мы будем дома, в тепле, птичка моя, - в карете Элиот стал каким-то слишком уж обходительным, и даже липким.

– Отлично. Вы пригласили много гостей? – я поняла, что за нотариуса мне придется платить, но не готова была еще и оплачивать банкеты. Спросить кто за все это платит мне было неудобно.

– Нет, только самые близкие, - ответил он, и я подумала, что мне придется сегодня встретиться с его родственниками, что с первой секунды меня невзлюбят, поскольку я безродная дочка купца. Да и черт с ними, я заработала этот титул своими руками и нервами, а вот мой муженек – всего лишь б/у покупка.

– Ну и отлично, мистер Элиот. Не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию на приеме.

– Не бойтесь, с вами будут Флора и Оливия. Они со всеми вас познакомят. Прошу, называй меня барон, или просто Элиот. Чтобы не так сильно бросалось в глаза… ну… знаешь, чтобы не было разговоров.

Ну, если бы он знал, чего я боялась, а чего нет, успокаивать пришлось бы его. Мда, он еще и надеется на то, что люди поверят в сказку о внезапно вспыхнувшей любви между малолетней купеческой дочкой и престарелым бароном на содержании у племянников. Конечно, ведь он так эротично кашляет в кулачок, так томно скрипят его колени на лестницах. Куда уж тут устоять девчонкам!

В особняке горел свет. Сегодня он был освещен как музей. Кареты подъезжали, высаживали прибывших гостей и отъезжали. На их место спешили новые.

– Вы же сказали, что будут только самые близкие, барон. Кто платит за такой прием? – решилась-таки спросить я.

– Все, как оговорено, дорогая. За все плачу я, не думай, что планируются излишества и вино рекой. Это скромный ужин в честь тебя. Я же должен объявить обществу, что теперь женатый человек, - чем ближе мы подъезжали к крыльцу, тем более фанфаронски он вел себя.

Он помог мне выйти, мы рука об руку вошли в гостиную, где в ожидании хозяина толпились мужчины и женщины. Служанка приняла манто, и мне моментально стало прохладно – дома было не сказать, что тепло. Отыскав глазами Оливию я успокоилась, протянула в ее сторону руку, и она последовала за мной. В большом зале, который находился слева от лестницы стоял стол. Это казалось мне каким-то сказочным местом. Стены, задрапированные в синие с золотым ткани, хорошие ковры на полу, стулья с резными спинками, белоснежные скатерти и посуда с золотыми, или выполненными под золото элементами.

– Идем, дорогая, наше место в самом конце зала, прямо под той картиной, - указал он на противоположную двери стену. Там, наверное, метр на метр, в золоченой раме висела картина, и на ней был изображен, если не монарх, то сильно близкий к нему человек. – Это мой кузен. Его Величество Ариан Третий. Ну, думаю, ты все знаешь о нем. Он правил достойно и смело, - муженек точно гордился почившим родственником, иначе, чего бы он не повесил здесь изображение своего отца, или деда.

– Очень мило, - я не стала восхищаться, но присвистнуть хотелось. Оказывается, не совсем уж прям пропащая покупка. Кроме титула я еще и к царской крови чуть приобщусь. Глядишь, как-то и повлияет на развитие бизнеса! Больше плюсов я в этом не видела. Если уж живет практически на пособие как неблагонадежный, то и его жену, думаю, не станут серьезно принимать в расчет. Я снова повторила себе, что теперь это их проблема, и уселась за стол, где теперь считалась хозяйкой. Временно, да, на каких-то там пару лет, но это уже другой вопрос.

Поздравления гостей, лица которых я даже не запоминала, ничего не значили, и я только улыбалась, отпивая из бокала прекрасное розовое вино. Великолепные сладости, ценителем которых оказался хозяин дома, и мне пришлись по душе. Моя детская жадность при виде зефиров, шоколадного или кофейного пирожного вспыхивала с неимоверной силой, и я пообещала себе, что после свадьбы буду более внимательно относиться к тому, что я ем. Вот и Клара уже заметила, что я начала обрастать мясцом. Это хорошо, главное – не упустить тот момент, когда пора остановится.

Клара находилась постоянно в поле моего зрения, и я уже готова была улизнуть в свою комнату, в которой она обещала протопить камин, погреть одеяло и разложить мою одежду, как я услышала громовой голос, что двигался в зал. Люди притихли, и мой муж, мне показалось, стал раза в два меньше. Все молчали, как нашкодившие подростки, в квартире, куда неожиданно вернулись родители.

– Дядя, я хочу говорить с вами и вашей женой, - выпалив слова, словно огненные шары, которые заставляли людей пригнуться, в зал вошел мужчина в темно-синем мундире, черных высоких сапогах, в которые заправлены кожаные лосины. Плащ с меховым подбоем он не удосужился снять, и он просто упал возле двери. Его глаза были цвета коньяка, или слабой заварки. Темные брови и каштановые волосы, никакого намека на усы или бороду. Даже щетины, похоже, он избегал. Чистое и очень красивое лицо не портила даже гримаса отвращения, да, именно с отвращением он смотрел сейчас на меня.

Глава 24

Я послушно проследовала за мужем в библиотеку, которая, как оказалось, здесь была огромных размеров. И если не считать переживания из-за этого непонятного гостя, я была спокойна – я планировала ближайшую неделю провести в библиотеке. Скорее всего, здесь найдутся исторические книги или романы, благодаря которым я больше узнаю об этом месте.

Три глубоких и уютных кресла, ковер, в котором нога утопает по щиколотку, небольшой книжный столик между креслами. На столе деревянный ящичек, в котором оказались трубка, мешочек с табаком, специальные спички. Не слишком большой камин, скорее всего, грел только пока горели дрова. Перед ним стояло кресло – качалка и пара небольших стульчиков. Вот здесь то я и стану проводить свои вечера, - мечтательно подумала я.

– Дядя, как вы позволяете подобное? – сразу, как только мы прошли внутрь, и незнакомец закрыл дверь, прозвучал от него вопрос.

– Что именно Рональд? – Элиот не заискивал, но заметно было, что он не хотел бы этого разговора.

– Эта свадьба, о которой я узнаю последним, эти гости, и твои планы на жизнь, что так быстро меняются! Вы не молоды, и, если уж вам грустно одному, нужна пара, можно было сказать мне. Вам подошла бы женщина чуть