— Так дела не делаются, — заявил я.

— Теперь — делаются, — как видно, устав спорить, отрезал «Хозяин». — И нравится вам это, Игорь, или нет — никакого значения уже не имеет. Тащите свои задницы на место и занимайте исходную позицию! Как только будете готовы — отзвоните, и я вас заброшу. На этом все. До связи.

— Погодите!.. — начал было я, но абонент уже прервал вызов. — Ты это слышала? — возмущенно качая головой, повернулся я к Полине. Вопрос вышел риторическим — динамик моего телефона был установлен «на громкую».

— Авантюра, — кивнула девушка. — Влипнем, как пить дать.

— Ну, может, еще и не влипнем… — вынужден был невольно встать на защиту плана миссии я — другого у нас все равно не имелось.

— Не в этот раз — так в следующий, — хмуро пожала плечами моя напарница. — С таким-то подходом… Впрочем, может, оно и к лучшему — чтобы поскорее… — добавила она едва слышно.

— Только вот не надо снова начинать! — сердито сдвинул брови я. — Все образуется. По-быстрому смотаемся на эту идиотскую миссию — и начнем действовать, как договорились. Найдем уцелевших из Ордена, выследим этого гада, отберем у него Машину — и все переиграем!

— Ты сам-то в это веришь? — подняла на меня пустые глаза Полина.

— Безусловно! — соврал я.

— Ну, хоть кто-то верит…

* * *

Минувшую ночь я провел на гостевой раскладушке, уступив напарнице свою кровать в спальне (да, вместо прежнего диванчика у меня теперь стояла широченная кровать — да что толку?). Вышло это как-то само собой, никакого иного варианта просто не рассматривалось. Двери между комнатами в квартире не было, и сквозь сон я слышал, как сбивчиво и неровно сипит, ворочаясь в постели, Полина. Пару-тройку раз мне показалось, что хрипы перешли в негромкий плач, но прежде, чем я решался встать и подойти, все возвращалось на круги своя.

Более-менее спокойным дыхание девушки сделалось лишь к утру — когда уже, собственно, подходила пора подниматься.

Встав с раскладушки и одевшись, я направился в спальню, но остановился на пороге: сбросив на пол одеяло и подушку, Полина лежала, свернувшись в комочек на самом краю кровати. Нагишом. Войти, застав ее в таком виде, было бы, наверное, неправильно.

Принудив себя отвести взгляд от открывшейся мне картины, я торопливо отступил на шаг, за межкомнатную перегородку.

— Пора вставать! — громко бросил оттуда.

Никакой реакции из спальни на это не последовало.

— Полина, просыпайся! — на секундочку заглянув в арку проема и снова отпрянув, повторил я свой призыв. — Скоро уже ехать!

— Не хочу… — пришел на этот раз едва слышный ответ.

Я в третий раз сунулся в спальню: девушка лежала, не сменив позы и даже не подумав поднять упавшее одеяло.

— Тот легионер, чтоб его Уроборос проглотил, будет звонить в девять, — напомнил я, на этот раз уже не отступая. — А нам еще до вокзала нужно доехать.

— Зачем? — выдохнула в простыню Полина.

— Ну, он так велел — я же вчера рассказывал…

— Да пошел он!..

— Если не сделаем, он закинет нас в какой-нибудь дремучий год!

— Ну и пусть. Мне все равно.

— Мне не все равно! — заявил я и, сообразив, что могу быть понят превратно, поспешно добавил: — Я не позволю ему причинить тебе вред!

— А он и не сможет… Больше, чем уже сделано…

— Нельзя сдаваться! — помедлив, я все-таки шагнул в спальню. Приблизившись к кровати, присел на угол. Стараясь не опускать взгляд ниже скрюченной Полининой спины, осторожно положил ладонь на острое, горячее плечо девушки. То не дрогнуло — напарница моего присутствия словно и не заметила. — Нельзя сдаваться! — повторил я, не очень понимая, что тут еще можно сказать.

— Это почему же?

— Ну… — надо признать, вопрос поставил меня в тупик. — Потому что, не все еще потеряно…

— Все потеряно, — отрезала Полина. — И я сейчас даже не об отце… Не только о нем. Орден разгромлен. Машина украдена. Мы на крючке у этого, крутись Уроборос, легионера! Все потеряно, Игорь! — дернувшись всем телом, она развернулась ко мне лицом… и не только. Ничуть не смущаясь своего вида — похоже, вообще не задумываясь о нем.

Соскочив с вывернувшегося плеча, моя ладонь чиркнула по груди напарницы, и, вздрогнув, я поспешил убрать руку прочь.

— Нет, не все, — упрямо покачал головой затем. — Кто-то из Ордена наверняка уцелел. Некоторые живут… жили не в Москве, да и москвичи не все и не всегда приезжали на сбор в штаб-квартиру! В том же Питере есть наши! — кстати вспомнился мне разговор в больнице с Зулей (сколько же времени прошло с тех пор!). — Некая Кристина Ястребкова и мой тезка, Игорь. Наверняка не только они! — слово за словом убеждая самого себя, с жаром заговорил я. — В других городах тоже кто-то был. Найдем всех, соберем…

— Ну, найдешь ты эту Кристину… — скривилась девушка. — Не спрашиваю даже как — допустим, найдешь. Еще кого-то отыщешь… И что дальше? Машина-то — тю-тю!

— И Машину вернем.

— И каким же это, интересно, макаром?

— Вычислим легионера! — принялся импровизировать я. — Придумаем как. Рано или поздно на чем-нибудь он да проколется. Если нас будет много — выследим его и отберем Машину!

— Ну, предположим, — с неприкрытым скепсисом кивнула Полина. — Пока все выглядит отпетой маниловщиной — но предположим. Нашли мы Хозяина, забрали Машину… Сколотили Новый Орден из народа с первым-вторым градусом — все, кто выше, погибли в штаб-квартире. И что дальше?

— А дальше… А дальше — поломаем историю! — с энтузиазмом — почти и не притворным — выдал я. — В первый раз, что ли? Скажем, полетим в 1880-й и застрелим там Осипа Фомича! Или еще раньше прыгнем — и поможем его сумасшедшему папаше утопить сыночка в Неве! Да мало ли вариантов! Пусть их Машина считает — она, типа, умная! А мы сделаем!

— Это готовый парадокс, — мотнула головой моя напарница. — Причем такой, что мало никому не покажется…

— Ну и что? — демонстративно пожал я плечами. — Пусть будет парадокс! Не все ли теперь равно?!

— Безответственный подход… — пробормотала она. — Но знаешь… — впервые за время разговора глаза ее блеснули жизнью. — Что-то в этом есть… — Полинина рука дернулась к груди, словно девушка решила запоздало прикрыться от моего нет-нет да и соскальзывавшего туда взгляда. Не завершив движения, моя собеседница виновато улыбнулась. — Ты прав, что-то я рано сложила лапки. План у тебя, конечно — курам на смех, но лучше такой, чем никакого… Ладно, уговорил: работаем! — свесив руку с кровати, она нащупала на полу одеяло и подтянула его к себе.

Я посторонился, а затем и вовсе поднялся на ноги:

— Ну, тогда вставай, одевайся — я буду на кухне!

— Чайник там поставь! — напутствовала меня Полина.