– Лорд Джитан? – пробормотал генерал. Он хотел было взять женщину за плечо, но потом передумал. Вместо этого он сел на край стола и хмуро взглянул на аристократку. – Позвольте мне позвать жреца, Сейлин! Ясно, что темный негодяй до сих пор удерживает вас под заклятием! Единственная угроза безопасности Вестмарша исходит от него!

– Но Джитан…

– Пусть я недолюбливаю этого высокомерного выродка… и по большей части из-за того, что он тоже добивается вашей руки… нет никаких доказательств, подтверждающих ваши слова, а слова одного аристократа недостаточно, чтобы обвинить другого. В ином случае камеры были бы заполнены знатью!

Подойдя к генералу, Сейлин положила изящную ручку ему на грудь и взглянула прямо в глаза.

– Торион… по крайней мере, убедитесь, что стража на внешних стенах удвоена. Зейл говорил что-то о пауках…

И вновь воин оборвал аристократку:

– Во-первых, я не думаю, что нам стоит сильно беспокоиться о пауках, Сейлин. Возможно, если бы это был Лут Голейн или грязный Кеджистан некроманта, рой ядовитых прядильщиков мог бы стать проблемой. Но в наших краях смертоносных пауков немного, так что вряд ли стоит наводить панику…

– Ядовитый паук усадил на трон другого наследника, Торион.

– В таком случае он сделал очень хороший выбор. Хотя речь не об этом. Даже если бы я и хотел успокоить вас, то не смог бы. Дело не только в патрулях, разыскивающих вашего проклятого волшебника. На завтра мы запланировали грандиозную демонстрацию силы, и я уже снял со стен более половины бойцов, которые обычно несли там службу. Король желает, чтобы, когда он выйдет к этой своре дворняг, жаждущих его короны, за его спиной стояли свежие и сильные войска. Если они…

Теперь уже леди Несардо прервала его. С выражением ужаса на лице Сейлин выпалила:

– Стены, наружные стены? Их оставили без охраны?!

– Лишь на время завтрашнего собрания. И в основном те, что обращены к лесу, где не о чем беспокоиться, кроме кучки вендиго и, возможно, шайки разбойников.

– Стены… – она пыталась осмыслить это. – Юстиниан попросил об этом?

– Решение необычное, но вполне рабочее. Он прав – ему действительно нужно показать свою силу, и это единственный способ вовремя собрать достаточно надежных людей, – генерал выдохнул. – Сейлин, в каком-то смысле это похоже на возрождение Корнелия! У Юстиниана есть свои причуды, но парень начинает действовать самостоятельно, правда.

Аристократка по-прежнему не могла поверить своим ушам.

– Юстиниан… – пробормотала она. – Так приказал Юстиниан…

Торион внезапно встал, его взгляд метнулся мимо нее.

– Кстати о Юстиниане, а вот и Эдмунд Фейвезер.

Повернувшись, Сейлин едва не налетела на грудь королевского помощника. Эдмунд Фейвезер отступил на шаг и с вежливой улыбкой поклонился аристократке:

– Прекрасная леди Несардо! Это же просто превосходно! Король только что говорил о вас!

– А мы только что говорили о Юстиниане, – добавил Торион. – Что я могу для вас сделать, Эдмунд?

– Вообще-то, генерал, цель моего визита стоит между нами! Его величество, чтобы продемонстрировать знати, какой поддержкой он обладает, пожелал поговорить с самой выдающейся из их числа, нашей замечательной леди! Я ездил туда-сюда по городу, разыскивая ее!

Данное заявление показалось Сейлин настолько возмутительным, что она уже собиралась объявить об этом, но в последний момент передумала. Кроме того, ей вдруг пришло в голову, что в вопросах укрепления стен Юстиниана убедить проще, чем генерала, особенно если он так желает ее поддержки.

Но ей не хотелось отправляться одной вместе с Эдмундом, чьей порядочности Сейлин не доверяла.

– Для меня будет честью поговорить с королем, – она застенчиво взглянула на Ториона. – Но я настаиваю, чтобы генерал присоединился к нам.

– Я так и сделаю, – ответил Торион, прежде чем Эдмунд успел возразить. Сейлин понимала, почему ветеран-офицер так быстро согласился. Торион полагал, что так он сможет удержать ее от защиты Зейла и распространения страшных сказок о каком-то демоне-пауке. Но, когда придет время, король услышит ее предостережения.

Она лишь надеялась, что вместе с тем Юстиниан прислушается.

До смерти славного Корнелия леди Несардо не была во дворце больше года, и еще больше года она не разговаривала с Юстинианом. Таким образом сложившийся у нее образ молодого монарха – робкого, неуверенного мечтателя – был полностью разрушен реальностью.

Юстиниан, предупрежденный гонцами, встретил их в тронном зале. Основываясь на том, что Сейлин узнала от Ториона, величественный зал, который наследник когда-то ненавидел, теперь, похоже, стал его излюбленным пристанищем, сменив предыдущие – кухню и личные покои. Когда всю троицу объявили, король расслабленно сидел на троне с пергаментом в одной руке и кубком в другой. Сейлин он показался настолько самоуверенным, что она даже подумала, не позирует ли он просто так.

Юстиниан немедленно поставил кубок на небольшой изящный столик возле трона. Держа документ в одной руке, второй он пожал руку генералу.

– Всегда рад вашей компании, Торион! – его глаза едва ли не загорелись при виде очаровательной особы рядом с ветераном. – А, леди Несардо? Я когда-нибудь говорил вам, что был в вас влюблен?

Учитывая, что они были примерно одного возраста, это означало, что Сейлин когда-нибудь вполне могла стать королевой. Будь ее отец жив, сохранение семейного состояния путем женитьбы на Риордане уже не было бы такой хорошей идеей по сравнению с возможностью заполучить трон.

То, что Сейлин не имела желания стать королевой, ничего бы не значило. Несмотря на то что она была не в платье, женщина присела в реверансе, как того требовал этикет.

– Ваше величество, это честь для меня.

– Нет, моя дорогая Сейлин! Это вы оказываете мне честь, – король Юстиниан взглянул на Эдмунда. – Вы можете идти.

Слуга низко поклонился.

– Я явлюсь, как только позовете.

– Естественно.

Как только Эдмунд ушел, правитель Вестмарша передал генералу пергамент.

– Я просмотрел всё, Торион, и да, это хорошо, но все же я хочу чуть большего.

Юстиниан пустился в пространную речь о грядущих событиях, знаменующих его восхождение. Сейлин попыталась сосредоточиться. Ей показалось, что когда король говорит, она слышит чей-то шепот. Сейлин тайком огляделась в поисках Эдмунда или какого-нибудь стражника, притаившегося поблизости, но никого не заметила.

И все же чем больше она сосредотачивалась на шепоте, тем отчетливее он становился. Более того…

Более того, он почти точь-в-точь повторял то, что говорил Юстиниан. Нет… Юстиниан повторял то, что говорил невидимый шептун.