Служанка сделала короткое движение — и поднос воткнулся одному из охранников в рот, с влажным хрустом порвал кожу и мышцы, раздробил кости и зубы, вонзившись до самого позвонка. И одновременно Кристи достала нож из-под салфетки, полоснула по горлу второго бойца.

Брызнула кровь, раздались хрипы. Но не успели парни упасть, а официантка прыгнула вперед, сокращая дистанцию. Как картонную фигурку отшвырнула с дороги полного господина, наотмашь ударила пожилую даму, отчего та укатилась в толпу с разбитым в кровь лицом. Упала вниз и проехала на коленях прямиком к бойцу, что мучительно долго силился вытащить пистолет из подмышечной кобуры. Вонзила нож в пах, а затем в горло, поднялась и переступила через умирающего, бросилась на следующего.

Кукла двигалась невероятно быстро и проявляла необычайную силу. Книги не врали и не преувеличивали. Скорее уж преуменьшали.

Первый неуверенный возглас раздался несколько мгновений спустя. Затем пронзительно завизжала жена какого-то лорда, которую окатило брызгами горячей крови. К первым крикам прибавились еще, толпа испуганно колыхнулась, взбурлила, заголосила. Люди бросились кто куда, не разбирая дороги.

В целом охрана епископа не сплоховала. Потому как семью МакМолоуни сразу прикрыли несколько бойцов, остальные бросились наперехват служанке. И тут же раздались первые выстрелы. Одна пуля попала марионетке в грудь, вторая в бедро. Но Кристи будто не заметила ран. Прыгнула опять, сметая по пути бойцов и простой люд, сея смерть и разрушение.

Гомон и крики перекрыл рассерженный звон струны. Звук отразился от потолка и едва видимыми вибрациями воздуха сошелся на кукле. Захрустели камни, по полу расползлись ветвистые трещины, взвихрилась пыль. Но марионетка лишь замедлилась на мгновение, подобрала стул и метко швырнула в Талли — девушка едва успела укрыться за колонной. Преследовать певицу служанка не стала, вновь кинулась к группе, где скрывался епископ.

Наперерез ей бросился тот охранник, ранее пытающийся увести меня. И надо сказать, парень оказался не промах. Подгадал момент и сбил Кристи, когда та находилась в прыжке, повалил на пол. Откатился и, не вставая, выхватил револьвер, выстрелил трижды.

На том успехи закончились. Кукла вновь не обратила внимания на пули, будто те прошивали не плоть, а воск. Встала на четвереньки и как паук кинулась на бойца, ловко оседлала. И когда тот попытался ударить, перехватила руку, сломала с сухим хрустом как кусок коралла. Сделала то же самое со второй, долю секунду помедлила, рассматривая, как кошка придушенную крысу, а затем схватила парня за горло и вырвала гортань.

Даже вскрикнуть не успел. Из страшной рваной раны вместе с воздухом брызнули мелкие капли крови, эдакий багровый пар, глаза закатились. А женщина встала, с брезгливым интересом посмотрела на кусок плоти в своей ладони и отбросила прочь.

Наверное, стоило бежать с остальными. Это правильно. Разумно. Тем более, что ни предупредить епископа и охрану, ни отыскать Кукловода, ни придумать сколько-нибудь разумный план я не успел. И иглу с деактивирующим татуировки составом равно как и инструменты отдал Фергюсу, здраво опасаясь быть пойманным на горячем. Соблазн применить неизбежно возник бы, и так едва сдерживался.

Стоило признать, у меня ни единого шанса. Что потерпел фиаско. Признать, и убраться как можно дальше, позволив марионетке, а заодно и ублюдку Молу продолжать кровавый пир.

Вот только иррациональная злость, возникшая там, на складе, никуда не подевалась. Жгла меня изнутри, заставляя скрипеть зубами и до последнего искать, искать, искать…

Глаза слезились, голова болела, мир расплывался. Но я упрямо тянулся к собственному Дару, пытался смотреть в Изнанку без окуляра. И видел паутину Печатей, опутывающих Кристи как одеяла, символы и фигуры, пересечения. И клубка энергетических линий в районе головы, рук и ног выходили нити и утекали в пустоту. Но, к сожалению, я не мог определить, куда, где скрывается гностик.

Сил Изнанки тоже накопилось немного, сколько ни старался. И потому я сделал единственное, что мог — ударил по управляющему поводку, выходящему из головы куклы в надежде, что та хоть на миг остановится. Тогда охрана сумеет изрешетить пулями или свяжет, лишит конечностей.

Светловолосый охранник сам не ведая помог. Своим рывком, своей смертью. Марионетка отвлеклась на убийство. А я сконцентрировал энергию Изнанки в пальцах, сотворив некое подобие иглы или стилета. Сделал несколько шагов и выбросил руку, целя ей в затылок. Призрачное лезвие коснулось нити, брызнули невидимые обычным людям искры, и по Той стороне прошла мелкая рябь.

Второй раз за вечер я испытал мучительную боль. Не такую, как когда схватил кошку-тень — тогда будто сунул ладонь в кислоту. Но все же ощущения чертовски неприятные. Горло перехватило удушьем, сердце стучало медленно и с натугой, а рука онемела от лютого холода.

Хуже то, что установилась некая связь. Я ощущал недоумение и ненависть Мола, страх и безумие Кристи, разум коей сейчас плавал в Изнанке. Чужие эмоции сбивали с толку, мутили разум.

Но я упрямо давил, пытаясь разрезать путы. Уколол, а затем навалился телом, заскрипел зубами.

У меня не получалось. Клинок завяз. Марионетка же, на секунду остановившись, начала медленно поворачиваться. Дрогнули окровавленные пальцы, напряглись мышцы шеи, глаза-стекляшки дрогнули и повернулись в орбитах, отыскивая меня как механизм самонаведения торпед.

— Ну! — просипел я. — Ну же, тварь!..

Энергетическая игла вонзилась на волосок глубже, а управляющая нить беззвучно загудела и замерцала. Но я видел и знал, что не успеваю. Ни порвать путы, ни отпрыгнуть. Дальше будет хлесткий удар, и от лорда МакМоран останется лишь пара странных историй да коротенький некролог в газетах.

Умирать я не хотел. Не так. Не здесь. И холодок страха быстро превратился в очередную волну ярости, поднявшейся из груди и промчавшейся по венам. Я зарычал и надавил, что есть сил, теряя сознание от боли. Мир вокруг истончился, посерел, как всегда, когда я касался Изнанки. Но в отличие от обычного погружения, я не контролировал обстановку, а вокруг метались знакомые желтоглазые тени. Насмешливо скалились, шептали, трогали мягкими лапками одежду, царапали кожу.

И как никогда ярко я ощутил зуд в ладони. Скосил взгляд и поразился тому, что по пальцам бегут мелкие темные искры. Тени, надежно угнездившись в руке, медленно расплываются по костям и мышцам. Извиваются, клубятся, отвечают на мысли.

«Прими Дар», — беззвучно шепнуло в голове.

Черные искры потянулись к лезвию из энергии Изнанки. Но не поглотили, а скользнули вдоль, ударив прямиком в управляющую нить Мола. Раздалось шипение, и целый фрагмент Узора Кукловода вспыхнул и погас.

Наваждение схлынуло, время побежало с обычной скоростью. И в следующий момент хлесткий удар служанки отшвырнул меня прочь как тряпку, только огни люстр мелькнули в глазах. Короткий промежуток невесомости, и очередной удар, грохот, крики, боль. Вроде бы упал на убегающих людей, нас откинуло к диванам, расшвыряло по полу.