Мы встали в Хусте, Унгваре, Мункаче, Рахове и Сваляве, небольшой крепости у Варецкого перевала. В Черновицах, Хотине, Каменце, Баре, Збараже, Калуше и, конечно, Львове, Люблине и Кракове находились наши конфиденты, сообщавшие в Хуст о малейших передвижениях польских хоругвей в сторону Карпат.

Умирать под польскими мечами за венгерскую корону требовал от нас долг, но не отданное Валахии сердце. Мы с Владом решили сделать так, чтобы у Казимира Ягеллончика не возникло даже мысли о захвате Варецкого перевала.

В Кракове быстро узнали, что на всех дорогах из Польши в Венгрию встали сильные валашские отряды, с помощью гуцулов активно укреплявшие границу. Это было правдой, в которой наши конфиденты только увеличили число воинов Влада до семи тысяч. Я с десятью пятерками мастеров тайной стражи незаметно прошел по Карпатам до Черновиц, а затем от Хотина под видом людей Петра Арона имитировал неудачный захват двух командиров польского гарнизона в Каменце, оставив на месте драк неоспоримые доказательства участия в налете господаря Молдовы, являвшейся вассалом Польши.

Казимиру доложили, и мы активно поучаствовали в этом, что Петр Арон в Сучаве и Дан в Тырговиште начали активно обмениваться посольствами, в которых были замечены люди в чалмах. Рыцарь Влад все же запретил мне перехватывать гонцов Дана к султану, посчитав это недостойным, но мои мастера фиксировали передвижение их всех, обычно двигавшихся в Эдирне через Джурджу. Уже в июне 1454 года Дан поздравил великого султана с победой над Византией, и с этого времени его гонцы зачастили в Стамбул, куда была перенесена ставка Мехмеда Второго. Казимир узнал об этом от наших людей, и это ему очень не понравилось. Возможно, он посчитал, что Молдова в союзе с Валахией собирается передаться в подданство султана, и уже в августе втрое увеличил гарнизон Каменца.

Между Краковом и Сучавой разразился огромный скандал, и тут же Влад с тремя сотнями воинов, успешно выдавших себя за три тысячи, совершил демонстративную поездку на Варецкий перевал. С нашей помощью во Львове заволновались торговавшие с Венгрией немецкие и польские купцы, приносившие Казимиру большие доходы, которые попросили короля не ссориться с Хуньяди, успокоить пограничные страсти и не трогать караванные пути. Стараниями Энея Сильвия из Вены в Краков пришло письмо, в котором император предлагал польскому королю поддержать усилия христианского мира в борьбе с сорвавшимися с цепи османами. Ватикан, обеспокоенный угрозами Мехмеда Риму, по собственной инициативе призывал европейских добровольцев поддержать Хуньяди и венгров в защите католической веры.

Подготовленные нами события в благоприятной международной обстановке обрушивались на Краков одно за одним, и летом 1454 года Польша так и не рискнула напасть на северо-восточные земли Венгрии.

В начале осени вернувшийся от Дуная Хуньяди приехал в Унгвар и лично поблагодарил Влада за свой надежный тыл, предварительно убедившись, что у него не семь, а всего одна тысяча воинов. Влад передал регенту мой доклад о контактах Дана с визирями султана, и князь Янош выразил неудовольствие, что его трансильванские воеводы ничего не сообщали ему об этом двурушничестве его вассала.

В ноябре 1454 года регент Венгрии Янош Хуньяди и его король Ладислав Постум объявили Влада Дракулу князем Трансильвании, передали ему в держание часть древнейших румынских земель в Фагараше и подчинили второму Дракону войска Семиградья. Влад должен был не допустить предательства Дана и вступления турок в Валахию, которая должна оставаться вассалом венгерской короны. Интересы Влада и Хуньяди неожиданно пересеклись в Сигишоаре, городе нашего детства. С 1448 года мы не опускали руки в борьбе за Валахию, и это, наконец, принесло обрадовавший нас результат. Мечты о полной независимости родины, окруженной такими соседями, Влад сквозь зубы отложил вглубь своей души.

