– Два вопроса, – немного помолчав, спросила человечка. – При чём тут гильдии и… на кой ляд кронпринцу Эштара я? Кирт, тебе что, друга совершенно не жалко?

Что?! Что она имеет в виду?

– Ты заноза ещё та, конечно, – хмыкнул ятугар. – Но именно ты нужна Шайтанару.

Так… Это он сейчас на что намекает?!

– Эммм… – протянула магичка. – Несколько двусмысленно звучит.

– Не в том смысле! – хохотнул князь, но тут же стал серьёзнее. – Ты единственная некромантка с высоким уровнем дара, которая не состоит в гильдии. А обратиться к гильдии некромантов напрямую мы не можем по той причине, что все, кто погиб за последний год, были магами.

– Теперь понятно, – произнесла девчонка.

Мне стало жаль, что я не вижу её лица в данный момент.

Похоже, Кирт решил лично уладить дело после того, как я убедился в её силе. Зря, я бы и сам с этим справился. Подкупить девицу, которая не нуждается в платьях и драгоценностях (уверен, у неё этого немало), легко. Чем? Редкими артефактами, которые будут интересны любой магичке. А уж девчонке, которую воспитывал архимаг Валанди и учил Таилшаэлтен, тем более.

– Хелли, тебя никто не заставляет. Если не хочешь, можешь не ехать, я уже обсудил этот вопрос с Советом, – сказал Кирт, нарушив воцарившуюся в комнате тишину.

– У меня нет выбора, – ледяным голосом произнесла девчонка. – Я не могу позволить, чтобы умирали маги. Есть слишком много дорогих мне людей, которые могут пострадать.

Хм, а я ведь хотел на этом сыграть, но я не знал, что список близких её людей многим больше, чем Ауст и Ветар Валанди. Ведь эти архимаги способны себя защитить, в этом я не сомневаюсь. Тогда кто ещё? Нужно отправить агента в Эллидар. И чем скорее, тем лучше.

– Но это же Карат, Хелли! Ты точно уверена, что поедешь? – нахмурился князь, отложив гребень.

Волосы человечки мягким покрывалом стелились по её спине и касались пола. Если девчонка встанет, то эта роскошь будет доходить ей до колен. Неудивительно, что Киртан сам предпочитает заниматься её шевелюрой, даже я на секунду почувствовал желание прикоснуться к иссиня-чёрному шелковистому покрывалу.

– Там сейчас нет того, о ком мне стоит беспокоиться, – хмыкнула девчонка. – Преддипломная практика – вещь занимательная.

О чём это она? Тот, кто её беспокоит, живёт в Карате и на данный момент находится на преддипломной практике, а значит, обучается в Академии. Кто же это? Нет, нужно сегодня же отправить кого-нибудь из эрханов в Эллидар!

– Ты уверена? Я не настаиваю. – Ятугар откинулся в кресле и внимательно посмотрел на грустную девочку.

– А то я тебя не знаю, противозина усатая! – неожиданно улыбнулась она.

Причём искренне улыбнулась! Надо же, а я думал, что она это не умеет!

– Эй, я из самых чистых побуждений! – ответил Кирт тоже с улыбкой.

– Это когда же ты успел их испачкать и постирать? – хихикнула магичка, легко поднимаясь со своего места.

Встал и Кирт. Ласковым движением убрал длинную прядь чёлки с её лица и осторожно обнял:

– Ехидна!

– И горжусь этим! – вновь улыбнулась девчонка и нежно провела маленькой ладошкой по его лицу. – Спокойной ночи, Кирт.

– До завтра. – Князь заботливым движением поцеловал девушку в лоб и с грустью посмотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью.

Действие моего заклинания закончилось именно в тот момент, когда хлопнула дверь.

Дёрнув за потайной рычаг, я вошёл в кабинет:

– Ты её любишь.

– А я и не отрицаю, – спокойно пожал плечами князь, опускаясь в кресло. – Вот только взаимность мне не светит. И всё из-за этого упырёва родства!

– Она в этом вопросе настолько принципиальна? – спросил я, отодвинув кресло. Расположился в нём со всеми удобствами и посмотрел на друга. – И почему она опасается ехать в Карат?

– Ты не представляешь, насколько принципиальна! – вздохнул друг. – А насчёт Карата можешь даже не спрашивать, всё равно ничего не скажу! И не потому, что тебе не доверяю, а потому, что это её тайна. Но мешать тебе узнать всё самому я не буду, тебя же всё равно не остановить!

– В этом ты прав, – согласился я.

…В свою комнату я ушёл только глубокой ночью. И как бы я ни переводил разговор, Киртан мне так ничего и не рассказал.

Хеллиана

– Проснись и пой! Проснись и пой! Проснись и пой, тебе говорят!

– Отстань, чудовище, я спать хочу!

– О, у неё один глаз открылся! Доброе утро! Вставай, кому говорят!

– Ни за что! Ай, одеяло верни, садист остроухий! Куда подушку потащил? Я спать хочу! А-а-а! Упырёв эльф, не надо меня стаскивать с кровати, не надо, тебе говорят!

– Ри, тебе помочь? Ай, она пятками дерётся! Эль, вставай!

– Садисты, сволочи, чего вам от меня надо?!

– С днём рождения!!!

А, точно! Я с улыбкой милого монстра, которого после бурной пьянки разбудили рано утром, оглядела приятелей, которые умудрились-таки сдёрнуть меня с кровати и теперь с радостными лицами взирали на дело своих рук. То есть на меня, сидящую на полу. Эх, нужно сказать спасибо Киртану, который за три дня до этого события заставил меня переселиться в «приличные», по его мнению, апартаменты. Если бы я шмякнулась со своей кровати в нашей с Ри комнате, то мало бы не показалось! Сплю-то я там на втором ярусе.

– Оригинальное поздравление! – возмутилась я, перебираясь обратно на кровать.

– Да ладно! – Рядом тут же плюхнулся Ри и протянул свёрток: – Держи, это наш с Дартом подарок!

– Вы сами как подарки! – хмыкнула я, оглядывая Дарта, примостившегося на кушетке неподалёку от кровати.

Хоть у кого-то хватило мозгов не завалиться на постель прямо в одежде и сапогах!

– Ты подарок посмотри! – растянулся в улыбке Ри.

– Ладно уж, будильник ушастый!

Я осторожно развернула холщовую ткань и узрела… палочки для волос. Довольно тяжёлые, судя по цвету, сделанные из обсидана, длиной где-то в полторы ладони, характерного тёмного цвета с золотистыми прожилками.

– Нравится? – поинтересовался дроу, пока я рассматривала такую красоту.

– Не то слово! – восхитилась я. – Ребята, вы прелесть!

– По-моему, она нас оскорбила! – хмыкнул Ри и, схватив одну из палочек, метнул её в дверь. Украшение вошло в массивную деревянную дверь почти наполовину!

– Эль, внутри – металлический стержень с идеальной балансировкой. Обсидан и сам по себе крепкий, из него изготавливаются наконечники для стрел. Эти палочки сломать практически невозможно. Они заточены так, что легко входят в дерево любой толщины, хотя с виду и не скажешь. Но будь осторожна, когда будешь их носить, можешь порезаться!