Дион раздражённо сжал губы, но взгляда не отвёл.

— Отец, вы собираетесь подставить мою девушку, и хотите, чтобы я спокойно стоял в сторонке?

— Мы хотим предотвратить катастрофу, которую могут организовать нашей стране тёмные. Это опасно, а ты всегда лезешь на рожон. Агнару будут охранять…

— Никто не справится с этим лучше меня.

— Дион! — король повысил голос. — Я запрещаю тебе приближаться к ней в академии!

Но принц всё равно не желал отступать.

— Нет! — принц поднялся на ноги.

— Сядь! — рявкнул его величество. — Стайр, выйдете с девушкой в приёмную. Мне нужно поговорить с сыном наедине.

Но вместо того, чтобы опуститься обратно в кресло, Дион повернулся к главе тайной полиции и с угрозой произнёс:

— Не смейте ей угрожать!

— И не собирался, — ответил ему тот.

А потом поманил меня за собой, и мы вместе покинули королевский кабинет.

В приёмной лорд Стайр пригласил меня присесть на диван, а сам подошёл к королевскому секретарю. Не знаю, что именно шепнул ему, но вскоре тот удалился, а мы с главой тайной полиции остались одни.

— У тебя хороший защитник, — сказал мужчина с усмешкой. — Даже не берусь предполагать, чем закончится их разговор. Но в любом случае, если всё же его величество позволит Диону участвовать в операции, ты должна сделать всё возможное, чтобы он не пострадал.

Я кивнула, прекрасно всё понимая. Жизнь королевского наследника превыше всего.

— Если с твоей помощью нам удастся поймать зачинщиков тёмного движения, я сделаю так, чтобы тебе вернули титул и часть капиталов твоей семьи.

Это звучало слишком хорошо. Почти сказочно. И я была рада такому щедрому предложению, но всё-таки озвучила другое.

— Я готова подставиться, лорд Стайр. Даже представляю, как спровоцировать тёмных на действия. Но гораздо сильнее капиталов и титула меня волнует положение моей семьи. Отец никогда не хотел ничего плохого. Мой брат и мама вообще виноваты лишь в том, что имеют светлый дар.

— Ты хочешь, чтобы их оправдали и разрешили вернуться? — понимающе уточнил глава тайной полиции.

— Да.

— Я подумаю, — ответил он. — Хотя подобное вполне в моих силах. Вот только за это ты должна будешь сделать кое-что ещё.

От его ровного, ледяного тона внутри всё похолодело. Этот маг пугал меня даже сильнее, чем король. Жуткий человек.

Увы, именно в его руках сейчас была судьба моей семьи. Да и моя собственная.

— Пока мы не разберёмся с тёмными, ты прекратишь любое общение с Дионом.

— Но он от меня не отстанет, — выпалила громким шёпотом, а сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Значит, сделай так, чтобы отстал. Заведи роман с другим, с кем угодно. Это остудит пыл принца.

Я ошарашено смотрела на свои руки и просто не знала, как быть. Ведь таким людям, как лорд Стайр, не отказывают. Какая судьба меня ждёт, если скажу нет?

Вот только и ответить «да» я не могла. Это бы означало предать Ди. И предать саму себя.

Тут с грохотом открылась дверь королевского кабинета, и в приёмную шагнул Дион. Он стремительно подошёл ко мне, протянул руку и помог подняться. Смотрел при этом на главу тайной полиции, и в его взгляде читалась открытая угроза.

Едва наши пальцы соприкоснулись, у меня будто камень с души упал. Я сама крепко вцепилась в ладонь Диона, а он привлёк меня к себе.

— Идём, — сказал, ведя меня обратно в логово короля. — А вы, лорд Стайр, пока подождите.

В кабинет я возвращалась в полном смятении. И только присутствие Ди рядом помогало держаться.

— Ничего не бойся, — шепнул он. — Верь мне, Огонёк.

— Агнара, — сказал его величество, когда мы с принцем остановились у его стола. — Мой нерадивый отпрыск заявил, что желает на вас жениться. Прямо сейчас. А ещё он поставил меня перед фактом, что если я не дам своего разрешения, он отречётся от рода. Как вам такой выверт?

Это что, шутка такая?

Я медленно повернула голову к Диону, но принц выглядел предельно серьёзным.

— Папа, я хочу, чтобы вы с лордом Стайром поняли, что я не отступлюсь. Уверен, он наговорил Агни много всего, пока мы тут с тобой беседовали. Дай мне возможность защитить свою избранницу. Или считаешь, что я смогу спокойно сидеть в безопасности, зная, что она каждый момент рискует собой?

Король перевёл взгляд на меня, потом на наши сцепленные пальцы, и устало вздохнул.

— Свадьба — это слишком серьёзно, — сказал он в итоге. — К этому разговору мы вернёмся в другой раз. О помолвке тоже говорить рано. Да и для начала в любом случае придётся решить вопрос с семьёй Ангары. Открыто быть парой в академии опасно для вас обоих. Но я тебя понимаю, сын.

Он сделал паузу. Дион не спешил нарушать молчание, а я вообще, кажется, от всего сказанного потерла дар речи.

— Хорошо. Можешь защищать свою Агни, — наконец, проговорил король. — Но для всех в академии вы будете просто товарищами. Знакомыми. Не больше. О ваших отношениях не должен узнать никто посторонний. И не лезьте на рожон.

— Спасибо, отец, — с широкой улыбкой ответил принц.

Король только странно усмехнулся и перевёл взгляд на меня.

— Агнара. Я готов принять вашу клятву. Знаете, что говорить?

— Конечно, ваше величество, — ответила, очень стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Тогда добавьте к тексту стандартной присяги фразу о том, что ни словом, ни делом не навредите Диону или любому другому члену королевской семьи, — сказал он. — Приступайте.

Я кивнула и высвободила ладонь из захвата принца. Опустилась на одно колено и, создав в воздухе плетение-закрепитель, произнесла давно заученный текст.

Магия приняла каждое слово, король добавил к моему плетению своё, и оно легло печатью на моё левое запястье. А спустя несколько мгновений осталось на нём золотистой татуировкой.

Но даже когда ритуал был завершён, его величество не спешил нас отпускать. Переводил задумчивый взгляд с меня на Диона и обратно, и о чём-то напряжённо размышлял.

— Значит, лучшее средство в борьбе с тёмными — свет? ‒ проговорил он задумчиво. — Агнара, я хочу, чтобы вы вызвали сюда вашего брата, как специалиста по светлым артефактам и плетениям. Скажите, что это моё личное приглашение. Его могут сопровождать ваши родители. Передайте, что им ничего угрожать не будет. Я же со своей стороны напишу письмо, с которым их пропустят через границу и доставят прямиком во дворец. Вы же сообщите мне адрес?

Я сглотнула, но ответила согласием. Было страшно, что тем самым подставлю семью, но теперь, после клятвы, противиться королевским приказам я не могла.