После королевского указа Влад, я, наши воины находились в радостном возбуждении. Было ясно, что возврат второго Дракона на трон своих предков становится реальным, и мы, после шестилетнего перерыва, можем вернуться на родину победителями не в результате гражданской войны, а с помощью покровителя Валахии.

Сдав свои посты в Карпатах венграм, мы попрощались со ставшим родным Хустом и с золотом, с семьей Влада и нашей знаменитой тысячей через Негрешти, Байю, Клуж и Тыргу примчались в Сигишоару прямо к Рождеству Христову, сразу же установив заставы в Агните и Фэгэраше.

На второй день после прибытия в город нашего детства к нам прискакал гонец с письмом от Энея Сильвия, который сообщал, что по квоте Священной Римской империи назначен кардиналом и переезжает в Ватикан, в котором папа Николай V призвал христианский мир к крестовому походу на Османскую империю, собравшуюся его уничтожить. Сильвий писал, что папа пытался создать союз европейских государей, но дело, как он и думал, двигалось с большим трудом.

Европа ждала новое нашествие османов и все же услышала призыв Ватикана. Ладислав Постум назначил Яноша Хуньяди главным капитаном королевства и главнокомандующим венгерских войск. Сбор крестоносцев был определен весной 1455 года, и сразу же после Рождества в Сигишоаре закипела подготовка к походу. Мы хорошо помнили, что от Сигишоары, куда сразу же приехала моя мать, до Тырговиште, если захотеть, можно было доскакать всего за три дня. Мы хотели этого очень, и до нашего возвращения в Валахию оставался один год.

Весной мы перевели бриги из Тисы по Дунаю в родной Ольт, и плавание под флагом князя Трансильвании прошло без сучка и задоринки. «Альбы» встали у причала в Фэгэраше, немного южнее Сигишоары, и все силы Влада опять собрались в один кулак, удар которого должен был поразить врагов Валахии.

Сбор крестоносцев, несмотря на призыв сменившего Николая папы Калликста, проходил плохо, а вернее никак, что и предрекал Сильвий, и совсем не потому, что с Ватиканом в Европе никто не считался. Просто в середине нашего бурного XV столетия объединить ее было еще невозможно никому.

С VIII века римские папы, викарии Господа Бога, бывшие уже двести лет религиозными вождями христианства, превратились и в светских государей Папской области, в XIII столетии ставшей независимым государством. После раскола 1054 года христианской церкви на римскую католическую и византийскую ортодоксальную вместе с ней раскололась и Европа, запад и центр которой, включая Венгрию, Польшу и Австрию, приняли веру Рима, а восток – Сербия, Болгария и Цара Ромынеяскэ – Византии.

Перед римскими священниками, «власть которых происходила от бога», склоняли головы правители Европы, потому что именно папы короновали королей, благодаря чему они получали высокий статус в христианском мире. Все католические владетельные князья признавали власть Ватикана как универсальный международный авторитет, а после крестовых походов с римскими папами считались вообще все европейские государи.

Однако объединить европейские армии было почти невозможно, особенно после разгрома общего христианского войска в 1396 году у Никополя и в 1444 году под Варной. Никто не хотел признавать над собой никого другого, и с этим ничего было сделать нельзя.

Летом 1455 года войско султана воевало в Албании, но на помощь Скандербегу не пришла ни Венгрия, ни Чехия, ни Австрия, ожидавшие своей очереди к Мехмеду Второму. Вспомогательное войско румелийского беглербега спокойно прошло через Валахию и с помощью Дана попыталось ворваться в Трансильванию. Но мы не пустили его через Карпатские горы, завалив перевалы камнями и взорвав узкие тропы, которые потом пришлось восстанавливать.