В Оазисе, судя по единому архитектурному ансамблю, хорошо потрудился маг Земли. Или даже целая группа. Глаз Алексея замечал невидимые обычному человеку детали — каменные каналы акведуков, где древние руины плавно перетекали в современные постройки. Стыки между зубов, залитые с внутренней стороны бетоном. Цепь каменных мостов, ведущая вдоль «Зубной стены». Шестигранники бастионов, являющиеся, судя по идущим из них каменным желобам, водохранилищами. И многое-многое другое.

Причем, от его взгляда не ускользнуло то, как посмотрел на него пацан. Да и в эмоциональном спектре аура мальчика вспыхнула искрой интереса.

— Необычное имя, — сдержано заметил паренек, ведя Алексея мимо двуярусного апельсинового сада.

— Совершенно обычное, — не согласился Алексей, восхищаясь про себя архитектурным талантом магов, работающих на Владыку. — Конечно, не такое распространенное, как например Василий, — Алексей испытывающее взглянул на вздрогнувшего пацана. — Не правда ли, Васик? Или все же Васёк?

Парень замер под каменной аркой и настороженно зыркнул на него в ответ.

— Васёк, значит, — удовлетворенно кивнул Алексей, и, прищурившись, посмотрел на висящее над мальчиком имя и статус:

*Васёк 21 уровень по имперской классификации магов-самоучек. Сильные черты: Воин Пустыни, Рекрут, Советник, Ученик мага Песочник*

Алексей был готов биться об заклад, хоть с кем, даже с гундосым толстяком, что этот Васик как-то связан с Марком, Саней и другими пацанами. Он даже ощущался в ментальном плане точь-в-точь, как его младшие товарищи.

Фонтан кипящей энергии был надежно зафиксирован крепкой хваткой самодисциплины. Не могут так себя ощущать двенадцати— четырнадцатилетние мальчики.

«Что ж у них там за приют такой был? — подумал Алексей. — Какая-нибудь школа ФСБ или ГРУ?»

— Ну Васёк, — угрюмо согласился пацан, незаметно, как ему казалось, формируя плетение пылевого клинка.

— Я учусь на одном факультете с Марком, Саней, Цезарем, — зашел с козырей Алексей. — Кто там еще из наших? Гай, Юлий, Люк, Сэнди, Марти, Ник, Леший, Кот…

— Достаточно, — прервал его пацан. — Вы здесь за мной или…

— Или, — честно ответил Алексей, — парни сейчас отражают прорывы по всей Академии, а я выполняю индивидуальное задание Сети.

— Так вот откуда появились эти стрелки, — протянул Васёк. — Мы уж думали…

— Американцы? — хохотнул Алексей.

— Ну да, — расплылся в улыбке пацан и протянул Вольному магу руку, — Василий!

— Алексей, — повторно представился Алексей. — Ну пошли, что ли?

— Да, пойдемте, — спохватился мальчик, трогаясь с места и переходя на быстрый шаг. — Как там парни-то?

— Да нормально, — пожал плечами Алексей, не забывая крутить по головам и восхищаться продуманностью устройства оазиса. — Вот ты здесь сколько, полгода примерно? А они уже полтора. В Академии такая хитрая система устроена, что внутри время с недели до года растягивается, а потом наоборот сжимается в пружину. Так что твои друзья стали практически полноценными боевыми магами. Точнее младшими, в силу своего возраста, боевыми магами.

— Понятно, — с завистью протянул пацан. — Привет передавайте ребятам, скажите, что у Васьки все хорошо, а вот Димычу с Вороной не повезло.

— Передам, — пообещал Алексей. — Сам-то к нам не хочешь?

— Хочу, — бесхитростно ответил парень, — но не могу. Дело у меня здесь.

— Понимаю, — покивал Алексей. — Помочь чем?

— Вряд ли у вас есть выход на старейшин бедуинов или на руководство Города… — скептически протянул Васёк. — Но за предложение спасибо.

— Ты, я вижу, маг Земли? — задал риторический вопрос Алексей, — погоди-ка пару минут.

— Ну маг, — настороженно согласился пацан, замедляя ход. — А что?

— У меня способность есть интересная. «Призрачная связь» называется. Устанавливается между мной и моими учениками. Я тебя сейчас кой чему научу, и ты, если вдруг что случится, всегда сможешь со мной связаться.

— У меня уже есть учитель, — покачал головой Васёк.

— Ну давай с разрешения и в присутствии твоего учителя тогда? — предложил Алексей. — Да и стихийные заклинания тебе не помешают…

— Если учитель согласится, я не против, — ответил пацан, подумав. — Нам налево.

Больше всего здание, к которому они пришли, напоминало мексиканскую пирамиду. Такая же многоярусная, как египетская, но с широкой лестницей, идущий на самую вершину. Забавно, но за пределами Оазиса пирамиды видно не было, хотя, может быть Алексей был слишком близко к стене? Но ведь «Орлиный взгляд» тоже ничего такого не показал…

Васёк же, не дожидаясь Алексея, принялся подниматься по лестнице.

«Интересный оазис», — подумал Алексей, ступая на ступеньку вслед за пареньком.

Чем выше они поднимались, тем величественней вид открывался на разбитый в оазисе город. Финиковые рощи, банановые плантации, цитрусовые сады. Стеклянные теплицы, несколько амфитеатров и практически ни одного жилого дома.

— Живете-то где? — спросил Алексей.

— Под землей, — ничуть не удивившись вопросу ответил пацан. — Этот оазис, так сказать, верхушка айсберга.

— Поди еще и производство есть? — предположил Алексей, заметив тонкие струйки дыма, выбивающиеся из-под нижних террас.

— А то, — согласился Васёк. — В Пустыне одно правило — если ты слабый, тебя сожрут.

— Разумно, — согласился маг. — Слушай, а ваш Владыка, он вообще каков? Тоже слабых сжирает?

— Увидите, — усмехнулся парень. — Думаю, найдете общий язык. Что же касается сжирания… Ему это ни к чему. К нам сами приходят. Приходят слабые, становятся сильными.

— И уходят?

— Кто-то уходит, кто-то остается, — пожал плечами Васёк. — Все, пришли, нам сюда.

Честно говоря, Алексей думал, что их путь закончится на самой верхушке пирамиды, а не трети пути, но послушно свернул в неприметный коридорчик.

— А вообще, вы странный какой-то, — неожиданно заявил парень, бесшумно идя по полутёмному коридору. — Вон стрелки уже третий час вокруг нашего оазиса разъезжают, запасной вход ищут, а вы раз и нашли. Кулон у вас как у мастера Брана, да и доспех вас не убил…

— Какой есть, — усмехнулся Алексей, не спеша отвечать на невысказанные вслух вопросы. — Как со стрелками-то думаете справляться?

— Ждем когда на штурм пойдут через главный вход, — честно ответил Васёк. — Но мне кажется не дождемся.

— Почему?

— Ну… — замялся парень, — три часа назад у них было два танка.

— Было? — уцепился за ключевое слово Алексей, не забывая пригибать временами голову, чтобы не налететь лбом на потолочные крепления.

— Они как появились, сходу попытались оазис занять, ну Тархан с перепугу его в зыбучие пески затянул. Да так глубоко, что даже Владыка вытянуть не может.