Но теперь… да, ненависть его не покинула. В Дикоземье случалось получать удары судьбы. Терять друзей. Убивать того, кого не хотелось убивать. Но было нечто, чего он не делал никогда – не предавал компаньона. В тех пустынных краях, где все как будто желало тебя убить, друзья были слишком редкой привилегией.

Скрыв правду, Гармония словно вонзил нож в спину. Вакс многое бы мог простить, но только не это.

В конце концов сигара Вакса догорела. Вопросы остались. К тому моменту как он вернулся к лагерю, туман отправился на отдых. Вакс покормил лошадей – их было шесть, купленных на верфях, расположенных на нижней террасе Нового Серана, вместе с полногабаритным дилижансом, который раньше ездил в Южное Дикоземье.

Им едва удалось сбежать из Нового Серана. Погнав карету во весь опор, они сумели спуститься на пандус перед самым носом констеблей, но лишь после того, как Ваксу пришлось обрушить линию подъемника. После этого представители власти прекратили погоню, будто осознав, что им не хватит ресурсов, чтобы охотиться на Ваксиллиума Рассветного Стрелка. По крайней мере, без серьезного подкрепления.

Вакс устал до полусмерти, но чувствовал, что нельзя долго оставаться на одном месте – надо двигаться. Просто на всякий случай.

Пока остальные, пошатываясь, забирались в дилижанс, Ме-Лаан взяла у него вожжи и заняла место возницы. На сиденье наблюдателя рядом запрыгнул Уэйн – кандра встретила его широкой улыбкой.

– Куда теперь, босс? – спросила Ме-Лаан, поворачиваясь к Ваксу. – Домой?

– Нет. Мы поедем в Далсинг – местечко, которое обнаружили Уэйн и Мараси.

Туда, где шло «строительство».

– Вижу, ты нашел новую точку зрения, – заметила Ме-Лаан.

– Еще нет, – негромко ответил Вакс, забираясь в дилижанс. – Но давайте проверим, посмеет ли Гармония предложить ее мне.

17

В юные годы Мараси много читала о жизни в Дикоземье и знала, чего следует ожидать от путешествия в дилижансе: скуки, пыли и неудобств.

Оно оказалось чудесным.

Пришлось приложить усилие, чтобы не высовываться из окна, как это время от времени делал Уэйн, наблюдая за проносившимися живописными пейзажами. Конечно, они были не в Дикоземье, но находились достаточно близко. Запах лошадей, неровная дорога, пружины, поскрипывающие от тряски… За время, проведенное с Ваксиллиумом, Мараси сделала для себя множество удивительных открытий, но только сейчас казалось, что она переживает настоящее приключение.

Ваксиллиум полулежал напротив, упираясь ногой в соседнее с ней сиденье и прикрыв широкополой шляпой верхнюю часть лица. Нижняя обросла за сутки щетиной. Он снял ботинки, которые лежали на полу, рядом с дробовиком.

Теперь, когда они с Ваксиллиумом так много времени проработали вместе, казалось нереальным вспоминать о том, что когда-то она мечтала об отношениях с ним. Нет, в этом смысле Мараси он больше не интересовал. Хотя она все же восхищалась тем, как безупречно он выглядел: пистолет, ботинки, шляпа.

Конечно, картинку несколько портила Стерис, которая тихонько похрапывала, свернувшись клубочком рядом с Ваксиллиумом и опустив голову ему на плечо. В каком же причудливом мире педантичная сводная сестра Мараси оказалась участницей приключения? Место Стерис было в гостиной, с чашкой чая и заумной книгой про садоводство, а не в дилижансе, который ехал по бездорожью навстречу потенциальной армии алломантов. Но вот она здесь, притулилась возле самого Рассветного Стрелка.

Мараси покачала головой. Она не завидовала Стерис – что, принимая во внимание их происхождение и воспитание, было воистину замечательно. Сестру было очень трудно ненавидеть. Она могла наскучить, сбить с толку, раздосадовать – но заслужить ненависть? Ни в коем случае.

Вытащив блокнот, Мараси собралась продолжить отчет Вен-Деллу и главному констеблю Редди, который надеялась отослать, прежде чем они прибудут в Далсинг.

Ваксиллиум пошевелился и глянул из-под шляпы:

– Тебе бы стоило поспать.

– Отдохну, когда остановимся.

– Остановимся?

Мараси замерла в нерешительности. Они ехали уже полдня, избегая главных дорог, чтобы не столкнуться с вероятными преследователями из Нового Серана. Пересекли несколько полей и целый час громыхали вдоль каменного хребта, огибая расположенные внизу фермы – чтобы не оставить следов.

Путь лежал почти прямо на северо-восток от Нового Серана, что означало периодические подъемы и спуски, но это все равно был чудесный фермерский край. Как и весь Бассейн, пусть даже здесь было скромнее, чем в центре.

– Я подумала, что после остановки прошлой ночью… – начала Мараси. – Ох, ты собираешься отправиться прямо туда?

– «Прямо» – понятие относительное, учитывая, как сильно Ме-Лаан виляет, чтобы нас не поймали. Но да. Наверное, осталось не больше четырех часов. Или около того.

Поезд доставил бы куда быстрее, причем с комфортом. Может, у отдаленных городов и впрямь был повод ворчать из-за того, что все было устроено именно таким образом.

– Ваксиллиум? – окликнула Мараси, когда он снова пошевелился.

– Мм?

– Думаешь, они реальны? Браслеты Скорби?

Он сдвинул шляпу на затылок:

– Я тебе когда-нибудь рассказывал, почему отправился в Дикоземье?

– В юности? – уточнила Мараси. – Потому что ненавидел политику и надежды, что на тебя возлагали. Благовоспитанное общество, которое на самом деле вовсе не было благовоспитанным.

– По этой причине я покинул Элендель. Но почему Дикоземье? Я мог бы просто отправиться в какой-нибудь отдаленный город, подыскать там плантацию и читать книги, вести тихую жизнь.

– Ну… – Мараси нахмурилась. – Я предполагала, что ты мечтал стать законником.

Ваксиллиум улыбнулся:

– Как же все неоднозначно… Можно ли это как-то сопоставить с тем, что в детстве я постоянно ябедничал на других детей из-за каждого незначительного проступка?

– Не понимаю…

Он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза:

– Я погнался за легендой, Мараси. За байками о золоте Выжившего, кладами, которые никто не обнаружил, историями, которые еще не сочинили.

Мараси вздрогнула:

– Ты? Хочешь сказать, что был джентльменом – искателем приключений?!

Ваксиллиум поморщился:

– Я что, похож на того дурака из газет? Послушай, Мараси, все не так просто. Сначала оказалось страшно трудно. Каждый второй город переполняли безработные из закрывшихся шахт, и не было салуна, в котором я не обнаружил бы такого же дурня-молокососа, который явился из центра Бассейна с головой, полной мыслей о славе и сокровищах.

– И ты начал охотиться за преступниками, – продолжила Мараси. – Об этом ты мне рассказывал. Что-то там про ботинки.