– Ри, я тебя обожаю!!! – Я с восторженным воплем повисла на дико довольном дроу и чуть не придушила его от радости.

Да, этот дроу великий оружейник!

– А меня? – поинтересовался Дарт, поднимаясь с кресла и доставая из-за пазухи довольно простые на вид ножны, из которых виднелась чёрная блестящая рукоять с золотистым наконечником и такой же гардой. – Между прочим, оба подарка мы вместе делали!

– Что это? – Я забрала протянутые ножны и достала из них кинжал.

Обсидановый, чёрный, гладкий, невероятно острый. Лучшего ритуального оружия было не подобрать!

– Я вас обоих обожаю! – Теперь я кинулась душить уже обоих приятелей.

– Эль, отпусти… – дружно прохрипели полузадушенные ранхары.

Да ни за что!

На этом подарки не закончились. Как только друзья умотали на дежурство (меня Киртан освободил от работы на три дня до праздника), в открытое окно влетел Рикс, сжимая в когтях пучок горной соссюреи, за которым я его и отправляла. Я осторожно забрала розовые цветки на коротеньком стебле с мелкими листиками и чуть не затискала любимую пташку. Это растение достать практически невозможно, так как растёт оно в горах на такой высоте, что добраться до него нереально! Но если же кому-то это удаётся, то Мировая гильдия травников покупает один крохотный листик аж за сто золотых монет! А всё из-за свойств этого растения – зелье из его цветков восстанавливает самую тяжёлую кровопотерю всего за один час! Также оно очень быстро лечит болезни лёгких, останавливает внутреннее кровотечение, да и вообще способно вылечить многие тяжёлые заболевания, поэтому так и ценится. А у меня теперь целый пучок этой прелести!

А потом в камине появилась саламандра, принёсшая крохотную шкатулку, внутри которой была записка с поздравлениями и благодарностью от кронпринца драконов за спасение его невесты. Мысленно напомнив себе надрать одному болтливому ученику уши, я примерила подарок: изящное колечко в виде миниатюрного бронзового дракона с полураскрытыми крыльями. Хвост величественного создания плотно обхватил палец – кольцо сидело как влитое, а быстрый осмотр магическим зрением показал, что оно зачаровано так, что магические свойства я могу наложить на украшение сама. То есть что намагичу, то и будет! Интересно, а от внимания одного настырного демона его можно зачаровать?

Ох, не так прост принц Шайтанар, как кажется! При всём моём таланте эрхан мог в два счёта меня по плацу тонким слоем размазать, но нет, он намеренно не использовал по-настоящему сильные заклинания! После вчерашнего разговора с Киртаном мне стало понятно, что демон меня проверял, чтобы понять, подхожу я ему для дела или нет. Видимо, понял, что подхожу. Ох, почему мне кажется, что я крупно влипла? Работать на пару с эрханом, которого я опасаюсь, если не сказать больше, удовольствие ниже среднего. А если точнее, так вообще ниже коленок! Или пяток, там посмотрим по обстоятельствам.

«Хелли, с днём рождения!!!»

«Таш, а чего так орать-то? Я чуть с кровати не упала. Но спасибо, кстати!» – улыбнулась я, направляясь к шкафу: нужно было выбрать наряд на сегодняшний приём. Официальный приём перед балом, на котором меня будут поздравлять приближенные к князю, городские гильдии, старосты города, вся знать, Совет в полном составе и прочие и прочие…

«Я не ору, я тебя поздравляю! Кстати, подарки придут чуть позже, саламандру никак выловить не могу!»

«Подарки?» – уточнила я, рассматривая содержимое шкафа, которое вгоняло меня в тоску. Платья, платья, платья… И что мне с этим делать? Нарядить Ри, что ли? Думаю, друг будет презабавно смотреться вот в этом платье с тяжёлой юбкой и узким корсажем! А главное, синенький цвет очень подойдёт к его глазам!

