− Заступится. Я с ним обо всём договорюсь, − успокоил он её. — Ни о чём не переживай. Когда всё закончится, ты станешь спасительницей Севера. А заодно и снимешь с себя проклятье.

− Но как? Нужен же камень колдуньи?

− У неё такой же камень, как и в перстне короля. Эти камни связаны. Уничтожим один, исчезнет и второй.

Олинн смотрела на серьёзное лицо ярла Бодвара и думала, что как-то подозрительно много он знает о колдунье, камнях и остальном. Откуда? Если этого не знал даже её отец. И что за будущий король, с которым он может договориться? С каких это пор ярл Бодвар водит дружбу с южанами?

− А вдруг король заметит, что кольцо другое?

− Оно не другое. Точная копия. Тот, кто делал его, делал и настоящее кольцо. Уж не сомневайся, он всё в точности скопировал. Не думай об этом вообще. Думай только том, чтобы король захотел побыстрее на тебе жениться. Ну что? Так ты согласна? — спросил ярл Бодвар как можно мягче, но в глубине его голубых глаз затаилось напряжённое ожидание.

И Олинн подумала, что если она откажется, то её, само собой, утопят в болоте, раз она теперь знает о планах ярла. Тут ведь либо соглашаться, либо смерть, третьего не дано. Ей необходимо убедить ярла, что стать спасительницей Севера — это предел её мечтаний. Пусть верит в то, что она всё та же Олинн, о которой ему наверняка рассказывала Фэда — лягушка глупая.

И звезда тут же отозвалась в ладони. Одобрила…

− Конечно, я согласна! — произнесла Олинн горячо. — Это же даже проще, чем снимать камень с колдуньи! И, если короля убьют, мы все станем свободны! И Север освободится… И я освобожусь от проклятья и смогу вернуться в Олруд.

Впервые ложь далась ей легко. Даже уши не покраснели. Она не испытывала вины за свой поступок и за то, что лжёт ярлу Бодвару и солжёт ещё и Фэде. И это было такое странное чувство. Не сказать, чтобы ей было приятно, но стало как-то безразлично. И, возможно, в этом виновата была звезда в её ладони, а возможно, она, и правда, больше не лягушка глупая — слишком многому её научило предательство близких.

Её ответ порадовал ярла. Он даже вздохнул с облегчением и откинулся на спинку стула.

− Это хорошо. Это очень хорошо! Ты понравилась королю − нам с тобой повезло. И то, что в замок ты так вовремя попала, и то, что он встретил тебя на дороге. Всё одно к одному, − ярл хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, явно радуясь своей удаче, и добавил: − Осталось разобраться с Гриром.

− А что с Гриром? — спросила Олинн и, произнося это имя, всеми силами старалась не выдать дрожь в голосе.

− Нужно, чтобы он уехал из замка. То, что он хотел оставить тебя себе — это тоже хорошо. Это заронит в душу короля нужное зерно. Завтра, на пиру, потанцуй с ним. Сделай так, чтоб король ревновал, сможешь? Хотя…

Ярл Бодвар окинул Олинн оценивающим взглядом и покачал головой. Куда уж ей заставить мужчину ревновать!

− Потанцевать с командором? — спросила Олинн и ощутила, как неожиданно охрип голос.

Зато звезда в ладони встрепенулась, запульсировала жарко и будто обрадовалась.

Ох, Луноликая! Во что она впутывается!

− Да, потанцуй, он тебя не съест. Остальное я устрою. Король не захочет терпеть соперника у себя под носом. Но сильно не увлекайся — король должен видеть, что это Грир хочет его невесту, а не наоборот. А то, я слышал, он не сильно падок на женщин — вроде как хранит кому-то верность, то ли невесте, то ли жене. То-то и странно, что он тебя заприметил.

Ярл Бодвар ещё некоторое время давал Олинн наставления насчёт того, как ей надлежит вести себя с королём, что нужно будет сказать и как поступить, а она слушала рассеянно, глядя прямо перед собой.

Игвар хранит верность жене? Так вот, значит, кого он звал в бреду! Лирия. Неужели у него есть жена?! Хотя… почему нет? Было бы странно, если бы её не было.

Олинн вспомнила, как он поцеловал её ладонь…

Она ведь так и думала всегда, что это какая-то женщина, которая ему дорога… Так почему сейчас ей так тошно от этих слов? От мысли, что у него есть жена, всё внутри сжимается, и воздуха не хватает. Как будто она надеялась на что-то. А надеяться было глупо. Теперь понятно, почему он сказал, что возьмёт её в свой замок экономкой. Не женой или невестой. А экономкой. Как удобно…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Но звезда в ладони заметалась, заставляя поёжиться, будто от сквозняка. И даже плакать захотелось от обиды. Только на кого ей обижаться?

— Ты меня поняла? — спросил ярл, заставив Олинн вынырнуть из своих мыслей.

— Да, — ответила она тихо.

Чего уж тут не понять! Ярл Бодвар скрыл от короля, кем на самом деле является Фэда. Что она и есть та самая сбежавшая дочь ярла. Здесь в замке все зовут её вторым именем — Лейдис. И пока всё так и должно оставаться.

Ну что же, пусть так и будет. Пока.

Олинн лишь кивала согласно, задавала глупые вопросы, всеми силами выказывая желание помочь.

− Фэда позаботится о твоих нарядах, завтра ты должна вскружить королю голову. Он должен сильно тебя захотеть, нам надо, чтобы он не стал тянуть со свадьбой. А уж я постараюсь подтолкнуть его к тому, чтобы он быстрее скрепил браком право на земли и разослал гонцов по Северу.

− А если нет? Если он… не захочет… меня?

Тут Олинн покраснела. Представила, как всё это увидит Игвар и…

Нет. Сейчас рано об этом думать. Она обдумает всё ночью, когда останется одна. Не будет сейчас переживать. Да и выбора нет, надо играть перед ярлом Бодваром в покорность. Ведь, если он заподозрит обман, она и до утра не доживёт.

− Конечно, захочет, − усмехнулся Хельд. — Да и у меня есть средство, чтобы ему помочь. Вёльвы умеют варить один напиток… Фэда тебя научит, что делать. Твоё дело — просто быть рядом с ним и улыбаться. Если он захочет танцевать — танцуй, захочет дотронуться, смущайся, но позволяй, но позволяй не слишком много. Главное должно достаться ему только после обряда. Да что я тебе рассказываю! Расспроси мою жену насчёт того, что и как делать. А теперь мне надо идти