Знать бы тогда… Да как узнаешь.

– Господа!

Николай говорил без бумажки, он был опытным оратором, научившись этому еще во времена жизни отца. До сих пор он официально не вышел из Монархического блока, хотя по традиции Наследник имел право состоять в политической партии, а вот Император – нет.

– В нашем мире, созданном Божьей волей, существуют самые разные народы, и все они волей Божьей наделены некоторыми правами. Но увы, – есть народы, которые могут самостоятельно нести бремя власти, и есть народы, которые к тому не способны. Мы, русские люди, великим трудом и волей Божией создали величайшую империю в мире! Наши предки шли вперед, не обращая внимания на трудности и лишения, не задумываясь о последствиях, – они шли, потому что их звал горизонт, шли расширять границы нашей страны к вящей славе православной монархии! Здесь и сейчас, господа, я стою на новой границе нашей Империи! Мы стоим на новой границе нашей Империи. Мы – продолжатели дела Александра Невского, Дмитрия Донского, простого казачьего воеводы Ермака, фельдмаршала Корнилова! Мы делаем важное и нужное дело, мы несем мир и спокойствие, процветание и справедливость там, где их никогда не было. Наше бремя, господа, бремя империи – тяжело, но мы будем его нести к вящей славе Божьей! С новым, третьим годом нового тысячелетия, господа! Ура!

– Ура, ура, ура! – троекратно отозвались собравшиеся…

– Ура!

– Виват Императору, – крикнул кто-то.

– Виват! – подхватили все собравшиеся.

На балу была в основном аристократия, хотя я мог назвать пару чинов по гражданскому ведомству, которые заслуженно получили приглашение, но в дворянство еще не выслужились. Поскольку здесь не Санкт-Петербург, а все-таки Тегеран, нормальных фраков заказать не удалось, вышли из положения тем, что оделись по форме. Благо форма полагалась почти всем. Военная, флотская, жандармская, полицейская, чиновничья, инженерская. Почти у всех были награды или знаки отличия, инженерный корпус в этом едва ли не превосходил военных. Оно понятно, здесь столько объектов, что претенденты на десятый разряд[62]со всей страны собрались.

Объявили контрданс. Дам было мало, но Николаю немедленно нашлась партнерша по танцам – веселая и разбитная полька, дочь одного из инженеров. Дам на бал собирали по всему Тегерану. Плохо здесь с дамами…

Через некоторое время бал как-то угас… все просто настолько вымотались за год, что нас хватило лишь на празднование. Праздновали хорошо – с шампанским «Кристалл-Роедер», доставленным из Багдада, и коллективным отсчетом времени, оставшимся до Нового года.

Потом я обнаружил себя, трезвого, но не совсем (на ногах держался), в компании с несколькими офицерами, обсуждающими, какие меры можно еще предпринять по перекрытию границы. Как в том анекдоте… о чем говорят? О работе? Все, надо завязывать.

Мельком глянулся. Николай танцевал с Люнеттой. Еще подумал… везет человеку, два с лишним часа Нового года уже, он все дам кружит. А я спать хочу. Устал как собака…

И я пошел спать…

Вторая мировая война началась внезапно. Впрочем, сейчас все в мире начинается внезапно, сваливается как тонна кирпичей на голову. Вот ты идешь по улице, ничего не делаешь – бабах! Есть. Это жизнь сейчас такая. Раньше война начиналась с объявления войны, с каких-то церемоний, с отзыва послов. Сейчас – вторая мировая война, она же – война судного дня, она же – двухнедельная война – началась с убийства главнокомандующего одной из стран-участников и приведения в действие плана широкомасштабного заговора.

Впрочем – давайте не забегать вперед. Обо всем – по порядку.

Избирательная система САСШ ненормальна настолько, что это не может не вызывать мыслей о том, что отцы-основатели САСШ на самом деле боялись народа и его мнения. Существует два основных типа государств. Монархия, где выборы главы государства не производятся вовсе, и демократическая республика, в которой выборы главы государства проводятся голосованием, всеми гражданами либо гражданами, подпадающими под избирательный ценз, и выборы эти проводятся регулярно. Существуют также диктатуры – государства, где лицо или группа лиц узурпировала власть, захватила ее насильственным путем, но я не буду их рассматривать, потому что такие государства в исторической перспективе нежизнеспособны. США нельзя было отнести ни к одной из этих категорий, потому что эта страна считала себя демократией, но прямых выборов там не было.

Выборы президента САСШ – процесс двухступенчатый. Первая ступень – это голосование, казалось бы, нормальное голосование, с кандидатами, с конкуренцией, но на деле выбирают не кандидатов, выбирают выборщиков. Две партии – Республиканская и Демократическая – сменяют друг друга у власти, у независимых кандидатов шансов нет, путь наверх перекрыт, потому что у них нет выборщиков. Выборы проводятся не по всей стране – а по штатам, от каждого штата избирается какое-то количество выборщиков по принципу «победитель получает все», то есть победитель по каждому штату забирает себе все голоса выборщиков, а голоса за проигравшего кандидата не учитываются вовсе. Потом выборщики собираются и уже голосуют за кандидатов в президенты – конечно, так, как велит им голосовать партия.

Эта система и тот факт, что, несмотря на многочисленные предложения, ее так и не реформировали, говорит о двух вещах. Первая – полностью зачищенное политическое поле, где независимым кандидатам не дают слова и места в системе. Второе – при основании САСШ их отцы-основатели боялись собственного народа, раз доверяли выбирать главу государства только выборщикам. По их мнению, – выборщиками должны были быть элитарии, уважаемые люди – и они уж между собой договаривались, кого выбрать. Постепенно эта система дрейфовала в сторону более демократического выбора. Сейчас выборщики – не более чем винтики в механизме, но отцы-основатели задумывали их совсем не такими.

Система дала сбой, причем чрезвычайно серьезный сбой – на выборах нового тысячелетия, Миллениума. Произошло то, что и должно было произойти когда-нибудь, – на выборах победил кандидат, набравший арифметическое меньшинство голосов, но за счет более мелких штатов обеспечивший себе большинство в коллегии выборщиков. То есть получается, что новоизбранный президент не мог выступать от имени большинства населения страны. Увы, он выступил, и выступил еще как. После событий 9/10 спокойное президентство Джона Томаса Меллона приказало долго жить. План окончательного урегулирования ситуации в Мексике, обернувшийся новым витком уже открытой бойни, дикое, ничем не спровоцированное вторжение в Бразилию, закончившееся ядерной катастрофой в Сан-Пауло и продолжающейся бойней. Вот каков был итог избрания президента меньшинства – страшный итог! Стоит ли говорить о том, что его демократического преемника внесли в Белый Дом буквально на руках.