«Подарки, подарки! Не спрашивай, сама всё увидишь! О, Рикс вернулся? Нашёл соссюрею? Поздравляю, если ты её продашь всю, то сможешь купить мой город целиком!»

«А один вредный маг к этому городу прилагается? Ну, в комплекте, так сказать?» – поинтересовалась я и крикнула вслух, услышав стук в дверь:

– Войдите!

– С днём рождения! – На пороге стоял Киртан собственной персоной.

Князь был одет в узкие брюки, белоснежную рубашку с чёрной вышивкой и кожаный приталенный жилет. Чёрные волосы, элегантно обрамляющие лицо, лукавая улыбка… демоны и упыри, какой же он красивый! Почему я не могу его полюбить так, как он любит меня?

«Потому что ты похоронила в себе все чувства. И боишься их выпустить, так как думаешь, что тебя опять предадут», – напомнил Таш.

«А точнее, вырыла глубоченную яму, засунула их в самый дальний угол, засыпала землёй, положила сверху гранитную плиту, выстроила склеп, всплакнула напоследок, возложила потрёпанный венок и наложила такое заклятие, что ни один архимаг не снимет!» – поправила я его, привычно отгораживаясь от мыслей о… да, да, о тех самых. Это было уже почти привычно, но всё ещё дико больно.

– Спасибо! – улыбнулась я ятугару. – Но, к сожалению, ты не успел первым!

– Досадное упущение, – шутя проворчал князь, быстрым шагом пересекая комнату. – Но думаю, мой подарок это исправит!

– И что же это? – заинтересовалась я, понимая, что Киртан что попало не подарит.

Эффектно щёлкнув пальцами, Кирт протянул мне появившийся из ниоткуда внушительный свёрток. Плюхнувшись в кресло, я с взглядом заядлого маньяка принялась потрошить обёртку.

– Покусай меня волкодлак… – ошеломленно произнесла я, разглядывая кожаный колет длиной до середины бедра, с воротничком-стоечкой, длинными и чуть расширяющимися на запястьях рукавами с широкими отворотами и вышивкой на левой стороне груди. К этому прилагались чёрные узкие бриджи и сапоги чуть выше колена на небольшом каблучке. Это и так смотрелось просто восхитительно, но цвет наряда… Всё чёрное, но на отворотах, так же как и на левой стороне колета, изумрудно-зелёными нитями был вышит аконит. Аконит – ужасно ядовитое растение, смерть от него очень мучительна. Это растение с изогнутым стеблем и веточками – знак Мировой гильдии некромантов. Именно он был вышит на парадной одежде некромантов тогда, на балу…

– Да, Хелли, – князь привычным движением убрал длинную прядь чёлки мне за ухо (ту самую, седую, но тщательно скрываемую), – я достал для тебя официальное разрешение на эту форму. Так же как и письменный контракт о неразглашении. Теперь ты, так же как и Зарнаон, – ученики гильдии. Помнишь, у вас осталось приглашение на обучение? Это очень помогло делу.

– Малаксар, – усмехнулась я, откладывая наряд. – Он поспособствовал?

– Конечно, кто же ещё!

– Сначала ты даришь мне форму ранхара, а потом я получаю форму студентки гильдии некромантов… Кирт, ты исполняешь все мои мечты! – Я с диким воплем повисла на ятугаре.

Вот как бы его назвать?

Нет, этот ятугар просто чудо!!!

…И вот стою я вся такая в тронном зале возле Киртана, слушаю поздравления, принимаю подарки, благодарю в ответ, а сама чуть не прыгаю от радости! Воистину день сюрпризов! Главное – не вспоминать, что мне предстоит завтра. Кстати, половину подарков я отправила в сокровищницу, часть на кухню, часть в комнату. Последние разберу позже, чувствую, там много чего весёлого. Хе, а ведь я даже не запомнила, что мне подарили эрханы! Да и упырь с ними, мне и так очень хорошо!