, отчего халатик ее несколько разъехался в стороны, и крошечный серебряный листок на цепочке выскользнул на волю. – А где ты провел это время? – «Я проторчал в тюрьме, а потом в заповеднике как подопытный экспонат для ботаников!» – Прости, я что-то не туда полезла, – увидев окаменевшую физиономию Милана, стушевалась девушка и поспешно вскочила, отчего ее не уложенные волосы, все тряпочки, подвижные детали одежды вспорхнули, будто яркие бабочки с цветочной поляны. И тут же сели обратно, словно сморенные солнцем и густым духом нектара.

Волна ее тонкой парфюмерии достигла Милана и медленно разгладила черты его лица, ставшие будто жестяными пальцы отклеились от бокала, отпуская хрупкую вещицу, пока она еще цела.

– Что-то мне надоела эта музыка, – бодро сказала Света, не глядя на гостя, и метнулась к дивану, на котором у нее валялся пульт. – Так, какие у меня есть каналы? А может, запись поставим? Тебе какая группа нравится?

Она наконец прекратила суетиться и встала неподвижно, вполоборота к Милану, не решаясь посмотреть на него. Ее прическа совсем растрепалась, руки переплелись пальцами и легли где-то на уровне груди – было очень похоже, что она просто в отчаянии от собственного журналистского любопытства.

Милан встал и шагнул к ней, не в силах сопротивляться какому-то глубинному, почти животному позыву; он же принудил его легко поворошить ей прическу пальцами, отчего Света в немом изумлении повернула к нему лицо. Видимо, она уже отчаялась добиться от него какой-либо реакции на свои речи, кроме механически-холодной.

– «Cast-iron blockheads», – через силу произнес Милан. На языке у него роились совсем другие слова. – Только, по-моему, они уже распались. Мне давно не попадалось их новых вещей.

– А я даже не слышала о таком коллективе…

Она повернулась к нему и подняла голову, руки ее плавно, будто вьюны по стене дома, скользнули вверх, едва касаясь его одежды, и сомкнулись за головой Милана. Как цветок на рассвете, она раскрылась ему навстречу, и алым пестиком в чашечке цветка-рта блеснул язык, раздвинувший матово-белые тычинки зубов. Будто в замедленной макросъемке, когда объектив не успевает наводить резкость, она вся, расплываясь в его зрачках непрерывной чередой образов, целиком коснулась его, и Милан словно оказался рядом с неисправным гравиблоком. Пол закачался под ним, хаотически, но плавно меняя угол наклона, и как Милану удалось устоять, он так и не понял – только спинка дивана, кстати оказавшаяся позади, безропотно приняла на себя часть их сдвоенной тяжести.

От Светы даже пахло цветком – по-летнему пышным и душистым, вобравшим в себя полуденное солнце, ветер, каплю едва отгремевшей грозы и отблеск молнии, мгновение назад сверкнувшей в озоновой выси.

– Хочешь посмотреть на другие комнаты? – проговорила она, едва касаясь губами его шеи. – На лифте прокатимся… У меня музыкальный.

Бельмо на выставке

Каждый июнь в Выставочном центре Валхалльской Академии Искусств проходит смотр достижений наших арт-художников. Традиционно в нем принимает участие и приглашенная «звезда»: на этот раз ей стал бельгийский скульптор Вим Бельмо. Этот экстравагантный мастер даже на Земле, где он сверхпопулярен, отличался своим трепетным отношениям ко всяким гнусностям, а уж на «провинциальной» сцене Эккарта развернулся на полную катушку. Он представил зрителям фигуру голого человека-механизма, страдающего от неудержимого поноса. На этом довольно отвратительном примере художник, по его словам, старался показать тщету жизни и круговорот питательных веществ, в том числе воды, в природе. Дело в том, что фекалии падают на минитранспортер и на нем же постепенно превращаются в аппетитные «пирожки» и прочие белковые «яства». Загребущих рук фигуры эта «кулинария» достигает уже в относительно пристойном виде, после чего жадно поглощается зубастым ртом биомеханизма.

Ассоциация независимых фермеров Эккарта и Союз кулинаров Валхаллы уже высказали свое отрицательное отношение к скульптуре и потребовали изъять ее из экспозиции.

«Культура Эккарта»

Неисправность оказалась пустячной, причем настолько, что Милан был почти уверен – не окажись у Светы реального повода позвать его в гости, она сама забралась бы под приборную панель и отцепила какую-нибудь клемму. Свежие знания электрической цепи флаера крепко помогли ему, и кондиционер заработал как новенький, даже дрожь пробирала.

Света, видимо, приняла для себя нелегкое решение и не донимала Милана личными вопросами, ограничившись в разговоре общими темами. Например, культурными мероприятиями, на которых она побывала за последний месяц. Таких набралось целых 14. Особенно ярким событием для нее стало посещение Выставочного центра Валхалльской Академии Искусств. Правда, напечатать голограмму центральной скульптуры экспозиции, «изваянной» землянином Вимом Бельмо, редактор журнала так и не решился, опасаясь обструкции фермерш и кулинарок.