– Не стоит. Будь осторожен. Здесь что-то не так…

Череп имел в виду не луну, а скорее тревожное ощущение, которое теперь испытывал и Зейл. Нечто находилось поблизости и приближалось к нему. Это не было похоже на слуг лорда Джитана и все же…

– Стой! Стой, где стоишь!

В поле зрения показались капитан Маттеус и еще один человек. Зейл выругался; что бы он ни чувствовал, это отвлекло его от другой проблемы.

Он приготовился к бегству… только чтобы обнаружить нового всадника, идущего с той стороны. Некромант поднял свой кинжал, но прежде, чем он успел произнести заклинание, его сильно ударили по спине.

Зейл ударился лицом о землю, и прежде, чем сумел подняться, бронированный сапог воткнул его обратно в грязь.

Звон металла предупредил о приближении еще одного солдата. Несколько секунд спустя он услышал, как капитан Маттеус прорычал:

– Наконец-то! Давай покончим с ним! Переверни его! Пусть это будет выглядеть так, будто он сопротивлялся и был убит!

– Есть, капитан, – солдат, поваливший Зейла, бросил того на спину. Слева на него злобно взирало лицо капитана Маттеуса.

– Подонок! Генерал будет очень рад узнать о твоей кончине.

Зейл попытался призвать кинжал, но некая сила удержала его от возврата.

Он взглянул в направлении, куда упал костяной клинок, и увидел на нем сапог офицера.

– Мы не допустим этого, – пробормотал подчиненный Ториона. И, обращаясь к солдату, добавил: – Прикончи его! Сейчас же!

Другой мужчина держал острый меч над грудью Зейла. Солдат поднял руки как можно выше, готовясь вонзить острие глубоко в сердце некроманта.

Зейл попытался сотворить заклинание, но и дыхания, и разума оказалось для этого недостаточно. Надежды угасали, он приготовился к путешествию на следующую ступень бытия. Некромант молился, чтобы Ратма и Траг’Ул сочли его усилия достойными.

Затем капитан Маттеус посмотрел поверх пленника.

– Что за?.. – прорычал он.

В следующее мгновение один из солдат пронзительно закричал. Заржала лошадь. Что-то пронеслось мимо головы Зейла. Это нечто было гораздо меньше видоизмененного слуги Джитана, но оно обладало схожим мистическим присутствием.

– Снимите его с меня! – заорал еще один солдат вне поля зрения некроманта.

Кто-то выругался. Послышался топот копыт – как если бы один из всадников попытался ускакать – с последующим лошадиным фырканьем и очередным человечьим воплем.

Солдат, стоявший над Зейлом, замешкался. Он бросил взгляд в том же направлении, что и капитан.

Некромант обхватил ноги солдата своими и повалил того на спину.

Забыв о том, что напало на его отряд, капитан Маттеус бросился на Зейла. Острие его меча глубоко вонзилось в землю там, где недавно было горло бледного заклинателя.

Еще две темные фигуры пронеслись мимо поднимающегося некроманта. Зейл успел лишь мельком взглянуть на них, чтобы осознать угрозу, нависшую над ними. Беглого взгляда на луну – и тень, полностью ее накрывшую, – оказалось достаточно, чтобы подтвердить его худшие опасения.

Человек, о которого он споткнулся, вскрикнул. Когда Зейл повернулся, он стал свидетелем ужасного зрелища: лицо несчастного кавалериста почти полностью закрывала черная, покрытая щетиной тварь с восемью ногами, нечеловеческими глазами и жуткими клыками.

Такого же паука-паразита он видел на видоизмененных слугах. Несмотря на все усилия, солдат не мог отцепить тварь. Капитан Маттеус в отчаянии ударил паука мечом в брюхо. К сожалению, воин тоже попал под удар и умер.

– Проклятье! Проклятье! – разъяренный офицер повернулся к Зейлу. – Отзови их, волшебник! Отзови их, и я сохраню тебе жизнь! Это твой последний шанс!

– Я ими не управляю, капитан! Они служат лорду Джитану… по крайней мере, сейчас.

Но Алек Маттеус ему не поверил. Адъютант Ториона замахнулся мечом на Зейла, в то время как его бойцы тщетно сражались за свои жизни. Солдаты стояли на коленях или даже катались по земле, отчаянно стараясь оторвать чудовищ от собственных голов. Большинство лошадей сбежало, но две лежали без движения, и на их головах также устроились пауки-паразиты.

Затем один из солдат, атаковавший первым, внезапно замер. Он не изменился, что удивило Зейла, который ожидал перемены, подобной той, что претерпели последователи аристократа. Вместо этого человек с паучьими лапами, пугающе вонзенными в череп, медленно поднялся и повернулся туда, где стояли служитель Ратмы и офицер.

– Вам лучше бежать, капитан, – призвал Зейл. – Бегите в Вестмарш изо всех сил, которые у вас есть! Бегите так, как будто за вами гонятся Первородные, ибо это не далеко от истины!

Но капитан Маттеус оказался человеком упрямым.

– Не пытайся напугать меня, волшебник! Клинок в твоем черном сердце остановит заклинание и освободит моих людей!

И вновь некромант увернулся от меча. Капитан приготовился сделать новый выпад… и тут ему на плечо запрыгнул паук. Маттеус попытался стряхнуть его, но с тем же успехом он мог пытаться оторвать себе руку.

Еще один паук запрыгнул ему на спину.

– Прочь, чтоб тебя! – вскричал офицер. Пытаясь справиться с тем, что прицепился сзади, он сбросил шлем.

Зейл осознал роковую ошибку солдата.

– Капитан! Шлем! Наденьте его, прежде чем…

Но капитан Маттеус, не слушая его, попытался ударить некроманта.

И тогда паук на плече мужчины вскочил ему на голову.

Офицер закричал, когда когтистые лапы пронзили плоть и кость. Он сделал слабую попытку оторвать существо, после чего упал на колени.

Прекрасно понимая, что спасать капитана уже поздно, Зейл попытался сбежать. Он стряхнул с себя пару пауков, пытавшихся вцепиться в его плащ, но успел сделать только шаг, как перед ним возникла новая угроза.

Солдаты, направляемые паразитами, преградили ему дорогу. Глаза мужчин безучастно взирали на служителя Ратмы. Каждый солдат держал оружие наготове.

Призвав кинжал, Зейл направил светящееся оружие на одержимых. Как он и надеялся, они отпрянули от свечения.

Но кто-то со спины сильно ударил его по руке, отчего хватка на кинжале ослабла. Свет померк.

Кто-то схватил Зейла сзади. Он услышал над ухом голос капитана Маттеуса:

– Не сопротивляйся, волшебник. Ты лишь отсрочиваешь неизбежное.

Голос капитана.

Но слова – лорда Алдрика Джитана.

Сейлин не составило труда увидеться с генералом Торионом. Человек, ответственный за возвращение леди в Вестмарш, доставил ее прямиком к своему командиру, минуя при этом несколько постов охраны.

Да, Сейлин с легкостью встретилась с воителем-ветераном… но убедить его в правдивости ее рассказа оказалось совсем не так просто.