— Это же отлично! — ответил я вслух, стоя по пояс в прохладной воде залива.

— Что — отлично? — спросил Кай; он подозрительно вглядывался в воду, всё ещё не решаясь войти.

— Вода отличная! — ответил я, — не переживай, поблизости нет крупных хищников. Я спросил Гайю. А ещё одноклеточные покинули систему. Одной проблемой меньше.

— Зато появилось много новых, — проворчал Кай, — судя по тому, что ты рассказал, неприятности нас достанут. Не верю, что высокоразвитые ребята могут так просто ретироваться, побросав добро, если угроза не была бы серьёзной.

— Поживём — увидим, — ответил я, обрызгав торс водой и готовясь нырнуть.

— А ещё Таис ведёт себя странно… — продолжал напарник.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Я пытался за ней ухаживать, — ответил Кай, — но она была такой неприступной, ты знаешь… а вчера вдруг она переспала с двумя парнями из твоих старых знакомых… с двумя сразу, представляешь?

Честно говоря, я растерялся и не знал, что ответить на это.

— Ты… уверен? — я задал, наверное, самый глупый вопрос из возможных.

— Да они не скрывались особо, — Кай вдохнул и пожал плечами, — странно это всё. Она ведь рассказывала, что для неё как для жрицы близкие контакты вообще были запрещены. А тут такое…

«Гриша, есть ещё не очень хорошие новости, — снова заговорила Гайя, не давая мне переварить полученную от Кая информацию, — похоже, я засекла Сферу…»

«Ты уверена? — я повторил глупый вопрос, даже не заметив этого, — где она?»

«Миновала Юпитер. Похоже, она контактировала с «моллюсками»».

«Она к нам летит? С какой скоростью? Сколько у нас есть времени?»

«Пока сложно сказать, — ответила Гайя, — объект непредсказуемо маневрирует, произвольно меняет направление и ускорение. Но это ещё не всё».

«Давай уж, — я вздохнул и ушёл под воду; похоже, я дошёл до такого состояния, что даже известие о грядущем апокалипсисе было не в состоянии заставить меня отказаться от плавания, — договаривай».

«Ещё до того, как засекла сферу, я наблюдала, как несколько скоростных челночных кораблей «моллюсков» отделились от матки и направились к Земле. Тут их встретили огнём свои же. Два корабля были уничтожены. Третий сейчас отчаянно маневрирует на низкой орбите и, похоже, сможет прорваться в атмосферу».

«Подожди, — я вынырнул в паре десятков метров от берега, — ты хочешь сказать, что они решили развязать гражданскую войну? В тот момент, когда их главный противник сбежал из системы?»

«Похоже, что так», — Гайя транслировала растерянность, совсем как в давние времена.

«Война фракций? — предположил я, — одни хотят сбежать, вторые — бороться с новой напастью?»

«Вероятно, нет. Эскаписты бы пытались захватить главный корабль и направить его в новое межзвёздное путешествие. Вместо этого они напали на собственные объекты на Земле».

Искупавшись, я не стал вытираться. Просто стоял на берегу, ожидая, пока прохладный вечерний ветерок высушит кожу. Кай молча стоял рядом.

— Так бывает, — сказал я, после долгого молчания; это не повод разочаровываться в жизни.

— Я знаю, — ответил Кай.

— Мы доберёмся до нашего времени. Там будут миллиарды девушек. Вполне может быть, одна из них будет особенной.

— Ты о чём, друг? — сказал Кай спокойным, умиротворённым голосом, — что у нас, мало девушек что ли было? Я ведь солдат. Рождён таким. Семья это не про меня. Кто-то должен быть такими, как мы, чтобы нормальные люди спокойно заводили семьи и рожали детей. Это нормально. Так и должно быть.

— Но всё-таки ты сейчас рядом. И тебе грустно. — Заметил я.

— Есть такое дело, — Кай кивнул, — но не поэтому. Мне не нравится произошедшее, потому что я чую в этом какой-то подвох. Понимаешь, это всё произошло как-то очень… механистично, что ли? Запрограммировано. Так занимаются сексом животные. С таким напряжением, чуть ли не насильственно.

— Разберёмся, — ответил я, — надо отдохнуть и восстановить силы.

— Думаешь, у нас будет такая возможность?

— Не знаю, — ответил я, — но надеюсь на это.

Когда стемнело, звёздное небо то и дело озарялась дальними сполохами.

На планете шла война. В ход шло любое оружие, в том числе ядерное. Но, к счастью, мы были достаточно далеко от баз «моллюсков».

К утру всё было закончено.

Я это почувствовал даже раньше, Гайя сказала: «Они перебили друг друга. А сфера перешла орбиту Марса».

«Я думал во сне, — ответил я, — как думаешь, эта сфера заражает разумных существ вирусом безумия? Заставляет убивать соплеменников?»

«Я так не думаю, — ответила Гайя, — хотя не сомневаюсь, что этот объект чрезвычайно опасен».

«Ясно, — я вздохнул и поднялся с постели, — что делать-то будем?»

«Для начала, я думаю, было бы неплохо навести порядок в твоём экипаже, — ответила Гайя, — если бы у меня не было твоих воспоминаний и анализа отпечатка личности, который носит Таис, я бы подумала, что у вашего вида начался брачный сезон. А пик активности половых инстинктов у многоклеточных — не лучшее время, чтобы затевать борьбу с внешней угрозой».

«Таис опять с кем-то переспала? — спросил я, уже зная ответ, поэтому тут же добавил: — Кай считает, что за этим может что-то стоять. В смысле, нечто большее, чем половые инстинкты».

«Это возможно, — согласилась Гайя, — но я не засекла никакой посторонней активности. Если Сфера и связывалась с Таис, то способом, который мне неизвестен. И потом, какой смысл в таком поведении? Снизить ваши боевые возможности за счёт стимулирования похоти? Согласись это странно».

«А, кстати, что мы знаем о половом поведении «моллюсков»?» — спросил я.

«Довольно много, — ответила Гайя, — они могут произвольно менять пол. Но в целом вопросы размножения не имеют существенного влияния на их общественную жизнь».

«Нельзя было так воздействовать на их гормоны, чтобы они вдруг приобрели это влияние?» — спросил я.

«Проще было бы воздействовать непосредственно на их нервную систему, — ответила Гайя, — но ничего исключать нельзя».

«Значит, будем считать, что нас уже атаковали», — резюмировал я.

И как раз в этот момент в мою каюту постучался Кай.

— Гриша, Таис исчезла, — сказал напарник, сдерживая волнения, — и ещё двое из тех, которых ты спас.

— Дай догадаюсь, — вздохнув, ответил я, — это те самые с которыми она?..

— Вчера. Да, — ответил Кай, — но сегодня ночью было ещё кое-что.

— Что, с другими что ли? — я поднял бровь.

— Да, — ответил Кай, — и они пока на месте.