– Меня это огорчает, – с неожиданной горечью произнесла девушка. – Так своенравно распоряжаться жизнью подданных… Причём верных подданных! Нужно быть на самом деле очень легкомысленной, чтобы пойти на такое.

Видя, что она собирается встать, я поднялся и протянул ей руку. Которую, впрочем, она проигнорировала. Но почему? Я же вижу, что ей сложно подняться с пола. Нет, это нельзя заметить по её движениям, но крохотная капелька пота на правом виске, который не закрывала чёлка, выдала её самочувствие. Мне ни на йоту не было жалко девчонку, но банальное воспитание и манеры, привитые с детства и пронесённые сквозь века, дали о себе знать.

Поднявшись, Эль оказалась в одном шаге от меня. Я почувствовал её приятный аромат, но её глаза, рассматривающие меня с холодным равнодушием, меня почему-то взбесили.

– Раз уж теперь вы всё знаете, то я вас покину, у меня ещё остались дела. – Резко развернувшись, магичка быстрым шагом покинула комнату.

Я еле удержался, чтобы не догнать её у дверей и хорошенько прижать к стенке, чтобы в её глазах появились хоть какие-то эмоции. Что на обеде, что сейчас в них одно равнодушие, которое сменилось всего раз на лёгкое беспокойство, когда она разговаривала с Киртаном. Упыри и волкодлаки, откуда у малолетней девицы такая выдержка?! Внешне она может показывать что угодно, но её глаза не могут лгать. По крайней мере мне, я слишком много прожил, и мне нетрудно различить чувства в глубине её глаз.

Кто же ты такая, Хеллиана Валанди? От кого скрываешься?

Умелый воин, привлекательная девушка, ранхар, знающий свою работу, и истинная леди. Осталось выяснить, что у неё с магией, и её таланты будут ясны. Но вот что с её характером? Она беспечная, раз шлялась по замку с огромной потерей крови, но сегодня беспрекословно отправилась на задание, подчиняясь приказу, а не осталась отлёживаться в своей комнате, ссылаясь на рану. Значит, доля ответственности в ней есть. Она не приняла мою помощь, но с видимой лёгкостью принимала заботу своего аронта. Я вчера своими глазами наблюдал за её реакцией, а сегодня она свалилась на пол от резкого движения. В глазах равнодушие, но я же видел, с какой нежностью она вчера прижимала к себе котёнка!

Откуда эта двойственность натуры? Удивительно, но мне уже не терпится разгадать загадку, а точнее, составить подробный портрет Равной Киртана. Но, увы, пока это не получается. Половина предположений, что я выдвинул вчера, оказалось неправильными. И это её равнодушие… меня задело, признаю. Меня ещё никто ТАК не игнорировал!

Я сделаю так, чтобы в её глазах появились понятные мне чувства. И если это будут боль, страх или желание, тогда она ничем не отличается от обычных людей.

За размышлениями я не заметил, как начало вечереть. Взгляд в огромное окно подтвердил, что солнце вот-вот коснётся горизонта. Закат. Что ж, вот и проверим, какая из неё магичка.

На плацу уже собрались ранхары-маги. Пятнадцать ятугаров, включая племянницу Киртана.

– Лорд Шайтанар, – вперёд вышел один из старших, – это честь для нас. Вы хотите просто понаблюдать или желаете присоединиться к нашим тренировкам?

– До меня дошли слухи, что среди вас есть очень сильный некромант, – усмехнулся я, краем глаза наблюдая за реакцией девчонки.

Ничего. Не вздрогнула, не пошатнулась, даже ни один мускул на лице не дрогнул! Да как так?

– Да, ваше высочество, – склонил голову ранхар. – Вы желаете поединок?

– Да.

– Эль, – позвал он, отступив на несколько шагов назад, – ты слышала.

– Конечно, – небрежно усмехнулась магичка, покидая ряд своих товарищей. – Поединок стихии смерти? Без поблажек?

– Как угодно княжне, – издевательски поклонился я, опять же наблюдая за её реакцией.

Опять ничего, только весёлая полуулыбка. Что ж, эмоции она умеет скрывать, это я признаю.

Отойдя на двадцать шагов, я развернулся, но не успел предложить ей начать первой, как она сделала характерный знак, чтобы я нападал первым. Да как она смеет… Она что, считает меня слабаком? Ведь при магических дуэлях право нападать первым предоставляется более слабому противнику. Нахальная девица!

И я напал. «Чёрную молнию» она легко отбила. «Чёрный смерч» тоже, а от сгустка чёрного пламени увернулась. В общем, ушла в глухую оборону. Умно! Она прекрасно поняла, что у меня резерв больше, вот и ждёт, пока я его растрачу. Хм, так дело не пойдёт!

Выпустив серию заклятий, я заставил магичку расшевелиться, а затем вынудил перейти к нападению. Ни одного заклинания не было произнесено вслух, что говорило о том, что они отработаны на высшем уровне. И вот тогда я перешёл к тем заклинаниям, которые превращаются в физические вещи. «Чёрные клинки», «иглы» и прочие. Девчонка не растерялась… и ответила тем же!

Через пятнадцать минут мы оба начали выдыхаться. От большинства заклинаний, среди которых были и запрещённые, можно было только уворачиваться, что требовало определённой реакции, учитывая, что заклинания самонаведения ещё никто не отменял! Я решил заканчивать шоу и запустил сразу восемнадцать «чёрных игл», но магичка отпрянула и резко отправила в мою сторону… туман. Чёрный, густой, сквозь который нельзя ничего увидеть. Хранители, как она смогла воспроизвести это заклинание? Я быстро принялся возводить защиту и даже чуть рассеял туман в нескольких шагах от меня, когда в меня полетели «иглы». Если бы не мой опыт, я бы стал похож на решето. Следом я чуть не проворонил «Тюльпан», но всё же, разрушив его, закончил плетение щита и… понял, что проиграл. Вокруг меня начали вспыхивать зелёные молнии. Слева, справа, чуть вверху, прямо под ногами, за спиной…

Комбинация Дер'Таррана. Сложная, требующая много энергии, а главное – сноровки и определённого ума. Чтобы построить такую ловушку, действительно нужно быть сильным магом…

Похоже, я ошибся в этой девчонке.

Зелёные молнии из чистой энергии смерти вычерпывали из меня силы, больно жаля тело там, где они прикасались. Но до того, как они ударили все сразу, распалась и моя защита, и молнии.

Из клочьев тумана вышла человечка, от которой ощутимо пахло кровью. Неужели зацепил?

– Всё? Или продолжим? – деловито поинтересовалась она, словно ничего не произошло.

– Признаю твою победу, – с трудом выдавил я. – Ты действительно некромантка.

– До скорой встречи, принц Шайтанар, – склонила она голову и, резко развернувшись, направилась к замку.

Медленно досчитав до десяти, я пошёл следом. Меня легко вёл запах крови. Несмотря на собственное паршивое самочувствие, я нагнал её довольно быстро, она ещё не прошла и половину пути до своих покоев. Но я не успел к ней приблизиться, как, откуда ни возьмись, появился тот самый ятугар, что приволок меня в замок. О, так они ещё и знакомы?

– Эль, что за… – нахмурился ранхар, почти мгновенно преодолев разделяющее их расстояние.

Я спрятался в ближайшей нише и стал подслушивать, а заодно и подглядывать уже оттуда.