Наконец-то! Третий меч уже совсем близко!

Столица эльфов сильно отличалась и от Тервиллиана, к которому я успел немного привыкнуть, и от городов людей. Хотя, если вспомнить храм Матери Природы, то архитектура была схожа: прозрачные колонны с растущими внутри цветами и деревьями, стены домов из похожего материала. И да, здесь были именно дома, а не жилища внутри деревьев. Большие, монументальные произведения искусства, смесь живой природы и волшебного камня. Безопасная зона, в которой я появился, находилась прямо на центральной площади города и представляла собой небольшой постамент, поэтому я мог осмотреться по сторонам и оценить архитектуру, а также количество двух и даже трех-этажных строений. Рядом стояли ещё несколько игроков людей и эльфов, и все они не торопились покидать безопасную зону, создавая небольшую давку, поскольку совсем недалеко раздавались взрывы заклинаний и чей-то дикий рёв.

Но меня больше поразило не то, как выглядела столица эльфов, а указатель цели задания богини Судьбы на карте. Точнее, указатели. Если система не обманывала, то искомый меч оказался разделен на две части. И, словно этой сложности было мало, над моей головой пронёсся огромный красный дракон, полыхнувший пламенем, и спаливший нескольких бегущих к безопасной зоне игроков.

Глава 10.1

Кажется, я понял, как был сожжен Тервиллиан. И, кстати, дракон-то этот оказался мертвецом. Крылья его просвечивали множеством дыр, и летал он, мягко говоря, не очень уверенно, будто слегка под градусом. Размеры твари навскидку достигали метров десяти в длину, а на его спине восседал мертвый игрок, тоже выглядевший не слишком презентабельно. С такого расстояния было не видно, к какой расе и классу он относился, но вот оторванная напрочь рука и будто надкусанная кем-то голова совершенно конкретно указывали на то, что это именно мертвец.

— Совсем мертвяки охренели, — прокомментировал стоящий рядом со мной игрок эльф, мазнув по мне взглядом, но нисколько не заинтересовавшись. — А главное, непонятно, чего они добиваются.

Хорошо, что перед заходом в портал я успел отозвать Спина и Хаосита, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

— Просто нападают на всех подряд? — предположил я, продолжая осматриваться по сторонам. Эллория явно пострадала от нападения мертвецов меньше, чем Тервиллиан, в первую очередь из-за того, что гореть тут было особо нечему, растения оказались хорошо защищены стенами домов. К тому же, уверен, здесь хватало высокоуровневых стражей, способных справиться с любыми противниками, ведь это всё-таки столица. Правда, сильно подозреваю, что одним из таких защитников города и был дракон, присоединившийся после смерти к армии мертвецов.

Пока я стоял в компании таких же осторожных игроков, вне площадки шёл хаотичный бой: «Мёртвый Дракон Хранитель Огня, ур. 200» поливал игроков огнём то здесь, то там. Большая часть из них получали урон, превышающий уровень здоровья, и превращались в мертвецов, тут же нападающих на своих пока ещё живых товарищей. При этом дракон почему-то не пытался атаковать дворец, хотя, казалось бы, это была довольно логичная цель для столь сильной твари. Но он атаковал город, летая по широкой дуге вокруг территории дворца.

— Это-то как раз понятно, — отмахнулся игрок. — Но они же объявили войну всем богам Арктании!

Вот об этом я слышал впервые.

— Да ладно? Прям всем?

— Мертвецы не атакуют тех, кто отречётся от своих покровителей. Новый бог Эйделон официально объявил, что его цель — уничтожение всех храмов в Арктании, а затем и самих богов.

Если бы я не знал, что Эйделон появился в этом мире исключительно благодаря случайности и был совершенно самостоятелен, то восхитился бы выдумке разработчиков. Сначала они ввели Инферно, как классического антагониста силам света, к которому могли присоединиться неформалы и любители хардкора. А теперь появилась ещё и третья фракция, так сказать, специально для атеистов. Вот только если бывший демон объявил войну всем богам, то почему Эреван убеждал меня в том, что светлые боги не считают Эйделона своим прямым противником?

— Еще Эйделон пообещал лекарство от всех проклятий для тех, кто присоединится к его фракции, — вмешался в наш разговор ещё один игрок. Все мы топтались на небольшом пятачке безопасной зоны, не решаясь выйти наружу.

— Присоединится? — переспросил я. — Это как? Добровольно превратиться в мертвеца?

— Не поверишь, но да, — подтвердил ещё кто-то в толпе. — Совершив ритуальное самоубийство, игрок может возродиться ходячим мертвецом.

Кстати, наш целитель Серджио с его нелюбовью к виртуальным богам с удовольствием бы присоединился к этой фракции. Вот только переход на сторону Эйделона, по сути, является лишь сменой одного бога покровителя на другого, разве что ярлык изменится.

— Кто на подобное согласиться? — спросил кто-то из-за моей спины.

— Как это кто⁈ — прямо-таки возмутился один из эльфов. — Любой, кто устал от своей фракции и желает сделать игровой процесс интереснее и разнообразнее. Опять же, вид игрового самоубийства даёт дополнительные бонусы, сродни благословениям обычных богов. Например, если зарезать себя мечом, то получишь двадцатипроцентное сопротивление любым ударам холодного оружия. Самосожжение усилит защиту от магии огня.

Какая жесть. Представляю, как взвоют правозащитники о том, что людей вынуждают совершать виртуальные самоубийства. А по их логике от виртуальных поступков совсем недалеко до настоящих. Хотя, если применительно к обычным компьютерным играм подобные заявления звучали смешно, то с вирт капсулами в это верится куда больше.

— Ну, есть очень неприятные проклятия, причем не только у игроков, — заметил баритон по правую руку от меня. — Некоторым даже приходилось из-за них начинать игру с нуля, удаляя персонажа. Так что предложение-то в целом неплохое.

Вообще он прав, я как-то встречал игрока с проклятием повышенной волосатости, вот он бы с радостью перешёл на сторону мертвецов. Рыгмус, так его вроде бы звали? Он даже есть у меня в контактах, но мы ни разу не общались после встречи на цеппелине. К тому же, это я воспринимаю игру слишком серьёзно и ожидаю последствий в реальном мире от любых своих действий, а для обычных игроков было бы весело поиграть за демонов или мертвецов. Для них это просто выбор фракции, а не продажа души или причинение себе по-настоящему сильной боли.

— А еще, говорят, перешедшие на сторону мёртвых получают вторую жизнь!

— В смысле вторую? — переспросил я. — У игроков ведь и так бесконечное количество жизней.

— Не совсем так. Сейчас каждый погибший на проклятой территории игрок отправляется в зону возрождения, а его тело примерно через минуту превращается в туповатого мертвяка вместо того, чтобы исчезнуть. Но те, кто переходит во фракцию Эйделона, получают возможность возродиться в своём же мертвом теле.

— И правда вторая жизнь, —