Мне потребовался весь мой актерский талант, чтобы скрыть потрясение. Последние несколько часов я провел с лучшими из лучших, но Астрид Грейвз была просто вне конкуренции. Всего на шесть лет старше меня – и уже три «Оскара», причем один из них она получила в девятнадцать. Это делало ее самой молодой актрисой, когда-либо получившей награду киноакадемии за главную женскую роль. Эта привлекательная брюнетка с ледяным взглядом входила в число первых звезд Голливуда. Она была настоящей голливудской аристократкой… Одри Хепберн нашего поколения. Мне еще не доводилось оказаться с ней в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы пообщаться.

– Конечно, не помешали, – проговорил я, поднимаясь на ноги, чтобы пожать ей руку. – Очень приятно с вами познакомиться.

– Взаимно, – ответила Астрид и улыбнулась Элле. Элла протянула ей руку, но не предприняла попыток подняться.

– Простите, но мне не стоило бы вставать, если я хочу дожить до полуночи. Но если хотите, можете посидеть с нами.

Я уступил Астрид свой стул и быстро притащил еще один. У нас получился маленький уютный кружок перед камином, в который было не так-то просто пробиться. Как только я сел, Астрид оказалась в считаных сантиметрах от меня. Было на удивление тяжело сконцентрироваться. Должно быть, Элла почувствовала, что я волнуюсь: она взяла мою руку и изо всех сил пыталась не улыбаться.

Я сощурил глаза на Эллу. Она едва заметно подмигнула, а затем переключила внимание на потрясающую актрису, сидевшую рядом с нами.

В этот момент нам наконец принесли воду и обезболивающее. Астрид вежливо дождалась, пока Элла проглотит таблетки, и произнесла:

– Что ж… – Она переводила взгляд с Эллы на меня и обратно, как будто изучая нас. Наконец она тряхнула головой, как будто не могла поверить своим глазам. – Пресловутые Синдер и Элла во плоти.

– Сказала сама Астрид Грейвз, – иронично парировала Элла.

Я был поражен этой шутливой колкостью. Вот он я, сижу и не могу связать пару слов, а Элла спокойно дразнит эту женщину. Она вообще когда-нибудь робеет?

Глаза Астрид округлились от удивления, но в следующую секунду она весело рассмеялась:

– Подкол засчитан, мисс Родригес.

– Зовите меня Элла.

– Только если вы будете звать меня Астрид. И давайте на ты. Приятно познакомиться.

– Будет глупо, если я скажу, что для меня большая честь познакомиться с тобой? Я твой большой фанат, – улыбнулась Элла.

И я.

Астрид приняла комплимент с достоинством настоящей принцессы, а затем вновь принялась рассматривать нас с Эллой. Я так и не мог подобрать нужных слов, чтобы заговорить с ней. Пауза затянулась.

За секунду до того, как молчание стало бы слишком неловким, Астрид хлопнула в ладоши и воскликнула:

– Окей, настало время признаний. Мой близкий друг Закари Голдберг не давал мне проходу несколько недель, чтобы я согласилась сыграть Маргариту в «Алом первоцвете».

У нас синхронно перехватило дыхание. Элла бросила на меня короткий взгляд. В нем были удивление и восторг – все то, что чувствовал сейчас я. Неужели я и вправду смогу поработать вместе с Закари Голдбергом и Астрид Грейвз? Я и мечтать о таком не мог. Я задержал дыхание, а Астрид продолжила.

– Всегда хотела сыграть в историческом фильме, – деловито сказала она, и что-то во мне затрепетало. – Поэтому я прочла сценарий в ту же минуту, как получила копию от Закари, – и просто влюбилась в него. – Астрид поймала мой взгляд. – Но меня, если честно, смутило, что он утвердил тебя на роль сэра Перси. Я всерьез раздумывала несколько недель.

Мой желудок стало скручивать от волнения, но я пытался сохранять спокойствие. Нет. Она не могла рассказывать все это только для того, чтобы сообщить об отказе от проекта из-за меня. По крайней мере, я очень надеялся на это. Боюсь, я не пережил бы такое разочарование и унижение.

Элла достаточно хорошо меня знала, чтобы понять, что внутри я схожу с ума. Она крепко сжала мою ладонь. Я осторожно посмотрел на нее, и она ободряюще улыбнулась.

– Дыши, Брайан, – мягко проговорила Элла. – Что-то подсказывает мне, что все хорошо.

Я чуть не упал от такой наглости, но Астрид засмеялась и кивнула:

– Она права. Мне было любопытно посмотреть на тебя в деле, и я пошла на премьеру, чтобы своими глазами увидеть Принца-друида. На обратном пути я позвонила Закари и сказала, что хочу роль Маргариты. Контракты подписываем только на следующей неделе, но Закари пообещал, что роль будет моей. Кажется, скоро мы будем работать вместе.

Впервые за минуту я выдохнул. Получился какой-то нервный смешок. Я хотел что-то сказать, но не мог сформулировать мысль. Я не мог поверить этой новости. Я буду играть в фильме Закари Голдберга вместе с Астрид Грейвз!

– Кажется, у него нет слов, – засмеялась Элла и игриво толкнула меня в плечо.

– Простите. Просто… Вау. Это огромная честь для меня. Я всегда хотел сыграть в серьезном кино, но не мог и мечтать… – Я нервно рассмеялся, все еще не веря своей удаче. – Спасибо. Спасибо, что дали мне шанс.

Астрид пожала плечами, как будто ничего особенного не произошло. Но на самом деле она прекрасно знала, как это важно для меня. Я оценил ее спокойствие.

– Жду с нетерпением, – сказала она, удивив меня еще сильнее. – Если съемками руководит Закари, значит, все выйдет первоклассно. Мне любопытно, чего ты сможешь добиться, наконец-то работая с по-настоящему талантливым человеком, – заговорщически улыбнулась она. – Мне кажется, ты еще наведешь шороху в этом городе. Гораздо больше, чем успел до этого. Жду не дождусь, когда стану участником очередного скандала с Брайаном Оливером в главной роли!

Я разинул рот от удивления. Элла радостно улыбнулась мне, и в ее больших голубых глазах заплясали такие веселые огоньки, что я залился краской. Даже не пытаясь сдержать смех, она повернулась к Астрид:

– Да уж, принимать участие в скандалах, связанных с Брайаном, – то еще удовольствие.

Астрид засмеялась, и я заметил, что ее внимание сосредоточено скорее на Элле, чем на мне. Теперь разговор определенно сконцентрируется на моей скандально известной девушке. И хотя в обычной ситуации я бы нервничал из-за этого, сейчас я был рад, что на меня не обращают внимания. Мне требовалось время, чтобы отойти от этого разговора.

– Сказала девушка, с которой связан не менее громкий скандал, – сострила Астрид, перенимая ироничный тон Эллы.

Элла засмеялась и повторила за Астрид:

– Подкол засчитан.

– Раз уж мы говорим о том знаменитом скандале… – Астрид сделала паузу и, увидев поднятую бровь Эллы, расценила ее как сигнал к продолжению темы. – Два моих близких друга за барной стойкой наблюдают за нами с того самого момента, как я подошла сюда, и безумно хотят поговорить с тобой. Ты не против, если я вас познакомлю?