Ее отец сразу же узнал Ней. К этому я был готов. Все равно смогу забрать ее. Договор, который мы заключили много лет назад с Граном, еще действует. Он обязан будет передать ее мне снова.

Все, что случилось потом, совершенно не входило в мои планы. Ней преобразилась и вынула сущность из главы клана джиннов. А потом втянула душу высшего из молодого дракона.

Когда она завершила, то рухнула на тлеющий деревянный настил и начала гаснуть.

Я дал знак своим должникам, и они окружили беседку. Тьма заволокла пространство. В этот момент ослепли все, кроме тех, кто привык к отсутствию света.

Ней была такой же легкой, как и много лет назад. Она свернулась в моих руках и доверчиво прильнула к груди. В портал я вошел уже не один и для себя решил, что на этот раз сделаю все правильно.

***

Ней

Проснулась я на удивительно удобной кровати. Лежала под легким одеялом и не решалась открывать глаза. Мне не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить последнее произошедшее, перед тем как я очнулась тут.

Я забрала сущность у двоих высших на глазах у сотни свидетелей. И теперь наверняка нахожусь в казематах. Вряд ли мне вручат медаль дружбы народов, когда я приду в себя. Наверняка будут судить, раз не казнили сразу.

Не хотелось этого до дрожи в костях.

Именно потому я прислушивалась не шевелясь.

- Я слышу, как бьется твое сердце. И знаю, что ты не спишь.

От звука этого голоса я враз очнулась и подскочила. Перед разобранным ложем стояло высокое кресло, на котором лениво развалился Марок. Он выглядел по-домашнему: шелковая рубашка, шаровары с широким поясом, босые ступни, волосы оказались растрепанные, слегка влажные после недавнего душа, видимо. Мужчина со странным выражением на лице изучал меня. От его темного взгляда моя кожа покрылась крупными мурашками.

- Я забрал тебя оттуда, - глухо пояснил он, не дождавшись от меня вопроса.

- Они отдали меня тебе?

- Я не спрашивал.

- Мне стоило догадаться, - я нервно откинула со лба упавший локон. – Ты не привык спрашивать разрешения.

- Это твое «спасибо»? – уточнил он со злой иронией. – Думаешь, стоило оставить тебя на растерзание тому дракону?

- Тому? – уточнила я шепотом.

Марок склонил голову к плечу, словно решая, отвечать ли мне или промолчать.

- Я так понял, что он был братом щенка, у которого ты вырвала сущность.

Меня замутило, и я обхватила себя руками.

- Он не был доволен, - продолжил Марок, цепко следя за каждым моим движением.

- Ясно, - бросила коротко и решила подняться на ноги.

Но поняла, что на мне нет одежды. Неловко обернувшись покрывалом, я оказалась ковре, покрывавшем пол.

- Мне надо… умыться.

- За той дверью, - мужчина указал в сторону и добавил, когда я уже скрылась в ванной комнате. – Не делай глупостей. Отсюда нельзя сбежать.

***

Комната оказалась роскошной даже по меркам драконов. В противоположной стене виднелась арка, ведущая из дома на газонную траву. Я осмотрелась, не сразу поняв, где раковина. Она больше походила на створку морского моллюска и была выточена из цельного куска перламутра. Невольно залюбовалась игрой света на гладкой поверхности. Вентили были выполнены из темного дымчатого камня в форме лилий. Хорошо хоть вода была обычной. К мылу я все же решилась прикоснуться. Оно выглядело хрупким и представляло собой нежно-голубых бабочек, которые таяли на коже.

Встрепенувшись, я посмотрела на собственную ладонь, чтобы убедиться - она совершенно чистая. Никаких отметин на ней не было. Обязательства по договору были исполнены. И я наконец стала свободной.

Наскоро вытерев влагу с кожи, я набросила тонкий шелковый халат, найденный на крючке. Я немало удивилась, отметив, что он идеально сел на мою фигуру. Полы запахнулись на груди именно так, как мне нравилось – закрыв тело полностью.

- Предпочел бы видеть тебя без одежды, - произнес голос от порога, и я вздрогнула.

- Тогда зачем приготовил эту тряпку? – фыркнула я. – Она ведь тут не случайно.

- Чтобы ты была довольна.

- Считаешь, что это возможно?

Я обернулась к хозяину дома и невольно скрестила руки на груди. Не нужно было иметь прозорливый ум, чтобы понять, что мне было неуютно.

- Тебе что-то не нравится? – спросил Марок.

- Ты серьезно?

- В чем проблема?

- Я тут пленница? – не стала ходить вокруг да около.

- Нет.

- Но ты сказал, что отсюда нельзя сбежать. Значит…

- Просто я знаю тебя. Ты решишь уйти и потом пожалеешь об этом.

- И почему?

- Ней, - негромко отозвался мужчин после нескольких секунд раздумий, - Ты преступница. В любом из миров Ларисты могут потребовать твоей смерти. Они ищут тебя, чтобы предать суду.

- Им не в чем меня обвинить, - выдохнула я.

Внезапно осознала, что сама мысль о ненавидящим меня Авенго причиняла пронзительную боль. За ребрами заныло. Я едва смогла сохранить спокойное выражение на лице. Однако Марок скривился, чутко поймав мои эмоции. Не стоило забывать, что джинны так умеют.

- Тебе не нужно бояться, - по своему интерпретировал мою реакцию мужчина. – Я смогу тебя защитить.

- Считаешь, что знаешь, что мне нужно? – мой голос зазвенел. – Что я не справлюсь сама?

- Сама? – неожиданно выкрикнул Марок и потемнел. – Что ты сумела одна за эти годы? Ты только платила долги, которых могло и не быть! А могла жить как истинная высшая!

- А я жила иначе?

- На свалке!

- На кладбище, - севшим голосом поправила его я.

- В нищете!

- Я не побиралась и зарабатывала на хлеб, - возразила вновь.

- Ты слышишь себя? – возмутился джинн. – Женщине не нужно работать, когда есть мужчина, готовый за нее платить.

- Какой бред, - я возвела глаза к потолку. – Эти средневековые порядки…

- Традиции нашего мира, - жестко оборвал меня Марок. – Ты заигралась в независимость и забыла, кто мы такие.

- Достаточно, - я вскинула ладонь вверх, чтобы закончить диалог.

- Достаточно будет, когда я решу, - джинн осклабился, подавшись вперед.

Отвернувшись, я вышла из дома. Я не собиралась идти по улице в этом одеянии. Но оказавшись снаружи, осознала, что это за место. От понимания дыхание перехватило. Дворик колодец с высоким глухим забором не имел калитки. Прямо