– Рассказать о добре и зле? – не унимался Карлик.

Злобное чудовище впилось в него лапками и выдохнуло огненный шар прямо в лицо. Пришлось разжать руки и закрыть глаза, чтобы они не сгорели. Напоследок Черный Карлик ударил противника ногой в грудь, и тот отлетел к дальней стене.

И в это самое мгновение ему на голову обрушился тяжелый удар, как будто один из врагов обернулся каменным молотом. Скрулл! Этот мерзавец действительно умел превращаться в кого пожелает! Вот и сейчас его ставшие длинными и гибкими руки и ноги обхватили великана, не давая пошевелиться. Шкура скрулла вспыхнула пламенем, обжигая Черного Карлика, но он все же ухитрился высвободить одну руку.

Чертов оборотень…

Не обращая внимания на боль, Карлик ударил Гладиатора свободной рукой, и тот рухнул на пол. Громила довольно улыбнулся и той же рукой попробовал разорвать стягивающие его путы. Он тянул изо всех сил, стараясь оторвать руку или ногу… с этими оборотнями не поймешь, где у них что. Пришла очередь скрулла взвыть от боли.

Черный Карлик решил, что сегодня не умрет. Он победит врагов Таноса, и хозяин снова поверит в него.

– Где правда и где ложь? – крикнул он врагам. Аннигилус выдохнул огонь ему в спину, однако великан лишь поморщился. – Да разве действительно сильный император станет вспоминать о таком? Кто в это верит?

Ронан Обвинитель выступил вперед. Убийца из народа кри смотрел на великана сверху вниз, пока Аннигилус пытался уничтожить того ударами в спину, а скрулл – пришпилить к полу. И все же они его не победили… Черный Карлик знал, что может уничтожить врагов, если у него будет достаточно времени. Разве не довольно он видел гнева Таноса?

– Я верю, Черный Карлик, – произнес Обвинитель. – Я говорю о чести и справедливости, и я в них верю. Ты осужден.

Ронан поднял молот и опустил его со всей силы. Оружие напоминало обыкновенный молот, однако легенды гласили, что мощь его приходила от силы космоса, силы жизни во Вселенной. Этим молотом, если правильно размахнуться, можно было сносить до основания целые дома.

Голова Черного Карлика пошла трещинами.

Он понял, что умирает. Шея его была сломана, и он не мог шевельнуться. Однако слух его пока оставался острым, и он слышал, о чем говорили враги:

– А весело вышло… даже интереснее, чем я ожидал, – сказал Скрулл. – А дальше что?

По крайней мере, этот не говорил, а хрипел. Видимо, удары Карлика пришлись куда надо. И все же великан жалел, что не удалось забрать с собой из этого мира хоть одного из врагов.

– Нам еще вражеский флот рассеивать и побеждать, – ответил Гладиатор. Этот тоже говорил без привычного апломба – и ему досталось. – Вот и займемся, пока Мстители дерутся с тираном-захватчиком у себя на планете.

Черному Карлику вдруг захотелось оказаться рядом с господином, помочь Таносу, доказать ему свою верность. Однако сбыться этому желанию было не суждено – он умер.

КОРАБЛЬ БЫЛ достаточно велик, чтобы опуститься на нем на Землю, и достаточно мал, чтобы сделать это как можно незаметнее. Несмотря на все предосторожности, им не удалось проскользнуть без единой царапины: при обстреле отказали силовые защитные поля и заели клавиши управления.

– Слушай, Кэрол, – сказал Капитан Америка, – хочешь, я возьму управление на себя и займусь посадкой?

Какая вежливость, подумала Капитан Марвел, но вслух ответила:

– Ничего. Я справлюсь. Мы не будем подбираться к противнику слишком близко, они нас не заметят.

Мстители решили приземлиться милях в пятидесяти от точки координат, которые им передал Железный Человек. Ближе садиться не решились, чтобы не выдавать Таносу своего присутствия раньше времени. Уже на земле, выйдя из корабля, они поняли, как им повезло: корпус челнока был в дырах, как швейцарский сыр, однако Кэрол умудрилась посадить машину без аварии. Тор сделал вид, что ничего необычного не произошло. Халк с улыбкой оглядел едва живой корабль, а Гиперион наградил Капитана Марвел восхищенным взглядом.

– Надо было сесть поближе, – сказала она.

– Оглянись, Кэрол, – сказал Капитан Америка. – Мы на Земле. Дома! И этого вполне достаточно.

Вокруг расстилалась холодная, насквозь промерзшая, совершенно пустая местность.

– Согласно координатам, полученным от Железного Человека, Танос должен быть где-то неподалеку, юго-западнее от нас. Направление – на 220.25 градусов. Расстояние: пятьдесят две мили. Гиперион, что там просматривается?

– Вижу, – ответил Маркус Милтон, вглядываясь вдаль. – Там что-то вроде выдолбленного в скале города. Рядом пять живых существ. Один из них заключен в силовое поле.

– Это, скорее всего, его сын, – заметил Кэп. – Так. Халк, отправляйся к ним, напросись в гости, согрей чайку. Отвлеки их, в общем. А мы будем за тобой следом.

Тор вдруг придержал Халка за руку:

– Ты уж не жадничай там, Бэннер, – сказал бог грома. – Оставь нам чего на закуску.

Халк недовольно заворчал в ответ.

Секунда – и зеленый великан уже мчался вперед, обгоняя ветер. Его ждала добыча.

НАД ЗЕМЛЕЙ, возле Пика, космические корабли продолжали бой. Пиратская блокада была прорвана, однако не так быстро, как ожидалось. Имперская Гвардия и Мстители сражались бок о бок с кораблями союзников. Гвардейцы дрались особенно жестоко, оплакивая гибель своего соратника и друга.

Пока предводители империй сошлись в рукопашной с Черным Карликом, Черная Вдова, Шань-Чи и Коллектор бежали к центру управления. Коллектор иногда чувствовал себя третьим лишним, глядя на то, как друзья расправлялись со встречными солдатами Таноса – жестоко и без лишних эмоций. Он старался не отставать, но быстро устал, да и, сказать по правде, никогда не мог сравниться с товарищами в боевых искусствах.

– На этой палубе чисто, – наконец сообщил Шань-Чи. Вдова подошла вместе с Иденом к панели управления и пробежалась пальцами по световым сигналам. – Открывайте доступ к управлению, или придется выбираться через ангар.

Произнося эти слова, Шань-Чи сбил с ног последнего бросившегося на него бойца Таноса и даже не запыхался. Иден тайком поразился, как здорово держится и дерется мастер боевых искусств.

– Все в порядке, Шань, – ответил Иден, глядя на бегущие по экрану цифры. – Мы в сети.

Черная Вдова, заглянув ему через плечо, одобрительно кивнула.

– Внешние мониторы подключены, – объявила она. – Центр управления в наших руках.

– Сейчас… – сказал Коллектор, – вывожу все на экран…

На мгновение он вдруг умолк, будто захлебнувшись воздухом. С экрана на него смотрел юноша. Высокий, худощавый, с развевающимися в безвоздушном пространстве волосами и с разгорающейся все ярче ладонью. Смотреть на него даже на экране монитора было страшновато.