Вокруг горело всё, кажется, даже воздух. Но в целом по отдельным камням и остовам сгоревших деревьев, а главное, сверившись с картой, можно было догадаться, что это именно то место, куда автоматически направлялся мой телепорт — безопасная зона на окраине города.

Быстро написав в личку Александру, что жду их на месте, я осмотрелся по сторонам. Лес действительно горел, да ещё как! Деревья были повреждены так, словно кто-то обрушил на поселение метеоритный дождь: в некоторых стволах зияли огромные, будто прожженные дыры, земля вокруг была вспахана неким подобием взрывов.

Рядом со мной появилась компашка из десятка игроков-эльфов, я попытался их окликнуть и спросить, что происходит, но они меня проигнорировали и сразу убежали прочь. Уверен, что в новостях была информация о последних событиях в Арктании, я поэтому их и просматривал каждый день за завтраком, чтобы быть в курсе, но в этот раз меня выбил из колеи звонок подруги Артёма.

Я находился на островке безопасности в зоне возрождения, поэтому не опасался нападения, но стоять на открытом пространстве было всё равно не комфортно. Моего главного источника информации — Бориса не оказалось онлайн, поэтому я залез в раздел официальных новостей в планшете:

«Неожиданное нападение мертвецов!»

«Мёртвые нападают!»

«Куда идут мёртвые?»

«Вереницы мёртвых по всей Арктании!»

Кричащие заголовки в целом рассказывали одно и тоже — в какой-то момент, когда все решили, что жесткий запрет на убийства в городах действительно помогает и с мертвецами удалось справиться, они полезли из подземелий во всех проклятых Эйделоном городах. Как выяснилось, многие из них забились в городские инстансы, и в определённое время выбрались на улицы, устроив настоящий апокалипсис. До этого момента вообще считалось, что входить в инстансы «местные» могут только в группах с игроками, поэтому никто и подумать не мог, что мертвецы используют их в качестве плацдарма для нападения. Эти новости всё ещё не объясняли, почему горел весь лес вокруг, но зато, как мне кажется, значительно облегчали мою задачу по поискам Деревянного Меча, ведь чем больше хаоса вокруг, тем легче будет добраться до артефакта.

Ожидая появления Стальных Крыс, я написал Пинки, оказавшейся онлайн, и предупредил, что скоро перенесусь в столицу. Как выяснилось, Нэ-Тарк был там же и держал с ней связь, хоть и не принадлежал к группе Неназываемых, так что на его помощь я тоже мог рассчитывать. Вот только я всё ещё не знал, где находится меч и составить хоть какой-то план мог лишь после того, как окажусь в столице.

Может, и хорошо, что Александр и остальные «крысы» до сих пор не объявились. У меня как раз появилось время поговорить с эльфийским божком.

— Эреван, — тихо позвал я.

Божок мгновенно появился рядом со мной, словно только и ждал момента, когда я назову его имя.

— Что здесь происходит? — первым делом спросил я.

— Это твой вопрос? — лукаво улыбнулся эльф.

— Нет уж! — поспешно сказал я. — Это так, поддержание беседы. Сам узнаю. Мой вопрос будет другим: ты можешь сказать, как воскресить человека, умершего в моём мире? Помимо одноимённой способности целителя наверняка есть какие-нибудь другие способы.

— Будь это в Арктании, я бы смог назвать несколько способов, — немного подумав, ответил божок. — Но в вашем мире никто из богов не имеет достаточной власти.

— То есть, это невозможно? — обречённо спросил я.

— Увы. На твой вопрос я ответил, так что наша договорённость считается исполненной. Хотя, ты молодец, смог убедить Серджио принять задание богини, так что я могу милостиво ответить и на твой первый вопрос — мёртвые только делают вид, будто нападают на город.

— Делают вид?

— Да, на самом деле основная их часть покидает город и движется куда-то на юг. Видимо, они планируют основать там свое поселение.

Я выразительно осмотрелся по сторонам.

— И это нисколько вас не беспокоит? Лес же уничтожают.

— Пфф, Великий Лес невозможно уничтожить. Пожары — мелочь, лес залечит свои раны за пару дней. Можно даже назвать это обновлением. Конечно, мертвецы опасны, но не настолько, чтобы требовалось прямое вмешательство богов, помимо выдачи заданий на их убийство, разумеется.

— Похоже, вас и появление нового бога не особо волнует?

— Он нам не больший враг, чем боги людей, гномов или орков. Для природы противоестественно только Инферно, берущее силу из боли, разрушения и извращения сути. Кстати, ты же в курсе, что от тебя пованивает этими тварями? — ехидно спросил божок. — Не сильно, но в приличном обществе лучше с таким запашком не появляться.

— В курсе, — поморщившись, кивнул я.

— Кстати, в Эллории есть источники, смывающие любые следы Инферно, — продолжая ехидно улыбаться, сказал Эреван. — Я бы мог рассказать, как до них добраться, но ты уже потратил все свои вопросы.

— Что⁈ — опешил я. — Подожди! Может, мы можем как-то договориться…

— Пока-пока!

Эреван исчез так же мгновенно, как и появился. Вот же зараза, наверняка ведь издевается. Но даже так, он выдал мне неплохую подсказку, если будет возможность, обязательно найду источник и окунусь, чтобы избавиться от следов одержимости.

На планшете тем временем появилось сообщение от Александра. Похоже, «крысы» слегка опаздывали, поэтому он предложил мне сходить к Великому меллорну за пропуском самому, а потом встретиться уже в столице. Звучало довольно странно, ведь получить пропуск — дело пяти минут при условии, что я смогу добраться до дерева и не погибнуть. В Тервиллиане сейчас слишком опасно, чтобы передвигаться одному, особенно с моим везением. И он наверняка это прекрасно понимал. Тогда возникал закономерный вопрос — зачем ему бросать меня здесь одного? Проверка? Или «крысы» уже получили от меня достаточно информации и теперь отлынивают от выполнения своей части сделки?

В любом случае, лист меллорна нужно было получить, поэтому я призвал обоих питомцев и покинул безопасную зону. Стоило мне ступить за пределы зелёной полянки, как в лицо тут же ударил жар горящих деревьев, а в носу защипало от гари. Я сразу отдал мысленную команду Спину искать невидимых игроков, но ничего не предпринимать в случае их нахождения, а просто подать мне знак. Если крысы действительно за мной следят, то было бы неплохо получить этому подтверждение. Разумеется, я сделаю вид, будто ничего об этом не знаю.

То тут, то там среди горящих деревьев сверкали боевые заклинания и слышались чьи-то крики. К счастью, до меня никому не было особого дела, к тому же нападения на других игроков на территории города всё ещё были запрещены, а мертвяков успешно отваживало благословение Эйделона. Всё-таки его прощальный подарок оказался довольно полезным в нынешних реалиях.

Периодически я натыкался на отряды эльфов, довольно успешно разбирающихся с