спокойно отметила я. — Тогда пигалицам не пришлось бы терять время, добираясь до вашей конторы. Но раз уж я здесь, будьте любезны ознакомиться, — и я протянула ему листок, полученный от Марисы.

Законник издал одобрительный (как мне показалось) не то хмык, не то хрюк, сделал быстрый круговой жест указательным пальцем, и листок из моих рук вихрем переместился прямо к нему. Я удивленно хлопнула глазами. Надо же, маг воздуха. Пока я удивлялась, мист Р. Д. Мун быстро пробежал глазами строчки рекомендации и, выудив из верхнего ящика стола автоматическое перо уже более внимательно посмотрел на меня.

— Настырная, значит, — он не спеша сделал пометки в лежащем перед ним документе. — Ну-ну. Затем мужчина вскочил с кресла, весьма легко для своего возраста, и прошелся по комнате.

— Ну-ка, мисси Выскочка, садись-ка за аппарат, — и он придвинул к своему креслу печатную машинку на магкристаллах.

Я украдкой вытерла вспотевшие ладони о юбку: «аппарат» этот был мне, конечно, знаком, и печатать я, немного пробовала (какой ребенок откажется потыкать эти замечательные легкие кнопочки, особенно, играя «во взрослых»), но делала это из рук вон плохо. И все же, держа лицо, прошествовала за стол и опустилась в хозяйское кресло.

— Пиши, — законник медленно прогуливался вдоль стола, раздражающе щелкая пером, — «Необразованные юные девицы не должны отнимать драгоценное время у занятых мужчин, особенно если печатают они так медленно, что способны работать ассистентом только в коровнике. Точка.»

Я с холодной злостью нажимала на клавиши машинки.

— Готово? Давай сюда, — требовательно протянул руку «занятый мужчина».

— Прошу вас, мист Муу-у-у-у-н, — не отказала я себе в удовольствии вставить шпильку. И поднявшись, направилась к выходу, не сомневаясь, что беседа наша окончена.

Раздался сухой скребущий смешок, и окрик

— Стой-ка, барышня. Посмотрим, ошибок нет. Выдержана, не дура, печатаешь, правда, отвратно. Пожалуй, я дам тебе шанс... — он выжидательно посмотрел на меня.

— Марта. Марта Джонсон, — буркнула я

— ..я дам тебе шанс, Марта Джонсон, если ты «а» — не будешь устраивать истерик и «б» — поучишься на курсах машинисток. Ты все поняла?

— Да.

До меня медленно доходило осознание того, что все это оскорбительное поведение было своеобразным испытанием?

— Работа временная, начинаешь послезавтра. Вопросы?

— Подождите, — встрепенулась я. — А как же договор, мои обязанности, размер и дни выплаты моего жалования?

Мист Мун одобрительно кивнул, и мы с головой погрузились в обсуждение деталей договора. И только выйдя из конторы с счастливой улыбкой на лице, я вспомнила, что документов на имя Марты Джонсон у меня нет. Одна надежда на Эверта и его магические штучки.

С ним мы случайно встретились у входа в гостиницу. Я как раз поднималась по ступенькам, когда услышала веселое «Мисси Марта, подождите-ка своего дорогого братца». От неожиданности я обернулась чересчур резко, каблучок на ботинке подвернулся, и в результате я впечаталась в грудь взлетевшему по ступеням менталисту.

— Как же повезло с сестрой, — довольно улыбнулся тот. — Как только видит, сразу бросается в объятия.

Раньше я бы возмутилась или закатила глаза, сейчас только усмехнулась.

— Вот-вот, цени. Какие новости? Получил работу? — мы не сговариваясь, направились в обеденный зал за облюбованный ранее столик — в самом углу.

— Да-а, — с довольством сытого льва протянул Эверт. — Послезавтра приступаю.

— Я тоже! — выпалила быстро, и насладившись удивлением в глазах «братца», принялась рассказывать о своих похождениях. Тот смотрел на меня, и брови его по мере моего рассказа поднимались все выше и выше.

— .. и через день я начинаю. Но, Эв.. Эрик, у меня проблема.

— Какая?

Я тихо-тихо прошептала, наклонившись к нему через столик:

— Документы.

Он кивнул, задумчиво потер подбородок и, наконец, произнес

— Придумаем что-нибудь. Ты просто молодчина. Кто там сожалел, что не умеет действовать быстро?

Я не смогла сдержать улыбки. Простая, но искренняя похвала, что демонов дразнить, была приятна.

— Нам предстоит пара беспокойных дней, — продолжил Диксон. — Нужно найти постоянное жилье.

— А мне еще и курсы машинисток, — вздохнула я.

— Тогда набираемся сил — и за дело.

После весьма непродолжительного отдыха Эверт принес кипу свежих газет, и мы с головой нырнули в объявления. До вечера успели обойти три адреса, и ни один вариант нас не устроил — то неопрятно, то неоправданно дорого, то хозяин квартиры — жуликоватый подозрительный тип. Одна радость — курсы я себе нашла и уже завтра собиралась на первое занятие.

Следующий день выдался совершенно сумасшедшим. Мы обошли еще три адреса, и снова без всякого толка.

— Еще один и перерыв, — подбадривал меня молодой маг, пока я плелась за ним по указанному в объявлении Лавровому переулку. — Так. Вот и нужный нам дом. Воробышек, ты только взгляни на эти гостеприимные морды.

Он указал на пару бронзовых львов на двери, держащих в зубах дверные молотки. Выглядели эти львы так, словно наелись чертополоха и теперь маялись животами.

На стук вышла пожилая дама в ужасно старомодном чепце. Выражение ее лица продемонстрировало, что все в этом мире относительно, и львы не так уж неприветливы, как мне это поначалу показалось.

— Что вам угодно? — проскрипела дама.

— Доброго вам дня. Мэм Гастингс, я полагаю? Мы бы хотели снять комнаты для меня и моей сестры, — учтиво обозначил желаемое «братец». Дама неспешно переводила взгляд с него на меня и обратно, явно оценивая наш вид и платежеспособность, раздумывала, пожевывала губами, и, наконец, отходя вглубь дома произнесла:

— Проходите.

Прихожая, гостиная, столовая, все видимые помещения первого этажа наводили на мысли о давних временах или лавке антиквара: добротные панели из темного дерева на стенах, присборенные шторы и скатерти с рисунком из роз, мебель с изогнутыми ножками и искусно вырезанными деревянными спинками, напольные часы с маятником, гобелены, — казалось, время здесь замерло лет сто назад. В кресле у камина расположился с газетой пожилой господин, кивнувший нам в знак приветствия. На втором этаже, у самой лестницы, мелькнула любопытная девчушка с тугими русыми косичками, и тут же скрылась.

— У меня как раз свободен номер со смежными комнатами и гостиной, — хозяйка повела нас вверх по лестнице, под легкий скрип ступенек, удивительным образом напоминающий ее голос. Она остановилась у одной из дверей, достала связку с ключами и привычным жестом выудила из нее нужный. — Вот, можете