Эти мысли придали служителю Ратмы еще больше решимости добраться до столицы, несмотря ни на что.

Он вовсе не собирался возвращаться тем же путем, который вел в подземелья под домом Несардо. Даже если храм еще цел, существовала опасность того, что нежить-последователи Астроги все еще там. И хотя Зейл верил, что магия, воскресившая их, рассеялась, он не хотел так рисковать Сейлин.

Нет, придется пройти через главные ворота, хотя бы ради нее.

Вой прервал тишину. К нему присоединился другой, еще один и еще…

– Что на этот раз?

– Я сказал тише, Гумберт! Я…

Только тогда Зейл заметил, что, хотя день уже прошел, с небес нисходит свет.

Служитель Ратмы посмотрел вверх и увидел луну… только такую луну он видел впервые. Она была не ко времени круглой и яркой и казалась куда больше, чем должна.

От верхнего края на сияющий диск луны начала расползаться странная зловещая тень.

Тень с восемью конечностями, тянущимися вниз.

– «Призма Оддисиана»! – выпалил некромант. Он ускорил шаг, почти побежал.

Сейлин, околдованная заклятьем, послушно последовала за ним.

– Что бы то ни было, видать, дело плохо, – пожаловался Гумберт. – Хотел бы я одолжить лишнюю пару ног…

Зейл ему не ответил. Волки продолжали выть, и к их вою присоединялись все новые. До Зейла также доносились крики сов и других ночных птиц. Создания леса ощущали неестественную перемену в луне.

Зейл спешил, его взгляд метался по сторонам, даже по верхушкам деревьев, но не замечал никаких признаков преследования. Возможно вендиго дал последний бой и прикончил всех тварей, либо уцелевшие пауколюди потеряли след и пошли по ложному пути. На этот вариант Зейл надеялся больше всего.

А вот боялся он больше всего третьего, последнего варианта. Слуги Джитана могли вернуться к своему хозяину, потому как Зейл и Сейлин перестали иметь какую-либо ценность как для честолюбивого аристократа, так и для Карибдуса. Если кровь Сардака подойдет для их гнусной цели… тогда, сбежав от них, Зейл гарантировал им триумф.

Зейл остановился как вкопанный. Сейлин последовала его примеру. Служитель Ратмы сделал шаг в направлении руин и Карибдуса. Аристократка немедленно последовала за ним.

Так не пойдет.

– Сейлин, услышьте меня! – Зейл возложил на женщину покалеченную руку. – Вы пойдете одна! Чары на вас…

Хрустнула ветка. Некромант обернулся, ожидая либо охотников-демонов, либо чудом уцелевшего вендиго.

Вместо этого он услышал лошадиное фырканье.

Внезапно со всех сторон налетели всадники, закованные в броню, все с оружием наготове, направленным прямо на служителя Ратмы. Они зажали его в тесное кольцо, двигаясь вокруг и все время держа его в поле зрения.

Но один из всадников подобрался слишком близко к Сейлин. Опасаясь, что она может быть поранена или же порезана, Зейл притянул ее к себе.

– Убери от нее свою грязную демоническую руку, некромант! И брось кинжал!

Когда остальные солдаты остановились, офицер в шлеме с плюмажем выехал вперед. Зейл никогда не видел мужчину ранее, но его презрение показалось некроманту почти личным.

– Судьба, безусловно, на моей стороне! – радостно вскричал он. – Неуловимый Зейл, наконец-то! Не зря я пришел к выводу, что в городе тебя уже нет, почему и вызвался возглавить эту охоту лично! Но все же не думал, что мне так повезет! – Офицер выхватил меч и приготовился обезглавить некроманта. – Теперь мы сможем избавиться от твоих злодейств!

– Выслушайте меня! – запротестовал Зейл. – Королевство в опасности! Вы должны…

– Умолкни, пес! – крикнул один из солдат. Он сделал дикий замах на некроманта, который был вынужден отпрыгнуть назад, чтобы не быть зарезанным.

Сейлин прыгнула вместе с ним.

Командир патруля выругался.

– Как ты смеешь играть ею вот так? Сними заклинание, которое ты наложил на нее, волшебник, если надеешься на какое-то снисхождение!

Сильно сомневаясь, что его помилуют при любых обстоятельствах, Зейл все-таки охотно подчинился. Какой бы ни была его участь, он сделает все возможное, чтобы спасти Сейлин.

Потребовался простой жест рукой. Аристократка вздохнула. Моргая, она медленно отметила присутствие не только некроманта, но и вооруженных людей. Ее взгляд сфокусировался на главном из всадников.

– Алек?

– Попрошу, миледи, капитан Маттеус, – он коснулся передних полей шлема в знак уважения к ней. – Могу ли я выказать радость, что этот негодяй не причинил вам вреда?

– Кто… Зейл?

– Миледи, – вмешался накрытый капюшоном заклинатель. – Очень важно, чтобы вы отправились с этими людьми к генералу Ториону и рассказали ему о том, что мы видели…

– Да уймись, ты! – прогремел солдат, который замахнулся на Зейла ранее. На этот раз лезвие его клинка угодило служителю Ратмы в плечо. Охнув, Зейл сделал несколько шагов вперед, прежде чем восстановить равновесие.

Сейлин побледнела.

– Прекратите! – взревела она, отчитывая солдата. Мужчина выглядел озадаченным. Повернувшись к капитану, Сейлин добавила: – Алек… капитан Маттеус… Зейл – мой друг и только что спас мне жизнь!

– Он еретик и представляет опасность для королевства…

– Еретик? А вы теперь, получается, воитель Церкви Закарума? И насколько же он опасен, скажите на милость? Только благодаря нему и Сардаку… – Сейлин запнулась и с трудом взяла себя в руки. – Бедный Сардак… Если вы ищете злодея, капитан Маттеус, то следовало бы обратить внимание на лорда Алдрика Джитана! Он сегодня вечером намеревался принести меня в жертву!

Как и ожидал Зейл, офицер отнесся к ее словам с подозрением.

– Вы утверждаете, что лорд Алдрик Джитан, высокопоставленный член Совета Знати, намеревался принести вас в жертву, миледи? Кому, позвольте спросить?

– Какому-то демону-пауку! Это…

– Очевидно, вы до сих пор пребываете под заклинанием этого мерзавца! – прервал ее офицер. – Либо так, либо ваш ум, обезумевший от испытаний, через которые он прошел, спутал его с лордом Джитаном!

– Он не прислушается к разумным доводам, – сообщил Зейл Сейлин. – Будет лучше, если вы…

– Разумным? – издевательски произнес предводитель солдат. – Я не услышал ничего, даже отдаленно напоминающее разумное!

Неожиданно капитан Маттеус вложил меч в ножны.

– Мне кажется очевидным, что эта ситуация более деликатна, чем я предполагал. Нам придется доставить вас обоих к генералу, где он выбьет всю эту чушь из вашей головы… прошу простить за сказанное, леди Несардо! Что до тебя, некромант, ты обеспечил себе отсрочку… временную, в лучшем случае. Бреннард! Свяжи этому псу руки за спиной! Йорик! Лошадь для леди! Сядь с Сэмюэлем. Его лошадь – большое и сильное животное!