Элла выглядела удивленной и напуганной.

– Они хотят поговорить со мной?

– Да. Ты не возражаешь?

– Да нет, наверное.

БРАЙАН

ЭЛЛА ОКИНУЛА ВЗГЛЯДОМ диван, на котором сидела. Другим гостям явно бы не хватило места, поэтому она решила подвинуться. Я мгновенно вскочил, чтобы ей помешать.

– Тихо. Сиди как сидишь.

Я аккуратно взялся за тот конец дивана, где лежали ноги Эллы, и отодвинул его подальше от огня, чтобы освободить пространство. Буквально через пару секунд к нам подошла обладательница «Грэмми», кантри-певица Карла Уилсон и ее брат – знаменитый фотограф Нэш Уилсон. Придвинув пару стульев, стоявших неподалеку, они присоединились к нашей небольшой компании.

После того как все перезнакомились, Карла осмотрела Эллу с головы до ног. Элла сидела так, что были видны ее ступни и лодыжки. Большую часть повреждений на ее ногах скрывала обувь, но некоторые шрамы все же оказались на виду. Впрочем, Карла смотрела не на них, а на платье Эллы.

– Мы с братом весь вечер обсуждали, как прекрасно ты смотришься, – наконец сказала она.

– Просто потрясающе, – подхватил Нэш.

Учитывая эффектную внешность Карлы и то, что Нэш, пожалуй, выглядел даже не хуже меня, слышать от них такой комплимент было лестно. Элла зарделась.

– Спасибо.

– Твое платье… – начала Карла, вновь внимательно изучая Эллу, – изумительно. Точное совпадение с твоей внешностью и гармония с твоим внутренним миром. Оно как будто создавалось под тебя. Минималистичный дизайн. Элегантно, но сексуально. Модель довольно открытая, но, кажется, не настолько, чтобы ты чувствовала себя неуютно.

За этими приятными словами скрывалось примерно следующее: платье прекрасно скрывало шрамы Эллы, но при этом как будто не имело такой цели. Абсолютно согласен. Меня не смущали шрамы Эллы, но я знал, что они смущают ее. И когда она вышла в этом платье, когда я увидел, как она светится от радости, я пожалел, что не заплатил Гленну и Стефану еще больше. И в ту же секунду я понял, что отныне шить для нее платья будут только они.

– Все так и есть, – улыбнулась Элла. – У меня есть отличные друзья, которые с помощью швейной машинки творят настоящие чудеса.

– И вправду чудеса. Я сразу поняла, что его шили на тебя. Слишком уж идеально, – ухмыльнулась Карла и с заговорщическим видом придвинулась ближе. – Кто твои дизайнеры? Они берут других клиентов? Платье для церемонии вручения «Оскара» будут шить они же?

Я еле сдержал смех. Карла напоминала кошку, готовую к нападению. Впрочем, ее можно было понять: в шоу-бизнесе красивое платье – залог успеха, но найти его не так-то просто. А платье Эллы было действительно красивым. Если Гленн и Стефан мечтали о популярности и признании, это платье определенно могло стать хорошим стартом для карьерного взлета.

– «Оскара»? – взволнованно переспросила Элла и перевела взгляд на меня. – Об этом я еще не думала.

Она такая милая, когда паникует.

– Расслабься. У тебя полно времени. И я уверен, что Гленн и Стефан с удовольствием сошьют тебе новый наряд.

– Гленн и Стефан, – медленно повторила за мной Карла. – А фамилии? Как называется их бренд? Может, вы поделитесь контактами?

Нэш придвинулся к Карле, успокаивающе кладя руку ей на колено.

– Остынь, сестренка. Ты выглядишь отчаявшейся.

Карла фыркнула. Нэш закатил глаза и виновато улыбнулся.:

– После прошлогодней церемонии вручения «Грэмми» она попала в список самых безвкусно одетых знаменитостей.

Астрид, Элла и я потупились от неловкости.

– Вот видишь? – пробормотала Карла Нэшу.

Элла решила облегчить страдания Карлы:

– Их фамилия – Ивлинг. Вообще-то они дизайнеры по костюмам для телешоу «Танцы со звездами». Они создают наряды для танцоров.

– Хм, – задумчиво хмыкнула Карла. – Не припоминаю такого. В общем, завтра буду весь день пересматривать это шоу на «Нетфликс». – В ее глазах, казалось, забрезжила надежда. – Как ты думаешь, они согласятся сшить мне платье для «Грэмми»?

Элла пожала плечами и покачала головой:

– Не знаю. Они, конечно, очень любят свое дело. Но я не думаю, что они раньше создавали платье с нуля для частного клиента. В любом случае я с удовольствием спрошу у них.

– Ох, спасибо! – вырвалось у Карлы. – Не забудь сказать, что я в восторге от твоего платья, и передай, что я не останусь перед ними в долгу.

Элла засмеялась:

– Договорились.

Так как у Эллы не было с собой сумочки, я достал из кармана телефон и протянул его Карле, чтобы та оставила свой номер.

– Спасибо-спасибо-спасибо! Уф-ф-ф, лишь бы они согласились. Ни за что на свете не хочу еще раз оказаться в списке худших.

– Отлично, сестренка. А теперь хватит о платьях, – прервал ее Нэш. – Давайте поговорим о более важных вещах.

Он с улыбкой обратился к Элле, и я сразу понял, о чем пойдет разговор. Нэш Уилсон – один из самых известных фотографов в мире. Все его работы отличались особым креативом – нередко в стиле ню. Но этого извращенца ждало неминуемое разочарование.

– Элла, я слышал, Линдон предложил тебе модельный контракт?

Нэш произнес эту фразу скорее с вопросительной интонацией, хотя все уже давно знали про контракт. На самом же деле его интересовало другое: согласится Элла или нет. Она не заставила себя долго ждать и презрительно фыркнула:

– Ага, как же. Только через мой труп.

Все хором засмеялись, а улыбка Нэша стала такой широкой, что он напомнил мне Чеширского кота.

– Я очень надеялся услышать именно это. Забудь о Линдоне и его нижнем белье. Позволь мне показать тебя миру.

Было вполне очевидно, что он присматривается к Элле. И все же я не мог скрыть удивления. Нэш Уилсон – не из тех, кто делает предложения, – обычно он принимает чужие. И за баснословные деньги. Большинство гостей на этой вечеринке – звезды первой величины, на минуточку, – убили бы за возможность поучаствовать в его фотосессии. Нэш, видимо, не посвящал сестру в свои планы: она удивилась не меньше Астрид.

– Ох, Нэш! Ты правда хочешь? – завопила Карла, хватая его за руку.

– Если она мне позволит. Я даже готов работать бесплатно. Просто я очень хочу ее поснимать.

Карла еще раз радостно вскрикнула, а потом безраздельно посвятила свое внимание Элле:

– Ты можешь в это поверить? Я очень надеялась, что он предложит тебе съемку, но не могла быть уверена на сто процентов. Страшно хочу увидеть результат вашей работы! Ты будешь выглядеть потрясающе.

– Подождите. – Элла оглядела восторженных Астрид и Карлу и перевела растерянный взгляд на меня. – Я не понимаю. – Она нахмурилась. – Тебя я узнала, а вот твой брат… – Элла по очереди смотрела на Карлу и Нэша. – Так ты фотограф?