Зная об уговоре Пурураваса и Урваши, Вишвавасу однажды ночью проник в их опочивальню и схватил одного из ягнят. Урваши пробудилась и закричала, обнаружив пропажу, а Пуруравас, не смея предстать перед ней обнаженным, не поднялся вовремя с ложа, и похититель исчез вместе с ягненком.

На следующую ночь предводитель гандхарвов вернулся в спальню супругов за вторым ягненком.

Пуруравас сразу же вскочил с ложа, надеясь, что жена в темноте не увидит его наготы, и, схватив меч, бросился за похитителями. Тут гандхарвы осветили его блеском молнии, и Урваши увидела супруга обнаженным. Тот же, ни о чем не подозревая, бросился за похитителями, а когда вернулся, Урваши исчезла.

Безутешный Пуруравас пустился странствовать по свету в поисках своей возлюбленной. Долго скитался он, словно безумный, горько оплакивая свою утрату. Наконец однажды увидел он заросшее лотосами озеро, по которому плавали лебеди, вернее, апсары в облике этих прекрасных птиц. Среди них была и Урваши, указавшая своим подругам на Пурураваса и признавшаяся им в своей любви к нему. Те же решили предстать перед ним в своем истинном облике небесных дев.

Тогда воззвал Пуруравас к Урваши: «О жена моя, жестокая сердцем, не уходи, поговори со мной! Если останется между нами недосказанное, не будет нам радости в грядущие дни».

Возразила Урваши: «О чем мне говорить с тобой? Я ушла, как первый луч зари. Возвращайся домой, Пуруравас! Я как ветер, которого не удержать».

Напрасно молил ее Пуруравас. В отчаянии обещал он, что расстанется с жизнью, если она не вернется, бросится с утеса, отдаст свое тело на съедение волкам.

Сжалилась над ним Урваши: «Не умирай, Пуруравас. В этот же день, через год, приходи сюда снова. К тому времени родится наш сын, которого я ношу во чреве».

И когда минул год, он пришел к озеру снова. На берегу возвышался великолепный дворец, откуда вышла Урваши и сказала: «Я пробуду с тобой эту ночь, а завтра гандхарвы предложат тебе исполнить на выбор одно желание. Тогда ты скажешь гандхарвам, что хочешь стать одним из них».

И Пуруравас сделал так, как велела ему Урваши. Гандхарвы дали ему жаровню с огнем и приказали пойти в лес и разделить огонь на три части, затем с мыслью об Урваши влить в пламя жертвенный напиток, и желание исполнится. Пуруравас взял огонь и пошел в лес. Но там его охватило сомнение: «Безумный, вместо жены взял с собой эту жаровню. Гандхарвы обманули меня». И, оставив жаровню в лесу, он вернулся к себе во дворец и лег спать. Однако среди ночи внезапно проснулся Пуруравас, мучимый тревожной мыслью: «Напрасно я не послушал гандхарвов, ведь они обещали исполнить мое желание!» Вскочил он с ложа и отправился в лес, но жаровни он там уже не нашел, а на ее месте росли два дерева. Пуруравас сорвал с каждого из них по ветке, вернулся во дворец и там, потерев их одна о другую, добыл священный огонь. Он и стал первым смертным, учредившим три священных огня: огонь для домашних обрядов, огонь для общих жертвоприношений и огонь для возлияний.

Совершив обряд, Пуруравас обрел природу гандхарва и смог снова соединиться со своей требовательной возлюбленной. Но, рассказывают, что на склоне лет, гордый своим могуществом, он посягнул на имущество брахманов и, проклятый разгневанными мудрецами, погиб, как было ему предсказано, из-за чрезмерной корысти.

Период, предваряющий возникновение новых религий – буддизма и джайнизма – был неспокойным: распадались крупные монархии, а правители мелких княжеств вели междоусобные войны. Неслучайно именно в то время появлялись многочисленные секты, объединявшие странствующих проповедников, которые рассказывали людям о том, как можно обрести внутреннее спокойствие и избавиться от страданий. Эти учителя в своих речах использовали мифы Вед и Упанишад, при этом основное внимание уделяя этическим вопросам, рассматриваемым в данных легендах.

Одним из таких вновь появившихся учений стал буддизм, включивший в себя множество древних идей и создавший новые принципы. Появление его приписывают исторической личности – принцу по имени Сиддхартха Гаутама, названному его поклонниками Просветленным, или Буддой (рис. 90). Этому человеку, как гласит легенда, удалось искоренить страдания, усмирить страсти и достичь полного самоконтроля.

Буддизм, со временем ставший государственной религией Индии, имел свою собственную мифологию, в центре которой находился героизированный образ учителя мудрости, основателя религии. В рассказах о Будде и его первых учениках излагаются открытые Буддой «благородные истины», безоговорочное следование которым освобождало человека от страданий и придавало его существованию смысл. Полагая, что сотворение мира нельзя считать делом рук какого-нибудь бога, буддисты тем не менее не отрицали существования ведийских божеств и их способности влиять на человеческие судьбы, но говорили, что все они живут по буддистским законам. Кроме того, не соглашаясь с брахманизмом по некоторым вопросам, буддисты все же используют кое-какие догматы данной веры.

Восприняв у брахманизма идею перерождений и превращений богов, буддисты создали «Джатаки», особый вид произведений о прежних рождениях и страданиях Будды. Описанная жизнь царевича Сиддхартхи Гаутамы (в сокращенном виде описание приведено ниже) в буддийской литературе считалась последним земным существованием Будды, которому предшествовали многочисленные перевоплощения в разных обликах.

Со временем буддистская мифология усложняется. В соответствии с каноном нового направления буддизма – Махаяны (Большой Колесницы), Будда был пятым в нынешнем цикле отсчета времени. После него ожидается появление еще одного. Дело в том, что, согласно учению Махаяны, царевич Гаутама, достигший просветления, передал свою природу бодхисатвы (идеального существа в буддизме) Матрейе (рис. 91) – воплощению божественной любви, проживающему в небе Тушитов, заботящемуся о процветании буддизма на земле. Культ Матрейи, возникший уже в III веке до н. э., в дальнейшем стал чуть ли не популярнее культа самого Будды.

Одним из самых популярных бодхисатв в буддизме является Авалокитешвар (рис. 92), олицетворяющий жалость, сочувствие, милосердие, отказавшийся от вечной нирваны для того, чтобы помочь освободиться людям. Он спасает людей от различных бедствий, кормит голодающих, обращает в веру отступников и т. д. Столь широкий круг обязанностей определил и его способность принимать самые разнообразные обличья: духов, браминов, Вишну, Шивы и др.