– Девчонки, – презрительно бросила Йолике.

– Мы все когда-то были такими девчонками, – парировала Тиа Симп. – И ничего. Выросли. И стали вполне недурными профессионалами. Смею заметить.

– То есть, – сказала Первая. – ты, Симп, заверяешь, что все будет под контролем?

– Во всяком случае, я не вижу оснований для каких-то панических опасений, – покосилась начальница полиции на начальницу Службы FF. – Если армия и Служба достойно справится со своими задачами, то и полиция не отстанет. В этом я уверена на все сто процентов.

– Что ж, – сказала Первая. – Пока мне все нравится. Кроме одного. Твоего, Йолике, недовольства. Особенно с учетом того, что именно ты настаивала на проведении войсковой операции. Поэтому мне хочется, чтобы довольны были все. Довольны и полны энтузиазма. Иначе можно не избежать самых неприятных и неожиданных накладок. А оно нам надо? Йолике, давай еще попробуем прийти к компромиссу. Я понимаю твои опасения. Но я также прекрасно понимаю и опасения Поллы. Армия, повторяю, у нас маленькая. И, кстати, в отличие от Службы FF, опыта хоть каких-то боевых действий практически не имеет. Поэтому в предстоящей войсковой операции на Службу ложится чуть ли не основная нагрузка. Особенно там, под горами. Давай так. Я разрешу тебе оставить в городе, не считая твоего личного резерва, две полные боевые и опытные команды. С бронекарами и всем положенным вооружением. Одна пусть усилит охрану нашей атомной станции, на которой, вообще-то, кроме полицейской и собственная неплохая вооруженная охрана имеется. А вторая пойдет на усиление защиты Коммуникационного Центра. Энергия, связь и электронные средства массовой информации – что может быть важнее для города?

– Для города много чего еще остается важного, – ворчливо заметила Йолике. – Например, ваши апартаменты, аэропорт, вокзалы…

– Все, Йолике, довольно! – Первая повысила голос настолько, чтобы подчиненной окончательно стало ясно, что та зарвалась. – Две боевые группы. Это все, что я могу предложить. Полла, надеюсь, без двух оперативных групп Службы FF Вооруженные Силы как-нибудь обойдутся? Или это будет слишком трудно?

– Без двух уж как-нибудь обойдемся, – усмехнулась командующая и, выдержав едва заметную паузу, не без ехидства добавила. – Так и быть.

* * *

Зона трудней – жилье, производственные помещения, лаборатории, склады и все прочее была не только больше, как по объему, так и по площади всех остальных зон (хватов и пластунов, руководства Штаба, гурта) Подземелья, но имела и самую сложную структуру. Мало кто из «диких» знал ее настолько хорошо, что мог бы найти дорогу к нужному объекту без указателей или подсказки со стороны. Старший офицер оперативного отдела Штаба Рони Йор иногда подозревал, что таковых среди людей Подземелья вообще не имеется. Разве что кто-нибудь из стариков. Да и то – вряд ли. Потому что Поземелье расширялось постоянно. Количество людей росло, требовалось новое жилье, новые коммуникации, новые ресурсы. Слава Богу (в отличие от верхних сестер-гражданок, свободные люди Подземелья старались придерживаться древней веры в единого Бога-отца), недра северных гор пока могли предоставить все возможности для расширения жизненного пространства.

Всякий раз, спускаясь в зону трудней, Рони Йор поражался тому, насколько она не похожа на все остальные зоны. И дело тут было не только в размерах или сложной структуре. Просто жизнь здесь была совершенно иной. Может быть потому, что иным был род деятельности трудней? Ведь как ни крути, а только благодаря им Подземелье имело все необходимое. И при этом именно зона трудней находилась глубже всех остальных от поверхности. Казалось бы, чистая формальность. Любой трудень имел точно такие же возможности бывать наверху, что и, к примеру, Рони Йор. Но… Вот именно, что «но». Возможности имел, но использовал их гораздо реже. Когда человек много и тяжело работает физически или умственно, у него редко остаются силы и время подняться наверх, увидеть солнце или звезды и подышать вольным свежим воздухом.

Коридоры и переходы были здесь гораздо шире и освещены более ярким, чуть ли не режущим глаза светом. И днем, и вечером тут не утихал шум и суета. Днем эта суета и шум были деловыми, рабочими. Вечером – пьяными и разбитными. Если днем шумели многочисленные механизмы и машины, то вечером – отовсюду гремела музыка и часто слышались пьяный женский смех и азартные крики разгоряченных игрой и выпивкой мужчин.

Большинство трудней отдыхали самым незамысловатым способом (как, впрочем, сотни и сотни поколений работяг до них), при котором основными компонентами восстановления сил являлись крепкое спиртное, женщины из гурта, азартные игры и обыкновенный сон.

Правда, те, кто помоложе, все чаще предпочитали выпивке усиленные занятия спортом и боевой подготовкой. И не мудрено. Практически все молодые трудни – до тридцати – тридцати двух лет – входили в партию Хрофта Шейда и собирались любой ценой и в прямом смысле слова завоевать себе место под солнцем еще при жизни их поколения. И чем раньше, тем лучше.

Надо отдать должное Хрофту, размышлял Рони Йор по дороге к месту их встречи, что он провел колоссальную подготовку. Другой бы на его месте, пользуясь бешеной энергией и малоуправляемой агрессией, свойственной молодости, давно бы наломал таких дров под лозунгом «Солнце или смерть», что сестрам-гражданкам осталось бы только взять нас голыми руками без всякой войсковой операции. Умен лидер трудней, умен, ничего не скажешь. И эмоции в узде держать у него получается. Да и все остальное тоже. И ведь не так много времени прошло. Два года, кажется? Нет, чуть больше. Но все равно. Два с лишним года и – на тебе. Отлично подготовленные боевые отряды, оружие, боеприпасы, снаряжение, вера в победу. Все есть. Осталось только окончательно утвердить план. Чем мы прямо сейчас и займемся. Потом, конечно, надо будет начать бой и выиграть его, но это уже совсем другая история.

Основная нагрузка по разработке плана нападения на город легла на Рони Йора, что было вполне понятно – как-никак старший офицер оперативного отдела Штаба. Кому же, как не ему, разрабатывать подобные планы! И эта работа отняла, естественно, несколько больше времени, чем думал Хрофт Шейд, который был силен во многих вещах, но ничего не понимал (да и откуда бы ему?) в оперативных разработках.

Пока Рони трудился над картой, стараясь учесть все: время, особенности местности, силы противника и его вооружение и ломал голову над тем, как недостатки собственных сил превратить в преимущества, Хрофт подчищал последние огрехи в организации и вооружении своей молодой, рвущейся наверх, «подземной» армии и вел напористую агитацию среди хватов и пластунов с тем, чтобы те поддержали боевые отряды трудней в нужный момент.

Это было совершенно необходимо, так как никто лучше хватов и пластунов не знал город и его окрестности. Впрочем, как оказалось, и агитировать особо их было не нужно.

Особенно хватов.

Пластуны, в отсутствие своего харизматичного командира, больше отмалчивались или высказывались в том смысле, что вы, мол, сначала точную дату назначьте, а там видно будет.

Хваты же идею внезапного захвата города приняли на «ура» и тут же согласились сотрудничать во всем и лично провести боевые отряды трудней во все известные им жизненно важные центры города.