— Милый, — прошептала она, чувствуя, как на глаза почему-то навернулись слезы. — Возьми трубку! Только возьми трубку!

И следователь не подвел. Трубку он снял. Но, не дав Кире даже рта раскрыть, тут же наорал на нее.

— Где вы обе шляетесь? Обещали звонить мне с отчетом каждые два часа. А не звоните. И трубки выключили. Почему ты такая безответственная, Кира?

Как ни странно, от его возмущенного голоса Кире немедленно стало легче. Она собрала разбегающиеся в разные стороны мысли и произнесла:

— Не звонила, потому что не могла. Мы пробрались в их логово!

— В какое логово? — снизил голос Еремей. — Кира, где вы?

— Не ори так!

— Говори громче!

— Не могу громче. Нас могут услышать.

— Кто?

— Они.

— Кто — они?

— Еремей, я не знаю, кто они такие! — вырвалось у Киры. — И у меня трубка садится. Но тут производят какие-то опыты над людьми. Сотрудники ходят в зеленой медицинской форме. И все в белом кафеле. И пахнет дезинфекцией.

— Вы в поликлинике?

— Ага, еще чего придумай! Нет, это дом…

— Какой дом?

— Я не знаю.

— Ты не видела дороги? Тебя туда привезли с завязанными глазами?

— Нет. Я сама пришла. Под землей.

— Под землей? Под какой землей? Как под землей? На метро приехала?

Кира застонала. Объяснять все в подробностях не было смысла. Но, кажется, Еремей это и сам понял.

— Ладно, — решительно сказал он. — Так, окна есть?

— Да.

— Можешь подойти к ним?

— Наверное, могу. Да, могу.

— Подойди и опиши мне, что видишь.

Кира послушно вылезла из-под кровати. И подошла к окну.

— Ой! — обрадовалась она. — А я ведь знаю, где мы. Мы в…

Но в этот момент трубка словно сама собой вырвалась из ее руки. Кира успела только вскрикнуть. И в следующую минуту почувствовала, как ее с силой дернули за волосы и волокут теперь прочь от окна.

— Еремей! — пыталась позвать она на помощь.

Сильная мужская рука заткнула ей рот. А потом Кирина щека вспыхнула огнем от сильной оплеухи. От удара девушка не удержалась на ногах и просто отлетела к стене. Рядом с ней в стену врезалась ее трубка, осыпав Киру осколками. Девушка в страхе замерла, глядя на своего обидчика.

— Что это вы затеяли с подружкой?! — задыхаясь от гнева, перед ней стоял Посланец.

Кира не услышала, как он вернулся в комнату. Зато он услышал ее телефонный разговор с Еремеем. И успел вмешаться, не дав Кире сказать самое важное.

— Вы кто такие? — продолжал допытываться у нее Посланец.

Кира молчала. Что она могла сказать? Но вид у Апостола был до того жуткий, что Кире даже почудилось: промолчи она, и он либо задушит ее своими огромными ручищами, густо поросшими черными волосами, либо просто забьет ногами, изувечив или даже убив.

— Мы расследуем убийство.

Посланец замер. С перекошенной физиономией и раскрытым ртом вид у него был комичный. Но Кире было не до смеха. Ее буквально трясло от страха.

— Что расследуете? Убийство? Так вы из ментовки?

Кира скромно промолчала, предоставив Посланцу самому делать выводы. К своей радости, она заметила, что его реакция на ее слова оказалась положительной. Он перестал трястись от злости. И теперь вместо этого задумался.

— Вот уж никогда бы не подумал про вас такое, — растерянно произнес он наконец. — Как же старик вас прохлопал?

— И на старуху бывает проруха.

— Верно. Но старик был тертый калач. Где же мы прокололись? А? Откуда вам слили информацию, что вы так пристально заинтересовались нами?

Теперь он снова наступал на Киру. Ну да, а чего она хотела? Короткая передышка закончилась. И Кира приготовилась к тому, что ее будут бить долго и жестоко. Пока она не скажет всей правды. Всей правды? Что же, извольте, фантазия у Киры заработала. К тому же она подсознательно знала, что хочет услышать от нее Посланец и чему он охотно поверит. И девушка заговорила:

— Вас сдал господин Звенягин. Николай Звенягин.

— Старик? Сдал? Зачем?

— Не знаю. Вероятно, ему надоело, что он играет роль вашей марионетки. И он захотел большей, неограниченной власти.

Посланец вновь задумался.

— Да-а-а, — протянул он. — Старик был властолюбив. Но чтобы он пошел на предательство? Да как он решился на такое? Он и сам был замазан по самое не балуй.

— Он рассчитывал, что за сотрудничество ему будет послабление. Ваша деятельность слишком опасна. И с ним стали сотрудничать на его условиях.

— Проклятие! — вырвалось у нового Посланца, который забегал от волнения по комнате. — Старый козел! Мало того что девками налево торговать принялся, так еще и это! Правильно я решил, что его нужно устранить. Жаль, что поздно!

Затем ему в голову пришла какая-то мысль, потому что он побагровел и опять злобно воскликнул:

— Проклятие! Теперь придется все сворачивать. Хорошо, что заранее подготовили пути отступления. Нет, не хорошо. Все равно плохо! Ах как плохо!

И остановившись, он спросил у Киры:

— И давно вы за нами наблюдаете?

— Давно.

— И все знаете?

— Многое!

— А тут вам что понадобилось?

— Хотели уточнить детали, — нехотя отозвалась Кира.

— Уточнили?

— Пока нет.

Посланец с видимым удовлетворением кивнул:

— И не уточните уже никогда! Это я вам торжественно обещаю.

Кира молчала.

— Где твоя подружка? — последовал следующий вопрос. — Или правильнее будет сказать, коллега?

— Как хотите.

— Где она?

— Убежала.

— В таком состоянии она не могла бежать.

— В каком состоянии? Вы что думаете, она в самом деле выпила ту дрянь, которую вы ей подсунули? Ничуть не бывало. Знаем мы ваши штучки. Не первый день на службе! Правила хорошо известны. В доме подозреваемого ни крошки, ни капли в рот.

Кира смотрела и видела, что мужчина ей поверил.

— Вставай! — приказал он ей.

Кира с большим трудом выполнила приказ. Падая, она ударилась о стену. И теперь перед глазами кружились противные красные мушки. Да и ноги дрожали. То ли от страха, то ли от полученного удара.

— Что-то не слишком хорошо вас в ментовке подготовили, — ехидно заметил Посланец. — От одного шлепка с ног долой. А может быть, ты мне все набрехала? А?