Во двор выходит заспанный Тахир.

— Что, мичуринец, опять со своей лопатой людям спать не даешь?

— Ты стал ворчуном, Тахир. Душманы тебе спать не мешают, а человек с лопатой мешает… Здорово сказал: «человек с лопатой». Почти как у Погодина — «Человек с ружьем». До чего же душманы могут довести, себя уже с классиками литературы сравниваю…

Тахир, пропуская мои умозаключения мимо ушей, с криком «козлы!» со всего размаху плюхается в бассейн. «Козлы», надо полагать, относилось к душманам…

— Что ты там насчет классика русской литературы говорил? — спрашивает он, вылезая обратно.

— Ничего. Это я так, тихо сам с собою…

Афганские товарищи подъехали часам к двенадцати. Выглядели они устало. Привезли троих тяжелораненых сотрудников. Женька с Тахиром сразу отвезли их в наш госпиталь.

Выслушали подсоветных. Обстановка в Кандагаре сложная. Официально около ста убитых и раненых. А сколько на самом деле? Кто знает? Задерживать их не стали. Что можно в такой ситуации советовать? Покормили, передали кое-какие лекарства, продукты и проводили до нашего поста…

* * *

Через три дня из Кабула вернулся Игорь Митрофанович.

— Как в Кабуле? — спросили мы у него.

— В Кабуле? А что ему сделается? Руководство нам сочувствует. Говорит, чтобы держались. Они с нами!

— И все?

— Что вам еще нужно? Работайте, работайте.

Шеф был не в духе, что с ним случалось крайне редко.

— А насчет меня узнали? — спрашиваю я.

— Что насчет тебя? Ах, да, узнал! Ты сильно в Союз хочешь?

— Честно говоря, была мыслишка в море покупаться, не стану врать. Но с другой стороны, ни родителям, ни жене про мою болезнь неизвестно. Зачем лишний раз их расстраивать, помочь все равно не смогут. Если поеду, узнают, будут переживать…

Игорь Митрофанович не дал мне закончить мои рассуждения.

— В Кабуле и не отказали, и не настаивали на твоем лечении. Для них — это дополнительные денежные расходы и прочее. Короче, тебе придется самому отстаивать «светлое будущее». Решай.

— Я уже решил. Не поеду. А то чего доброго в мое отсутствие всех душманов переловите, оставите на бобах…

— Ну и правильно, — заулыбался шеф. — Завтра едем в город. Гульхан не советует, но я так решил. Хватит на виллах отсиживаться. Может, мы и не герои, но трусами выглядеть негоже. Надеюсь, все со мной согласны?

Все дружно ответили: «Да!»

— Ну и ладненько. Выезд в восемь утра.

* * *

Утром все были особенно серьезны, но спокойны. В Кандагаре как будто ничего и не произошло. Жизнь текла своим чередом, только народу на улицах было меньше обычного. На очередном повороте я встретился с глазами проходившего мимо старика-афганца. В его взгляде было все: и злость, и удивление, и восхищение: «Надо же! Такое натворили — и не боятся снова появляться в городе»…

Территория Управления приведена в порядок. Ничто не напоминает о былой трагедии, если не считать настороженных взглядов афганцев…

В мошаверку зашел садовник. Поздоровавшись со всеми, подошел ко мне (у меня с ним были дружеские отношения) и взял за руку, приглашая выйти во двор. Я поддался его призыву.

Мы подошли к кусту роз.

— Смотри! — говорит старик.

Батюшки! На кусте расцвели розы. Розы в декабре! Они были великолепны!

Зачарованно смотрю на цветы… Несмотря ни на что, жизнь продолжается. Эх! Умел бы писать стихи, такие бы написал, все поэты мира позавидовали бы! Но чего не дано, того не дано.

Садовник предлагает мне срезать розы. Я отрицательно качаю головой. Нет, отец, не нужно. Это новая жизнь! Наша жизнь!

Подходят ребята.

— Санек, что ты там разглядываешь?

Подошли поближе и тоже замерли, любуясь розами. Действительно, красота спасает мир. Молча смотрим на цветы. Каждый думает о чем-то своем…

Спасибо, старик, спасибо, родной. Ты вселил в нас новые силы. Еще повоюем!

* * *

* * *

Вчера проводили шефа в очередной отпуск. Сегодня проводили на дембель Тахира. Тоска. Ощущение пустоты. Может, это из-за болезни? Да нет, болезнь тут ни при чем. Грустно расставаться с друзьями: Володей, Нуром, Стасом, Игорем Митрофановичем, Тахиром… Собственно, чего грустить? На смену им новые сотрудники прибыли. Надежные ребята. Жизнь продолжается!..

До Нового 1987 года оставалось три дня. До замены — пятьсот двадцать пять…