Так оно и вышло. Едва мы оказались с ней вне досягаемости чуждых ушей, как она спросила:

– Это кто? Павел?

Хотелось сделать вид, что не понимаю, о чем это она, но тогда пришлось бы выслушать наводящие и разъяснительные вопросы, что было неприятно, поэтому честно ответила:

– Нет.

– А кто?

– Мой жених.

Она не поверила:

– Откуда у тебя жених?

– Вот блин, я что, такая уродина, что у меня и жениха быть не может?

Данута замахала руками.

– Да я не о тебе, я о твоем женихе! Он откуда взялся? У тебя же никого не было!

– Был. Жених. – Я упорно стояла на своем. Могу же я хоть немножко поморочить голову местным сплетницам? Игра в одни ворота надоедает, теперь моя очередь забрасывать мячи, шайбы, то бишь голы.

– И где ж ты его прятала? – Данута никак не хотела отступиться от своей версии.

– Под кроватью! Где ж еще женихов прячут?

Поняв, что я все равно ничего ей не скажу, Данута умоляюще воззрилась на меня.

– Ты его нам хоть покажешь?

Решив, что врать себе дороже, ведь Макса все равно увидит половина конторы, милостиво согласилась:

– Покажу.

Взвизгнув от восторга, она чуть на шею мне не бросилась и разразилась нетерпеливым:

– Когда?

– Сегодня. Он за мной зайдет после работы.

Данута тут же прекратила допрос и сбежала, утратив ко мне всяческий интерес. Я укоризненно покачала головой. Ну зачем я это сказала? Теперь на Макса придет смотреть весь офис. Хотя ему не привыкать. На него с Лизонькой в моем родном городе тоже вся контора смотреть сбегалась. Красота – страшная сила, тут уж ничего не поделаешь.

После работы у входа в здание в самом деле было нечто. Здесь толпились все! Плотными группками, кучкуясь явно по интересам. Я и не знала, что пользуюсь у коллег столь завышенной популярностью.

Павел тоже был здесь и смотрел на меня со смесью злости и обиды. Надо же, он еще и обижается?

Посмотрела вокруг. И где же Макс? Павел тоже посмотрел по сторонам и ухмыльнулся. Решил, что жених у меня мифический? Подтянулся и расправил плечи. У меня появилось дикое чувство, что он сейчас меня спасать кинется. В общем, жениха моего изображать.

И тут позади раздался задыхающийся от смеха голос:

– Дорогая, у вас тут что, собрание? Всего коллектива причем?

Я стремительно оглянулась. Макс вручил мне красную розу, обнял и властно поцеловал. Вокруг раздалось громогласное всеобщее «аах!..». Нет, я понимаю, женщинам восторгаться по статусу положено, но мужики-то с чего ахают?

Оторвавшись от моих губ, Макс насмешливо, совершенно не тушуясь, посмотрел вокруг и громко сказал:

– Всем привет! Представление окончено, можно расходиться!

Народ как-то суетливо стал разбегаться, постоянно на нас оглядываясь. Макс стоял, обнимая меня за талию и наблюдая за моими коллегами, откровенно смеялся. Но, заметив Павла, смеяться перестал и нахмурился.

– Это что за тип смотрит на тебя, как на украденную собственность?

Я даже не обернулась и так поняла, о ком идет речь.

– Это Павел. Он с моей помощью надеялся карьеру сделать, а ты помешал! – укоризненно заметила Максу. – Вот он и печалится.

Макс собственнически прижал меня к себе.

– Да тут карьерой-то и не пахнет. Похоже, парень конкретно так запал и на тебя вполне определенные виды имел. И ты права, в этом я ему помешал.

Я удивилась.

– Нет, ты ошибаешься.

– Ты знаешь поговорку: рыбак рыбака видит издалека? Так вот она и к этому случаю вполне подходит. Парень влюблен и теперь готов слопать меня с потрохами. Мне его было б даже жаль, но проблема в том, что не поделили мы конкретно тебя. И уступать я не собираюсь.

Прерывая его речь, из офиса вышел Виталик и подошел к нам.

– Привет, Катя! Может, познакомишь? – он строго смотрел на меня, напоминая, что мы, по сути, на работе.

Пришлось отстраниться.

– Да, конечно. – Показала на Макса и чопорно выговорила: – Виталий, познакомься, пожалуйста, это Макс. – И Максу: – Макс, познакомься, это Виталий, мой дядя.

Макс завис. В его понимании дядя это что-то солидное, лет этак на двадцать старше, и уж никак не похожий на паренька стройный тип с вдумчивыми глазами.

– Очень приятно! – Виталик протянул руку, которую Макс осторожно пожал, все еще находясь в некотором ступоре. Сразу видно, что у Виталика опыт по приему разного рода делегаций гораздо больше, он все воспринял спокойно, во всяком случае, внешне. – А кто он тебе, Катя?

– Жених. – Это не я, это Макс сказал.

Виталий обратился за подтверждением ко мне.

– Это так?

Они оба повернулись ко мне и принялись сверлить взглядами, будто я металлическая заготовка для детали. Мгновенно смутившись и покраснев, я чуть слышно подтвердила:

– Да.

– Сколько энтузиазма! – выразил Макс свое недовольство моим слишком, на его взгляд, аморфным ответом.

– Племянница у меня девушка скромная, к парням на шею не бросается, – сказал свое веское слово в мою защиту строгий дядюшка. – Ладно, поедем, а то нас жена ждет. А ей волноваться нельзя.

Едва мы устроились в салоне дядиной машины, причем мы с Максом сзади, хотя я и не хотела, он меня просто за руку дернул, заставляя буквально влететь к нему в объятия, как зазвонил телефон Виталика.

– Да, Ксюша, слушаю. – Виталий с нежностью проговорил имя жены, ласково улыбаясь. – Да, мы уже едем. Пробок пока нет, должны доехать быстро. И учти, Катя везет жениха.

В трубке послышался пораженный вопль:

– Ты серьезно? Откуда жених?

На это Виталик предупреждающе протянул:

– Об этом она тебе сама через полчаса расскажет.

Пробок на нашем направлении не случилось, и через полчаса мы уже стояли возле дачи. Ксения в красивом сарафане и даже при макияже, наведенном явно ради привезенного мной жениха, ожидала нас на скамеечке возле входа. Тут же играли и дети.

Мы вышли из машины, и она поспешила к нам. Я представила ей Макса, тот галантно поцеловал ей руку, проговорив:

– Очень рад познакомиться с тетушкой моей невесты.

От «тетушки» Ксения скривилась, но Макс красиво вышел из положения, полюбопытствовав:

– А вы точно тетушка? Ничего не напутано? Мне кажется, вы с Катей ровесницы. Может быть, вы с Катиным отцом родные только наполовину?

Ксения польщено засмеялась.

– Нет, нет, все верно. Просто Гоша был ранним ребенком, а я поздним. Но давайте пойдем в дом.