— Не задерживайся там, — бросил ректор и в следующий момент позабыл про Алексея.

В воздухе сверкнули сразу же две тусклые вспышки телепортов и перед командным пунктом появился десяток студиозов.

— Раненые есть? — тут же крикнул Олген Торсун.

— У нас нет, — отозвался перемазанный грязью старшекурсник, — только два истощения!

— И у нас нет, — отчитался следом незнакомый Алексею студиоз. — И вот, вам велели письмо передать. Ректору Академии и Декану Огненного факультета с уважением от коменданта крепости Белоречка Кимсара де Флок.

— О, Дэнис, — с интересом отозвался Ксандр, — вот значит где сейчас служит твой лучший ученик.

— Небось могли за день уложиться, а он вас двое суток промурыжил?

— Почти трое, — уточнил студиоз и тут же добавил, словно оправдываясь, — зато гарнизон без потерь обошелся. Им там еще несладко придется! Два прорыва за это время было!

— Вижу Кимсар с вас еще и экипировку снял? — прищурился Ксандр. — Вот жук!

— Им там нужнее, магистр! — горячо заверил его студиоз, — а у нас еще есть! Им помощи ждать неоткуда, мы и зелья им все отдали и свитки с артефактами.

— Магистр! — нахмурился Дэнис, — разрешите…

— Не разрешаю, — отрезал Ксандр. — Кимсар сам справится, а ты нам здесь нужен.

— Но…

Алексей не стал дослушивать, чем кончится очередной спор между преподавателями и принял выбранное задание. Минута в Академии равна почти часу снаружи, а значит не стоит тратить время попусту.

*Внимание! Доступно задание: «Защита оазиса» Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Сложность: средняя. Опасность: высочайшая.*

*Пустыня. Алексей *

Чувство опасности заорало во все горло еще до того момента, как Алексей услышал выстрелы и почуял запах сгоревшего пороха. Он резко хлопнул по Цепи, покрываясь со всех сторон толстой коркой нефритовой брони, и попытался понять где он оказался.

Около оазиса шел бой.

Песчаные големы, которых поднимал засевший в оазисе маг земли, шли в безнадежную атаку на походную колонну из пяти джипов и… танка.

Пулеметы, установленные на джипах, короткими очередями разрывали рыхлые тела големов, чтобы в следующий момент перенести огонь на поднимающихся из песка человекообразные фигуры.

Солдаты в униформе цвета хаки напряженно переводили свои автоматы с одного рассыпающегося голема на другого, но открыть огонь не решались, видимо экономя патроны.

Танк же… Танк же в данный момент целился прямо в Алексея, а точнее в нефритовый валун, внезапно появившийся на поле боя.

Вольный маг не стал дожидаться выстрела и проверять прочность каменной брони.

«Пересёмы!» — прошептал Алексей, активируя одно из первых своих заклинаний, выученных по конспектам Седерика.

Уйдя под землю, он в нерешительности замер. К кому идти — к солдатам, которые так похожи на американские ВС или в оазис, к неизвестному магу, который вряд ли станет разбираться, кто пожаловал к нему в гости в такое время?

Бам!

Нефритовый валун треснул надвое, но все же устоял перед танковым снарядом.

Алексей криво улыбнулся. С одной стороны, его защита выдержала танковый выстрел, с другой — хорошо, что его не было внутри.

В принципе, с его возможностями, Алексею ничего не стоит уничтожить этих военных, но тогда задание закроется и его телепортирует в Академию.

«Значит действуем по-прежнему, — подумал маг. — Нахожу мастера по сшивке переплета, отдаю в работу книгу, и пока он работает, разбираюсь с происходящим!»

Приняв решение, он начал перемещаться в сторону оазиса.

Чем ближе он подбирался к островку зелени в пылающей жаром пустыне под злые пулеметные очереди, тем четче понимал, почему неизвестные военные до сих пор не ворвались в прохладную свежесть зеленого островка.

Оазис опоясывала высокая неровная каменная стена, сложенная, казалось из чьих-то огромных зубов. Хотя почему «казалось»? Алексей активировал Орлиный взгляд и посмотрел на островок зелени сверху.

Оазис действительно лежал внутри выбеленной временем челюсти то ли гигантской акулы, то ли динозавра, то ли еще какого монстра.

«Это ж каких размеров должен был быть их обладатель, чтобы целый оазис вольготно раскинулся под защитой древних зубов?»

Отогнав посторонние мысли в сторону, Алексей задумчиво посмотрел на четырёхметровые зубы. Острые зубцы и клыки напрочь отбивали желание перелететь через «стену». Да и его интуиция настоятельно рекомендовала не изощряться, а зайти как положено. Знать бы только еще как.

«Где-то поблизости точно должен быть ход вовнутрь…»

Военные, судя по взревевшим двигателям, думали схожим образом. Колона перестала тратить боеприпасы на бесконечных големов и двинулась вправо, по часовой стрелке объезжая оазис.

Алексей же, немного подумав, решил двигаться в противоположную сторону. Ну их, этих вояк. Сначала стреляют, потом разбираются.

Подвесив в ауру несколько защитных плетений, он дождался, пока големы осядут безвольными кучками песка и выбрался на поверхность.

Короткое заклинание на основе Земли и Воздуха и весь песок, забившийся везде куда можно и нельзя, благополучно исчез. Накинув на себя «Песчаную пленку» — первоочередное заклинание для пребывания в Пустыни, защищающее своего обладателя от песка, он легкой трусцой побежал вдоль стены.

Спустя пять минут приятного, несмотря на местность, бега — спасибо ректору за удобные сапоги! — он заметил на белоснежной стене зубов темное пятнышко.

«Это или кхм, кариес, — усмехнулся про себя Алексей, — или вход».

Ускорившись, он за несколько минут добежал до выточенных прямо в зубе ворот. И хоть вход был хорошо замаскирован, но чуть темный цвет зуба все равно привлекал к себе внимание.

Добравшись до ворот, на которых каким-то немыслимым образом держалась самая настоящая зубная эмаль, Алексей по наитию достал трубку и постучал ей по зубной облицовке.

— Кого Ксуры принесли? — недружелюбно откликнулся чей-то гнусавый голос.

— Я из Цитадельской Академии магов, — крикнул Алексей, — к мастеру-реставратору Брану.

— К мастеру Брану? — голос неизвестного сразу же стал приторно сладким. — Что ж ты сразу не сказал? Заходи, мил человек! Открываю!

Правая створка «зубных ворот» дрогнула и рывком приоткрылась.

Доверия к человеку с таким вкрадчивым голосом у Алексея не было ни на грош, поэтому перед тем как протискиваться в приоткрывшиеся ворота, он проверил, все ли триггеры необходимых плетений висят у него в ауре и только после этого подошел поближе.