Темы поднимались очень интересные, я явно успел многое пропустить за то время, пока спал, но оставаться на том же месте было слишком рискованно. Собственно, пока я не встретился с Александром и остальными «крысами», нужно было определиться с планом. У меня в наличии есть два независимых отряда, одному из которых я могу доверять процентов на девяносто, а второму на те же девяносто не доверять. Ещё в кармане козырная холодная дама — леди Айсхёрт. С такими картами я чувствовал, что смогу без особых сложностей получить обе части меча, нужно лишь грамотно разыграть комбинацию. Во только я никогда не был силён ни в карточных играх, ни в составлении удачных планов.

Стоя среди игроков, ожидающих, пока мёртвый дракон улетит в поисках других целей, я вертел в голове различные варианты решения проблемы. Итак, две части меча спрятаны в разных частях города: первая точка очень удачно оказалась прямо напротив меня, во дворце, это было предсказано и Борисом с Артёмом, и Лазарем, а вот вторая — на самой окраине Эллории. Я видел точку на карте, но пока не знал, что именно там находится. Для начала стоило решить эту проблему.

Борис всё ещё не вошёл в игру, но зато у меня на подхвате в столице была Пинки. Я кинул ей обе точки с вопросом:

«Можешь узнать, что это за места? И есть идеи, как туда попасть?»

«О, добро пожаловать в столицу!», — тут же ответила девушка. — «Заценил дракона? Эти идиоты из Духа Охоты пошли в рейд на босса, убили его, но не учли, что проклятие распространяется и на инстансы. В итоге зверюга возродилась, перебила весь рейд и выбралась наружу. С ней же вышли и мёртвые копии игроков, устроив в городах эльфов настоящий Армагеддон».

«Жесть», — вяло отреагировал я. Если честно, проблемы эльфов меня сейчас мало волновали, хотя история и была интересной.

«А точки уже смотрю. Я много времени провела в столице, открыла практически всю карту города. Первая точка — это дворец, судя по моей информации, крыло, где обитают принцессы и, честно говоря, я понятия не имею, как туда попасть. Вторая… слушай, у меня ничего не отмечено. Совсем. Можем метнуться проверить, если хочешь».

Ну конечно принцессы, даже во множественном числе, как же иначе с моим-то везением? Ладно, это хоть эльфийки — красотки, но мне же наверняка придётся с ними конфликтовать из-за меча. Может даже драться.

«Да, проверь вторую точку! Как узнаешь, что там, сразу пиши. А я пока подумаю, что делать с дворцом».

«Неназываемым трудновато передвигаться по городу, здесь все контролирует Дух Охоты. Официально атаковать других игроков в черте Эллории запрещено, но сейчас тут творится черти что, мертвяки появляются то тут, то там. Стража эльфов не успеет отреагировать в случае нападения на нас. Поэтому к дворцу мы приблизиться точно не рискнем, да и тебе стоит поберечься, ты же наверняка тоже у них в чёрном списке».

«Ну… у меня вроде как в помощниках сейчас небезызвестные тебе Стальные Крысы, так что в городе мне бояться нечего».

«Что⁈» — возмутилась девушка. — «Эти предатели⁈ Ты с ними⁈».

«Там всё сложно. Они помогают мне из-за определённых договорённостей, но я и сам им не доверяю. Жду от них подвоха, но надеюсь успеть использовать в своих целях».

«Ээ… ну, окей, если ты знаешь, что делаешь. Тут, кстати, Нэ-Тарк рвётся к тебе на помощь».

«Лучше ему рядом со мной пока не светиться, но будет неплохо, если он потрётся где-то рядом и придёт на помощь, если понадобится», — немного подумав, написал я в ответ.

«Он уже в пути. Как закончите с делом, предупреди. В городе скрываются ещё два отряда нашего клана и все они с удовольствием пообщаются с „крысами“ после того, как вы завершите своё сотрудничество».

«Без проблем».

Закончив общение с Пинки, я написал Александру:

«Я на месте, в Эллории. Знаю, где находится нужный мне артефакт. Вы где?».

И заодно накатал сообщение Борису, чтобы он, как появится, сразу выдал всю информацию о дворце эльфов и, в частности, о том крыле, где обитают принцессы. И сколько там этих принцесс, кстати? Хотелось бы иметь запасной план на тот случай, если «крысы» не появятся или решат кинуть меня раньше, чем я кину их.

Дракон вроде бы улетел в другую часть города, и игроки начали быстро разбегаться из безопасной зоны. Я же не торопясь пошёл в сторону дворца, с интересом осматривая это монументальное строение, в которое мне в самое ближайшее время предстояло проникнуть. Дворец короля эльфов напоминал разросшийся вширь замок Диснея, явно разработанный в коллаборации с людьми или гномами, поскольку башенки его были выполнены из классического камня, а остальные элементы представляли собой смесь восточных мотивов с предельно современной архитектурой: уже знакомые мне по храму Матери Природы прозрачные колонны с растущими внутри деревьями, вертикальные сады на тех стенах, что построены из старого доброго камня, купола из разноцветного стекла. По краям дворца возвышались тонкие башенки с большими зелёными кристаллами на острых крышах, выглядевшие словно свечки на торте. В любом другом исполнении вся эта смесь стилей смотрелась бы аляповато, но эльфы умудрились создать очень гармоничное произведение архитектурного искусства. Насколько здания гремлинов с первого взгляда вызывали дискомфорт, настолько же каждое строение в столице эльфов успокаивало и создавало внутреннее ощущение гармонии.

Итак, дворец окружало что-то вроде парковой территории, а её, в свою очередь, ограничивал зелёный забор из очень плотной листвы. Настолько плотной, что выглядела она крепкой словно бетон. Несмотря на царящий вокруг хаос, территория дворца выглядела совершенно нетронутой и умиротворённой, а значит, она была очень хорошо защищена. Ворота в зелёной изгороди отсутствовали, во всяком случае, я их не видел. Зная особенности работы репутации в землях эльфов, можно было предположить, что ворота появятся только если я буду иметь разрешение на посещение дворца.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, есть ли вокруг дворца какая-нибудь охрана? Вроде бы нет, но это скорее напрягает, чем радует. Значит, дворец защищён магией. Например, тонкие башни с зелёными кристаллами подозрительно напоминают что-то вроде магических орудий.

Мельком я вновь взглянул в планшет, надеясь увидеть ответ от Александра, Пинки или Бориса, но первым мне написал Нэ-Тарк:

«Че как, мужик⁈ Я уже тебя тут заждался. Честно говоря, поиски гремлинов оказались довольно рутинным занятием. Скукота! А тут Пинки говорит, что ты собрался дворец короля эльфов штурмовать. Я в деле, если что!»

«Привет», — быстро набил я ответное сообщение. Странно, но всего несколько