Фанши молчал. Я осознал, что божество, представляющее целую планету, происходящее на поверхности не особо интересует. Мы не более чем мелкие паразиты, копошащиеся на кожуре яблока. Наверное, даже Бездны Орока были для него всего лишь мельчайшими червоточинами или прыщиками.

— “Положительно”, — решило божество в итоге.

Более аккуратная обжигающая ложноножка выдвинулась ко мне, подхватила переданный Коготь Орока и утащила в сторону ядра. Спустя какое-то время раздался приглушенный взрыв, и по округе пронеслась волна возмущения из темного огня. Впрочем, субстанция мантии быстро пожрала чужеродную энергию.

Приплывшая Сати поинтересовалась, как все прошло. А я сам не был до конца уверен. Общение с Фанши напрямую оказалось не тем, чем я себе представлял. Словно беседуешь не с разумным человеком, а с подобием компьютера. Но кто я такой, чтобы судить о том, как должны вести себя боги? Орок тоже не образец благоразумия отнюдь.

— “Коготь Орока уничтожен”? — спросил я на всякий случай.

— “Положительно”.

— Ура!

На радостях я обнял Сати и закружил в счастливом танце. Впрочем, долго миловаться было опасно, потому что температура и давление на краю мантии были значительно мощнее, чем в зале закалки для Мастеров. Мы с трудом противостояли напору, окутавшись Барьером. Да и духи здесь обитали значительно более свирепые. Лишь внимание Фанши отвлекало их от наших персон.

Тем не менее, терять такую возможность было грешно, и я немного пообщался с Фанши. Если это можно назвать общением. Разговаривало божество своеобразно. Порой мы просто не понимали друг друга. Но, когда речь зашла о противостоянии с Ороком и Безднах Орока, Фанши разразился целой длинной тирадой. Борьба божеств длилась не сотни и даже не тысячи, а миллионы лет. Сводилось все к тому, что периодически, раз в несколько столетий, Фанши проводил чистку поверхности на предмет нежелательных образований. Для этого божеству был необходим проводник или аватар: человек, ифрит, высший дух или иное разумное существо, способное справиться с истинным жаром Фанши. Он упоминал синий огонь, что соответствовало ступени Высшего — на четыре ступени выше Мастера. О практиках такого уровня в местах, в которых мы побывали, и не слышали. Только смутные легенды остались.

— “Уничтожь проклятый артефакт. Иначе он доставит массу проблем в будущем”, — нехотя вытащил я из схрона предмет, попавший под действие темного огня.

— “Положительно”.

Рука Фанши забрала артефакт внутрь ядра и уничтожила.

— Прощай, Клешня, моя верная соратница… — протянул я с толикой грусти. — Фанши, до встречи!

Я в любом случае не планировал становиться никаким героем, аватаром, избранным или еще какой неведомой зверушкой. С Когтем оно само так получилось. Свершать геройские поступки — это хорошо, но и жить тоже когда-то надо. Мне кажется, мы с Сати уже заслужили своими действиями и подвигами как минимум пару столетий покоя и ленивой неги. Так что я пожелал Фанши удачи с поиском проводника, после чего мы со спутницей удалились восвояси. Чувствовали мы себя превосходно несмотря на то, что обгорели из-за близкого соседства с ядром планеты. Коготь Орока уничтожен, темное божество растратило все свои силы, так что мы сможем, наконец, вздохнуть спокойно.

[Несколько декад спустя]

— Тц, задела-таки, зараза, — проворчал я, осматривая кровоточащую рану в боку.

— И не говори! — закатила глаза Даррака, поднимая с земли свою руку.

— И почему ты всегда лезешь в самое пекло, получаешь больше всех, но все равно лезешь? — буркнула Сати, наименее пострадавшая из нас всех. Возможно, потому что мифриловый доспех имел отменную защиту.

— Целитель рядом, вот и не парюсь, — отмахнулась аракийка поднятой рукой.

— Рваная рана, — пробормотал я, осматривая повреждения Чонджул. — Может криво срастись.

— Рокх с ней! Отрежем и заново вырастим! Колдуй, Ли!

Мы с Дарракой присели на камень, и я принялся врачевать, стараясь срастить руку ровно. Плоть быстро восстанавливалась под палящими язычками целебного пламени.

Много чего произошло за последние декады. Мы смогли воссоединиться с Чонджул, которая преодолела Четверной Предел по более безопасному, морскому маршруту. Что забавно, это мы наткнулись на аракийку в одном поселении. Хотя именно она нас активно разыскивала, а не наоборот.

Чонджул все еще находилась на ступени Адепта, но быстро сокращала разрыв. Во время своего паломничества в горы она не только восстановила татуировки и навестила родню, но и прошла обучение у аракийской мастерицы женских техник. Так что потухнуть и стать “рокх” она более не опасалась.

— Облачница! Займись душой поверженного демона. Она не должна пропасть зря!

— И кто за ней будет следить здесь? — скептически вопросила Бхоль, оглядев массивную переливающуюся ауру зверя, что все не хотел отправляться на тот свет.

Наткнулись мы на демона практически случайно. Путь до следующей ступени оказался довольно тернист. Мы шли на запад в поисках одного ценного ингредиента для зелий и набрели на небольшое поселение под названием Шобо-Ши. Местных жителей терроризировал сильный демон, и мы согласились им помочь за достаточно скромную плату. Шестилапая Мантикора, обитавшая на ближайшем холме, принадлежала к желтой касте. Монстр оказался достаточно сильным. Его огненная техника пробивала скалы и прошивала Барьеры, хотя на подготовку атаки у него уходило довольно много времени. В некоторых местах демон оставил после себя глубокие кратеры с трещинами в скалах. Мы втроем славно поработали, изничтожив поганца. Теперь сверкающая аура Шестилапой Мантикоры безвольным куском висела в воздухе. У нас имелась возможность ее добить, либо поместить в какое-нибудь пристанище.

Из одной из трещин в скале вдруг полился небольшой фонтанчик воды. Образовался ручей, который потек с холма вниз, выискивая кратчайший маршрут. По-видимому, монстру одной из своих атак удалось достать до водоносного слоя.

Внезапно в моей голове щелкнуло. Я еще раз оглядел местность и понял, что она идеально подходила под мои планы. Давно мне хотелось остановиться хоть ненадолго, подумать, покультивировать в спокойствии. Найти место, которое можно было бы назвать домом. Или создать такое место самому.

— А знаешь, что, — взял я слово. — Тащи ауру демона вон в ту скалу.

— Но кто будет приглядывать за ней? — уточнила Бхоль.

— Мы.

— Мы? — приподняла она бровь.

— Я ведь упоминал, что мечтаю организовать свой Орден или что-то похожее. И мне кажется, это место отлично подходит. Замечательный вид с холма, источник воды, деревня рядом, запечатанный демон, далеко от Хрустального пика. Что еще для счастья надо? Как вы на это смотрите?

— Ха, я за любую движуху! В Ордене всегда есть чем заняться, верно? — отметила Даррака.